Un esclave
DAPHNÉ
Il marche devant moi en silence, mais avec confiance. J'ai une vue détaillée de l'arrière de sa tête alors que je marche sur la pointe des pieds à côté des gardes du palais. Ses cheveux noirs comme la nuit, attachés en une boucle lâche, reposent à la base de ses épaules. Sa peau a la couleur du sucre brun chaud, avec une teinte légère sur la chair. Elle semble presque scintiller, étrangement, et je continue d'essayer de la voir briller à la lumière. Des muscles forts accentuent son cou et je les observe en parfaite harmonie à chaque léger mouvement de la tête. Un nez droit, parfaitement délicat, contraste avec la mâchoire carrée et ciselée, où subsiste une ombre de barbe. Des lèvres en forme de cœur, artistiquement dessinées, surmontent un menton légèrement fendu, rendant son apparence plus forte, plus masculine. De longs cils noirs en forme de plumes encadrent des yeux gris fumée et chaque fois qu'il me regarde, je manque de trébucher. Il est si beau que je suis presque tentée de le lui dire.
En fait, je trouve presque impossible de détourner le regard.
"Dois-tu me fixer ainsi, sans vergogne ?" murmure-t-il en déverrouillant une porte au bout d'un long couloir sans ombre. Les fenêtres de chaque côté de ce corridor privé laissent entrer une lumière directe et ininterrompue. La chaleur m'entoure de tous côtés en montant, mais la tour étant si éloignée des pièces principales, garantit que tout cri que je pourrais pousser ne serait entendu par personne.
Ne pense pas à des choses comme ça, Daphné.
Pourquoi aurais-tu besoin de crier ?
"Je m'excuse," dis-je en le suivant dans l'escalier en grès. Baissant les yeux, je n'ose plus le regarder. À la place, je me concentre sur ma démarche lente en montant jusqu'au sommet.
"Ce sera ta chambre," m'informe l'inconnu, Ash, en déverrouillant une grande porte en bois et en franchissant le seuil. "Du moins, pour l'instant."
En le rejoignant à l'intérieur, mon souffle se coupe. La lumière filtre à travers six vitres en verre poli. Un énorme lit, épais avec un matelas en plumes et habillé de velours blanc, couronne la pièce. Des rideaux de velours sombre, attachés avec des rubans à chaque poteau du lit. Près de la porte se trouve une grande armoire en châtaignier poli, presque aussi large que l'un des murs. Dans le coin, entre deux fauteuils en satin bleu, se trouve une baignoire en pierre, bordée de cuivre et accentuée d'or, avec un pot de chambre assorti. Un tapis persan moelleux couvre la majeure partie de l'espace, tissé dans des nuances d'orange, de bleu royal, d'argent et de franges dorées.
Je tourne lentement sur moi-même, prenant tout cela en compte. "Je vais dormir ici ?" je demande, mes yeux dansant autour de la pièce.
Il m'étudie attentivement, observant ma jupe brune tachée et ma tunique assortie avec curiosité. "Oui," dit-il. "La plupart du temps."
"Et le reste du temps ?" je demande doucement.
Il ignore ma question, mais dit : « Vous devriez choisir quelque chose dans la garde-robe et vous changer dès que possible. Le roi attendra votre compagnie pendant le repas du soir. »
« Oh, » je réponds doucement, en lissant ma main sur le devant de mes vêtements. Je portais mes habits du dimanche. Je pensais être présentable. Avant de quitter le cottage ce matin-là, j'avais même pris un bain dans les eaux peu profondes du ruisseau près de notre ferme et peigné mes cheveux avec le peigne en os de Diana. Il faisait un froid glacial, mais c'était nécessaire. « Et si rien là-dedans ne me va ? » je demande.
Il rit, me surprenant. Son rire est presque aussi envoûtant que ses yeux. S'approchant si près de moi qu'il doit incliner la tête pour regarder mes pieds, il commence une évaluation lente.
« Tu n'es pas très grande, et tu as de petits pieds délicats. Heureusement, le roi a eu sept maîtresses différentes qui ont résidé dans cette même chambre. En l'espace de trois hivers. Quelque chose t'ira. Tu peux compter là-dessus. » Puis il sourit, tendant la main pour glisser une mèche de cheveux derrière mon oreille. « Et si ce n'est pas le cas ? Je m'assurerai que ça le soit. »
Ses yeux gris fumée s'assombrissent en me regardant frissonner, le léger contact de sa main faisant monter la chair de poule sur mes bras. Je me mords la lèvre pour chasser le papillon nerveux dans mon ventre. Il sent délicieusement bon. Comme un feu d'automne chaud dans une forêt après la pluie.
« Tu as des taches de rousseur, » remarque-t-il, m'étudiant avec un regard chargé d'énergie électrique, leurs veines invisibles de feu scintillant le long de ma peau. « Juste une petite pluie, sur ton nez. »
« Ton nom est Ash ? » je murmure et mes joues chauffent.
Il hoche la tête, levant un sourcil parfaitement manucuré.
« Es-tu aussi esclave ? »
Je ne m'attends pas au sourire qu'il me donne, ni à la réponse que je reçois. « Pas dans ce monde, » dit-il avant de me tourner le dos et de se diriger vers la sortie.
« Attends ! Ash ? »
Ses épaules se raidissent et il s'arrête en plein milieu de son pas, mais il ne se retourne pas. « Oui, Daphne ? »
« Quel genre d'esclave s'habille en tenue de fête et rejoint le roi pour le souper ? »
Je peux entendre la profondeur de son soupir lorsqu'il murmure, « Le genre acheté pour le plaisir. » Puis, alors qu'il s'en va, il dit, « J'enverrai de l'eau pour un bain et une servante pour t'aider à t'habiller. Tu devrais te déshabiller. »
La lourde porte se ferme avec un écho de finalité, et je regarde autour de la pièce ma nouvelle vie.
« Je me demande ce qui arrivera, si je ne plais pas au roi. »
Quelque chose me disait que je ne voulais pas le découvrir.
Je suis venue ici en m'attendant à mourir et à la place je vais devenir la maîtresse du roi. Une prostituée.
« Arrête ça Daphne ! Tes sœurs seront bientôt libres ! Le roi a promis de les marier. »
Je devrais être reconnaissante. Vraiment. Non seulement je serais en vie, mais je serais loin de mon père et de sa cruauté.
Aurais-je fait cela si je savais que le prix serait ma virginité ?
Oui. Oui, je l'aurais fait.
Alors... je commence à me déshabiller.
