Chapitre quatre

Sephie

Adrik et moi avons pris possession de l'un des canapés de l'avion. Nous n'avions pas beaucoup dormi la nuit précédente, mais aucun de nous ne pouvait vraiment être tenu pour responsable. Je pense que je l'ai réveillé autant de fois qu'il m'a réveillée. Je me suis allongée entre lui et le dossier du canapé une fois que nous étions en l'air, tandis qu'il utilisait son manteau comme couverture pour moi. C'était aussi une couverture pour qu'il puisse glisser ses mains sous mon chemisier et dans mon pantalon, ne voulant aucune barrière entre ses mains et mon corps. Nous ne pouvions vraiment pas nous passer l'un de l'autre.

Heureusement, le vol était assez long pour que nous fassions tous les deux une sieste, et nous nous sentions mieux une fois atterris. Mais maintenant, nous étions tous les deux nerveux à l'idée que je rencontre le père d'Adrik. Il était nerveux parce que son père pouvait être un homme très bourru et il craignait qu'il ne dise quelque chose qui me vexerait. J'avais peur que son père trouve une raison de ne pas m'aimer. Nous nous comportions tous les deux comme des enfants en nous inquiétant pour rien, mais aucun de nous ne pouvait s'arrêter.

Les hommes de Vitaliy nous attendaient sur la petite piste d'atterrissage lorsque nous avons atterri. Nous avions encore un court trajet en voiture pour arriver au ranch de Vitaliy une fois sortis de l'aéroport. Les gars connaissaient quelques-uns des hommes de Vitaliy qui étaient venus nous chercher, mais certains étaient nouveaux. Un homme s'est approché d'Adrik dès que nous sommes descendus de l'avion. Il était beaucoup plus âgé qu'Adrik, ainsi que tous les gars, mais il avait toujours l'air redoutable malgré son âge. Il n'était pas aussi grand qu'Adrik, mais il était bâti comme une armoire à glace. Je me suis surprise à me demander combien il devait avoir de difficulté à passer par les portes avec une telle carrure. Il avait les cheveux gris, presque blancs, et son visage rasé de près montrait clairement quelques cicatrices.

Adrik a souri en voyant l'homme. « Aleksei. C'est bon de te revoir, mon ami », dit-il en ouvrant les bras pour Aleksei. Ils se sont embrassés, parlant doucement et riant comme de vieux amis. Adrik s'est éloigné de lui et m'a tendu la main. Je me suis rapprochée d'Adrik alors qu'il passait son bras autour de ma taille et me tenait contre lui. J'ai vu la surprise d'Aleksei quand il a vu Adrik faire cela.

« Sephie, voici Aleksei. Il travaille pour mon père depuis que je suis né. Aleksei, voici Sephie », dit-il. Il était évident que ma présence était quelque peu surprenante, mais Aleksei était un gentleman et n'en a pas fait grand cas. Je lui ai tendu la main, lui disant que j'étais ravie de faire sa connaissance et essayant de lui offrir mon sourire le plus chaleureux. J'ai pu voir sa façade dure se fissurer légèrement quand je lui ai souri.

« Sephie est un nom très inhabituel », dit-il en me scrutant attentivement.

« Aleksei ne doit pas être très courant par ici non plus. Devrait-on fasciner les locaux plus tard ? » demandai-je. Je pensais que Viktor avait le rire le plus sonore que j'avais jamais entendu, mais celui d'Aleksei était un très proche second. Son rire secouait tout son corps. Il regarda Adrik, disant en russe : « Je ne t'ai jamais connu pour amener une femme autour de ton père. Sage décision d'attendre jusqu'à ce que tu trouves celle-ci. Il va l'adorer. » Adrik me sourit, sachant que je voudrais répondre.

« Si c'est tout ce qu'il faut pour qu'il m'aime, messieurs, vous devriez sortir un peu plus souvent, » répondis-je. Quand il m'entendit parler russe, ses yeux s'écarquillèrent. Ivan s'était approché de nous pendant cet échange, riant de la réaction d'Aleksei à mon russe.

« Tu comprendras très vite qu'elle est unique en son genre, » dit Ivan, en me regardant avec un grand sourire.

L'échange avec Aleksei à l'aéroport m'aida à calmer un peu plus mes nerfs. Apparemment, cela l'avait aussi complètement désarmé. Il parla presque tout le trajet jusqu'au ranch. Il posait des questions sur la ville, mais il posait des questions sur les gens et les endroits de la ville. Il ne voulait pas entendre parler des patrons et des gros problèmes. Il était évident qu'il manquait des choses spécifiques de la ville, ainsi que des personnes spécifiques. Il demanda à propos d'un restaurant particulier dont je n'avais jamais entendu parler et dit qu'il manquait désespérément ce plat particulier qu'il commandait là-bas. Ivan, qui était sur le siège avant à côté d'Aleksei, lui demanda quel était ce plat. Quand Aleksei répondit, je savais déjà le plan d'Ivan pour me rendre encore plus sympathique à leurs yeux.

Je dis doucement à Ivan, « d'accord, mais ne viens pas te plaindre auprès de moi quand ils commenceront à trop nous rendre visite. » Aleksei parlait toujours, donc il ne m'entendit pas. Ivan dut tousser pour s'empêcher de rire.

Adrik me tira plus près, murmurant à mon oreille, « tu n'as rien à faire pendant que nous sommes ici, mon amour. »

« Je sais que je n'ai rien à faire, mais je veux qu'ils m'aiment, » dis-je.

« Tu n'as rien à faire de plus que d'être toi-même et cela arrivera, » dit-il en m'embrassant sur la tempe.

Le ranch de Vitaliy était isolé. J'aurais manqué l'allée, car elle ne ressemblait à rien depuis la route principale. En conduisant le long de l'allée, il y avait des montagnes escarpées au loin. La végétation était luxuriante, rendant tout si vert que cela en faisait presque mal aux yeux. Comparé à l'hibernation de tout chez nous pour l'hiver, le Panama débordait de vie. Adrik remarqua mon regard émerveillé en contemplant le paysage. « Je comprends maintenant pourquoi ton père aime migrer en hiver, » dis-je.

Nous nous sommes arrêtés devant une maison immense. Elle me rappelait la maison sur l'île de Trino. Il n'y avait qu'un étage, mais la maison semblait s'étendre à l'infini. « Je vais sûrement me perdre plus tard », murmurai-je à moi-même alors que nous étions à l'extérieur pendant que les gars récupéraient nos sacs des véhicules. Andrei s'était approché de moi, alors il m'a entendu. « Toi et moi, pareil », dit-il en regardant la maison.

Aleksei nous montra nos chambres, puis attendit pour nous emmener plus loin dans la maison vers Vitaliy. Nous traversâmes quelques pièces, atteignant enfin l'arrière de la maison. Je pouvais voir Trino assis à une table avec un homme plus âgé, que je supposais être Vitaliy. Ses cheveux étaient encore majoritairement foncés comme ceux d'Adrik, mais il avait aussi des mèches grises bien visibles. Il était rasé de près. Même assis, je pouvais dire qu'il était beaucoup plus imposant que Trino. Trino nous fit un signe de tête, ce qui fit tourner le regard de Vitaliy vers nous. La ressemblance entre lui et Adrik était frappante, mais Adrik avait une douceur dans son expression que Vitaliy n'avait pas. Vitaliy était endurci. C'était la première chose que j'avais remarquée chez lui. C'était probablement la première chose qu'il voulait qu'on remarque chez lui.

Quand Vitaliy regarda dans notre direction, je sentis Adrik se raidir à côté de moi. Sa posture était toujours bonne, mais il s'assura qu'elle soit parfaite. Cela me donna envie de me tenir un peu plus droite aussi. Vitaliy et Trino se levèrent tous les deux et marchèrent vers nous. Vitaliy était grand, mais pas aussi grand qu'Adrik. Il ouvrit les bras pour Adrik à mesure que nous nous rapprochions. « Mon fils », dit-il. Bien que je sache qu'il le voulait chaleureusement, ce n'était pas du tout le cas. Je me demandais si c'était quelque chose dont il était capable. Adrik embrassa son père. L'étreinte qu'il partagea avec Aleksei était plus sincère que ce que j'étais en train de voir entre lui et son père.

Quand Adrik s'éloigna de moi, les gars se rapprochèrent instinctivement, presque en me entourant. J'avais l'habitude qu'ils soient protecteurs envers moi, mais j'étais confuse quant à la raison pour laquelle ils l'étaient maintenant. Adrik parla brièvement à son père, le remerciant d'avoir amené Trino. Je croisai le regard de Trino pendant qu'ils parlaient, sachant que Trino ne pourrait pas comprendre ce qu'ils disaient, puisqu'ils parlaient en russe. Je haussai un sourcil vers lui, voulant savoir comment il se sentait. Il posa sa main sur son cœur et baissa la tête. Je lui fis un signe de tête quand il me regarda à nouveau.

L'attention de Vitaliy se tourna vers moi, demandant à Adrik qui j'étais. Je commençais à comprendre qu'Adrik n'avait pas dit à son père que je serais avec eux. Adrik, qui était très rarement nerveux, me regarda, puis retourna vers son père. Il dit en anglais : « Voici Sephie. Ma future épouse. » Il me tendit la main, tandis que les gars faisaient de la place pour que je marche vers lui. J'étais un peu choquée qu'il m'ait appelée sa future épouse, mais j'essayai de rester calme. Nous en avions déjà parlé. Il ne m'avait simplement jamais appelée ainsi auparavant. Je savais que je n'allais nulle part et je savais qu'il n'allait nulle part, mais cela faisait une différence de mettre un terme dessus.

Adrik glissa son bras autour de ma taille, me tirant contre lui. Tout comme Aleksei, je pouvais voir la surprise sur le visage de Vitaliy en voyant l'affection d'Adrik envers moi. Je tendis ma main vers Vitaliy, en disant : « Enchantée, monsieur. » Dès que ma main toucha la sienne, ses yeux s'écarquillèrent. Il jura entre ses dents, regardant entre moi et Adrik. Il reprit rapidement le contrôle, mais il était évident pour moi et Adrik que quelque chose venait de se passer. Je ne savais pas quoi cependant.

Vitaliy, dans un effort pour détourner l'attention de sa réaction, dit en anglais : « Sephie est un nom assez inhabituel. Est-ce un diminutif de quelque chose ? »

Je hochai la tête. « Perséphone. » Une fois de plus, ses yeux s'écarquillèrent et la surprise sur son visage était évidente pour tout le monde. Il resta silencieux un moment, puis me regarda à nouveau. Il me tendit à nouveau la main, disant en russe : « Il t'a attendue longtemps. »

« Je sais. Je l'attendais aussi », dis-je. Le visage de Vitaliy fut choqué lorsque je répondis en russe, mais nous vîmes tous un sourire très rusé se dessiner sur son visage. J'entendis le souffle collectif des gars derrière moi. Je devine que c'est la première fois que cet homme sourit en public.

Vitaliy tenait toujours ma main en me regardant, souriant. Son visage était toujours aussi endurci, mais il était manifestement ravi. Il me tira vers lui, passant mon bras sous le sien. « Viens, marche avec un vieil homme », dit-il en se détournant de tout le monde. Les gars commencèrent tous à suivre, mais il leva la main, presque en aboyant. « Elle est en sécurité avec moi. Vous restez. » Il s'arrêta, regardant droit vers Adrik. « Toi aussi. Nous ne pouvons pas parler de toi si tu viens avec nous », dit-il d'un ton sec. Je pouvais sentir la colère d'Adrik face à l'ordre de son père, mais il était aussi inquiet que je sois séparée de lui.