Capitolo 6

Elena

Scommettevo su più combattimenti. Non è che stessi completamente ignorando i consigli del vecchio. Avevo solo bisogno di soldi.

Pablo mi aveva chiamato due volte, chiedendo qualche spicciolo da usare per comprare generi alimentari. Ovviamente, sapevo che era una bugia, dato che Pablo aveva una pensione che usava per mantenersi.

L'unico motivo per cui non era a suo agio era perché aveva un problema con il gioco d'azzardo. Ho scoperto che il problema lo aveva da molto prima che sua moglie morisse. Si era risposato con mia madre, e poi, una volta che lei era morta, la dipendenza dal gioco era tornata.

Non sapevo se sentirmi dispiaciuta per lui o attribuirlo a una completa mancanza di sforzo, ma dovevo fare qualcosa. Apprezzavo l'uomo per avermi tenuta al sicuro e aver reso la vita abbastanza facile per me, e quindi nessuna somma di denaro mi avrebbe fatto smettere.

Sono riuscita a guadagnare un po' di soldi dall'ultimo combattimento, ma non ho più visto Damon. Volevo ringraziarlo per avermi dato un passaggio, ma sembrava così sfuggente, e giudicando dal suo atteggiamento durante la telefonata che aveva ricevuto, ho pensato che fosse meglio non chiamarlo. Sembrava, dopotutto, che avesse ricevuto cattive notizie, e non volevo immischiarmi.

E più del ringraziamento, volevo anche scusarmi per essermi comportata in modo così strano. Ma ho capito che da quando era apparso, stavo avendo più di quei flashback.

Era un ricordo che avrei preferito dimenticare, ma sembrava che non potessi separarlo completamente dalla mia vita. Un'altra chiamata di Pablo arrivò, tirandomi fuori dal lavoro.

"Il tuo telefono suona da un'ora," disse Estella mentre mi spingeva il telefono bruscamente in mano. Un rapido sguardo allo schermo mi disse che Pablo aveva chiamato più di 17 volte. "Sono nei guai," mormorai tra me e me.

Mortificata, non volevo ascoltare un'altra serie di minacce di Pablo di venire qui o di dirmi che dovevo mandargli soldi. Giudicando dal numero di chiamate, sarebbe stato un mix di entrambi.

Scelsi di non richiamarlo, non perché non volessi ascoltare, ma perché ero sicura al 100% che Guiseppe avrebbe avuto una giornata campale a urlarmi contro, soprattutto dopo essere stato umiliato da Damon l'ultima volta. Spensi il telefono e lo nascosi nella tasca del grembiule prima di tornare al lavoro.

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I giorni rimanenti della settimana passarono in un lampo prima di fermarsi bruscamente venerdì mattina.

Ricordai che non avevo fatto il mio compito. Forse se fosse stato un altro professore, avrei potuto facilmente cavarmela, ma era il temuto Professor Giovanni.

Non avevo scelta; dovevo inventare qualcosa in fretta, altrimenti mi avrebbe bocciata dalla sua classe. Avevo bisogno della sua classe poiché era quella con il maggior numero di crediti per il mio semestre. Feci una chiamata frenetica alla mia compagna di classe diventata amica Paula.

"Sì, certo," disse Paula. "Puoi copiare il mio." Con un sospiro di sollievo, la ringraziai profusamente.

"Ma perché non hai fatto il tuo?" mi chiese.

"Sono stata così occupata tutta la settimana. Sai che non sono rimasta fino alla fine della sua lezione la scorsa settimana prima di scappare," spiegai sinceramente. Ci aveva rilasciati, ma come al solito Giovanni avrebbe lasciato qualche indizio o magari un compito dopo che alcune persone se ne fossero andate.

Secondo lui, era il modo migliore per catturare chi non prendeva seriamente la sua lezione.

"Perché sei scappata?" chiese. "Il mio lavoro, ricordi?" risposi. "Oh," disse. "Sì, va bene, va bene. Quando vieni in campus?" chiese.

"Proprio adesso."

"La lezione del professore inizia tra tre ore. Sbrigati!" mi esortò.

Sentendomi grata di avere un'amica come Paula, corsi sotto la doccia e mi preparai per la giornata. Dopo aver indossato una maglietta e un paio di jeans a caso, uscii di corsa dal mio appartamento. Ero solo a metà delle scale quando mi resi conto di non aver preso la mia borsa e che stavo ancora indossando le mie pantofole di peluche.

Santa Vergine!

Risalì le scale di corsa e cambiai rapidamente le pantofole, assicurandomi di prendere la borsa. Controllai e ricontrollai che il mio laptop fosse dentro per evitare qualsiasi storia divertente o problemi. Arrivare a scuola fu facile, così come trovare Paula.

"Ecco qui," disse aprendo il file sul suo laptop.

Il suo era un elegante gadget argentato, mentre il mio era un vecchio, robusto e squadrato, nero, che aveva non meno di 20 anni. Aggiornare il software era una costante seccatura, ma avevo deciso che quando avrei avuto più soldi, ne avrei comprato un altro. Speravo di farlo sotto il naso di Pablo, perché nel momento in cui lo avesse scoperto, probabilmente lo avrebbe venduto per usarlo nel gioco d'azzardo.

Senza un ordine particolare, trasferii il file a me stessa e iniziai a lavorare per cambiare alcune parole. Ci lavorai per quasi un'ora prima di essere soddisfatta che il professore non lo avrebbe segnalato per plagio. Anche Paula tirò un sospiro di sollievo una volta che ebbi finito e appoggiò la testa sulla mia spalla.

Due ore dopo, il professor Giovanni mi chiamò mentre scorreva l'email contenente il mio compito. Il cuore mi batteva forte nel petto mentre lui rimaneva in silenzio e scorreva lentamente le pagine del mio lavoro modificato.

"Va bene," disse con il suo forte accento italiano. "Ma non è straordinario." Mi guardò. "Mi aspetto di più da te per il prossimo," disse mentre mi congedava.

Avevo un passo leggero mentre uscivo dalla lezione e mi dirigevo verso l'arena. Non c'era lavoro per me quel giorno perché, in un colpo di fortuna, il ristorante aveva subito un piccolo incendio.

Ero contenta di non dover sentire la voce di Giuseppe urlarmi di fare qualcosa che non era nella mia descrizione del lavoro.

Proprio mentre stavo per girare nel vicolo che conoscevo, notai con la coda dell'occhio una macchina nera che si muoveva lentamente lungo il bordo della strada. Il vicolo era troppo deserto, quindi decisi di fare un giro più lungo restando sulla strada principale.

Avevo camminato per circa 20 minuti e vedevo ancora la macchina che si muoveva lentamente. Ero certa che la macchina mi stesse seguendo, così iniziai a correre leggermente, preparandomi a svoltare al prossimo vicolo.

Proprio mentre iniziavo a correre, mi scontrai con un muro che mi fece cadere sul sedere.

"Ahi!" dissi mentre mi strofinavo il sedere sentendo dolore al gomito.

"Mi dispiace tanto, mia bella," sentii una voce profonda e familiare dire. Mi congelai un po' sentendo Isabella finché non alzai lo sguardo e lo vidi guardarmi con occhi preoccupati.

Allungò il braccio e mi aiutò ad alzarmi anche se non lo presi, tirandomi in piedi come se non pesassi nulla.

"Amore, chi è questa?" sentii una voce femminile chiedere dietro Damon e presto la fonte della voce si rivelò essere una donna alta e bionda. Damon sorrise alla donna prima di guardarmi e offrirmi un piccolo sguardo.

Si chinò verso la donna e le sussurrò qualcosa all'orecchio facendola ridere mentre vedevo la sua mano libera sparire dietro il sedere della ragazza.

Alzai gli occhi al cielo e li superai preparandomi ad andarmene.

Improvvisamente lo sentii di nuovo. Era sicuramente il suono del nome. Isabella! Lo sentii gridare nella mia direzione.

Mi fermai, congelata dalla paura e dal terrore mentre un sudore freddo mi copriva.

Ero stata scoperta? Mi chiesi mentre mi preparavo a correre.