Chapitre 1

Point de vue de June

Faites la connaissance du mauvais garçon local, Jake Jacobson. Oui, je sais, c'est redondant, n'est-ce pas ? On pourrait en vouloir à ses parents pour ça. On l'appelait tous JJ, donc peu importait. Maintenant, JJ n'était pas un mauvais garçon ; il était juste un peu trop sauvage pour cette petite ville, et ses frasques l'avaient fait passer pour un criminel aux yeux de presque tout le monde ici. Il avait enfreint quelques lois, mais c'était toujours pour des broutilles, généralement à cause d'un défi. JJ n'était pas du genre à reculer devant un défi - jamais. Je pense que c'est ce qui a conduit à ses cheveux teints en rouge vif. Bien qu'il les portait mieux que ce que nous avions tous imaginé, surtout avec la coupe undercut qu'il avait. La couleur vive faisait ressortir ses yeux bleus, le rendant encore plus séduisant.

Ses bras et son torse étaient ornés de plusieurs tatouages. Je m'étais surprise à les admirer plus d'une fois. JJ était le fruit défendu de cette ville. Peut-être était-ce ce qui m'attirait chez lui. Étant l'enfant la plus protégée de Lavender Hills, avec une population de 1 987 habitants, j'étais intriguée par son esprit aventureux.

En tant que Juniper McDaniels, mieux connue sous le nom de June - la fille du shérif, je n'étais jamais invitée aux fêtes. Bien sûr, j'en entendais parler ; cependant, savoir et y aller sont deux choses différentes. Ce soir n'était pas comme les autres, cependant. C'était la fête que tous les adultes connaissaient et laissaient faire - y compris mon père. Ils la tenaient toujours sur la côte près de la crique, où nous avons l'océan le plus bleu et le plus clair de notre petite rive.

Cette fête était notre dernière en tant qu'élèves de terminale. Elle marquait la fin de notre dernière année et le début de notre été avant l'université. Beaucoup d'entre nous allaient quitter cet endroit, prêts à échapper à cette vie de petite ville. Quelques-uns allaient dans des universités de la Ivy League, d'autres se dispersaient dans différents collèges communautaires d'État. Certains restaient coincés ici, ou appréciaient suffisamment cet endroit pour vouloir y rester. Moi ? J'allais à l'École des Arts, l'Institut des Arts Harmonia.

Avec un taux d'acceptation de sept pour cent, je serais folle de ne pas y aller. Mon père, cependant, croyait que j'allais à Columbia pour étudier le droit pénal. Je n'avais pas l'intention de le corriger, et puisque l'Institut Harmonia travaillait en étroite collaboration avec Columbia, cela ne semblait pas être un mensonge trop farfelu... peut-être.

"Hé JJ ! Je te défie de sauter dans l'eau depuis la falaise !" Kason, notre superstar du football - qui avait d'une manière ou d'une autre cette ville entière dans la poche - cria. Kason se croyait un Dieu parmi les hommes, probablement parce que cette ville vénérait les joueurs de football talentueux. Même s'il était le plus grand des crétins, les adultes étaient tous dupés par son apparence de bon garçon chrétien, qui étudiait dur et jouait bien.

La falaise n'était pas l'endroit le plus sûr pour sauter si on n'était pas doué pour plonger, mais cela n'a pas empêché JJ de dire "facile" et de monter le sentier. Je le regardais enlever son sweat à capuche sans manches, admirant ses tatouages colorés alors qu'il passait devant moi. Il devait l'avoir remarqué, car il m'a lancé un clin d'œil. Mes joues se sont empourprées du rouge que j'ai essayé de combattre.

"Ne le fais pas, mec. Ce n'est pas sûr, tu le sais." Rodney Thompson, le meilleur ami de JJ, a essayé de l'arrêter, mais il n'y avait pas moyen d'arrêter JJ une fois qu'il avait été défié.

"Eh, je vais bien, Rodster," dit-il en passant devant lui.

Rodney le regardait avec inquiétude alors que JJ montait la falaise. Tiffany Johnson, la petite amie de Rodney depuis deux ans, et la seule autre amie de JJ, lui prit la main en signe de réconfort, observant la scène se dérouler devant eux. Toute l'attention était maintenant sur JJ, ce qui semblait lui plaire. Il en faisait tout un spectacle, sautant et agitant les bras pour inciter la foule à l'encourager, et ils l'ont fait, tous sauf ses vrais amis... et moi.

Nous avons tous regardé avec curiosité alors que JJ se tenait au bord.

Pendant un moment, j'ai pensé que le côté logique de son cerveau avait pris le dessus, mais ensuite il a sauté, touchant l'eau avec une grande éclaboussure. Nous avons tous regardé, suspendus à nos sièges, cherchant cette flamme de cheveux rouges à refaire surface, mais les secondes passaient et rien. Au début, j'ai pensé qu'il faisait peut-être le clown.

Plus nous attendions, plus nous réalisions tous que quelque chose avait mal tourné.

« Fuyons ! » cria quelqu'un, provoquant une ruée vers les voitures. Personne ne voulait voir sa bourse ou son parrainage révoqués pour avoir été à une fête avec de l'alcool pour mineurs, où quelqu'un avait trouvé une fin tragique.

Rodney et Tiffany restaient figés sur place, l'horreur gravée sur leurs visages. C'est moi qui ai plongé dans l'océan, me dirigeant droit vers le bord rocheux de la falaise.

Je devais être prudent. Les vagues pouvaient me plaquer contre la falaise acérée, rendant nécessaire de secourir le sauveteur de JJ. Heureusement, j'étais un nageur puissant, classé au niveau national, en fait. Il n'y avait pas grand-chose à faire dans cette ville, surtout quand les gens avaient trop peur de m'inviter à sortir à cause de mon père. Alors, je passais la plupart de mon temps dans une piscine ou dans l'océan, ou à écrire mes chansons dans les bois derrière chez moi.

Il ne m'a pas fallu longtemps pour atteindre l'endroit où il avait sauté, plongeant pour le trouver. L'eau salée me brûlait les yeux, me forçant à les fermer plus souvent que je ne l'aurais voulu. Pour une fois, les cheveux roux inimitables de JJ lui ont été utiles, car je l'ai repéré dérivant avec le courant contre le bord de la falaise. D'habitude, ses cheveux roux le trahissaient chaque fois qu'il enfreignait une loi, mais ce soir, ils lui ont sauvé la vie.

J'ai passé mon bras sous le sien, le verrouillant sous son aisselle, et j'ai donné des coups de pied de toutes mes forces pour atteindre la surface. Mes poumons étaient sur le point d'exploser quand ma tête a percé la surface, prenant une inspiration énorme. On aurait probablement pu l'entendre depuis le rivage. J'ai nagé vers Rodney et Tiffany, qui m'ont aidé à tirer JJ jusqu'au bord.

« Appelez le 15, je crois qu'il s'est cogné la tête », ai-je ordonné, laissant l'entraînement d'urgence que mon père m'avait inculqué prendre le relais. JJ ne respirait pas et le sang de sa blessure à la tête tachait le sable en dessous de lui, le transformant en une teinte étrange de bordeaux. J'ai enlevé mon t-shirt, sachant que j'avais mon maillot de bain en dessous pour rester couvert. « Utilise ça et mets de la pression sur la plaie.

Il faut vraiment y mettre tout ton poids, comme si tu essayais d'arrêter un tuyau d'arrosage de pulvériser. » J'ai tendu mon t-shirt pendant que Tiff appelait l'ambulance.

J'ai commencé la RCP, comptant dans ma tête en appuyant de toutes mes forces sur sa poitrine. Je gardais le rythme de la chanson "Staying Alive" en continuant les compressions thoraciques. Quand c'était le moment, je relevais son menton, pinçais son nez et soufflais dans sa bouche. Ce n'était pas ainsi que j'avais imaginé que les lèvres d'un garçon toucheraient les miennes pour la première fois. Je suppose que c'était la vie, toujours prête à te lancer des imprévus juste pour te contrarier. J'ai continué jusqu'à ce qu'il bouge enfin, se tournant sur le côté et toussant une partie de l'eau qu'il avait inhalée. Ses yeux ont croisé les miens avant de regarder Rodney puis Tiffany.

Le voir conscient et alerte m'a permis de m'asseoir, laissant enfin mes muscles se détendre. L'adrénaline pompait toujours dans mes veines, et je savais que cela continuerait encore un moment. J'entendais les sirènes approcher alors que JJ parlait, me rassurant qu'il n'avait pas de dommages cérébraux graves. Je n'étais pas médecin, donc je laisserais les professionnels lui dire comment il allait.

« Ce n'était probablement pas la meilleure idée », dit JJ, esquissant un sourire comme si tout cela n'était qu'un jeu.

« Sans blague, espèce de connard », ai-je répliqué, bien qu'il ne s'adressât pas à moi.

Je pense que cela a surpris les deux gars, car aucun d'eux ne m'avait jamais parlé auparavant. Honnêtement, j'avais l'impression que tout le monde en ville pensait que j'étais une sorte de sainte qui ne jurait pas et suivait toutes les règles à la lettre. La deuxième partie était vraie, sachant que mon père me mettrait au cachot dès que je sortirais des clous. Il était plus sévère avec moi que les autres adolescents de la ville.

Étant mon père, il attendait plus de moi, je suppose. Pourtant, je n'étais pas une sainte. Je ne me faisais juste pas prendre comme les autres.

« Elle parle. » JJ a levé les sourcils vers moi, toujours en train de plaisanter. Il doit aller bien s'il est là à faire des blagues, non ?

Les secouristes sont arrivés, nous demandant de nous écarter pendant qu'ils l'examinaient et le plaçaient sur la planche pour le transporter à l'ambulance. Rodney et Tiffany se sont dirigés vers leur voiture, mais ils se sont arrêtés juste avant, se tournant vers moi.

« Tu viens ? » demanda Rodney, me surprenant.