Des étincelles
ASH
L'heure du repas approchait et me voilà assis dans le jardin, attendant Klyesque. Elle était en retard, et je commençais à m'inquiéter pour elle. Nous nous rencontrons ici chaque semaine à la même heure, comme nous le faisons depuis dix étés. Elle n'est jamais en retard.
Je pourrais aller la chercher. Je pourrais manquer le dîner et la vision de beauté qui m'attend sûrement, mais je ne veux pas. Je veux la revoir.
Daphne.
Juste au moment où je suis sur le point d'abandonner, je ressens le frémissement scintillant d'une présence Fae.
« Ash », dit Klyesque à bout de souffle.
Elle entre dans le jardin depuis la direction de la forêt et mes yeux se plissent de manière interrogative. Elle est déguisée en roturière et aurait dû entrer par le sud, pas par le nord, mais un rapide coup d'œil autour de moi me dit que personne d'autre n'est présent. Boitant de manière assez visible, sa démarche semble douloureuse.
« Que s'est-il passé ? » sifflé-je. Sachant parfaitement qu'il y a une guerre en cours chez nous, je la presse pour obtenir des réponses. « Nos frontières ont-elles été franchies ? »
Elle secoue la tête non, mais déglutit bruyamment. « Pas nos frontières. »
Mes yeux s'illuminent de flammes rouges. « Celles de qui ? »
« Il y avait un Dracuum dans les bois. Juste à l'extérieur de la porte. Il m'a attaqué. Il portait son blason. »
Un Dracuum. Une araignée géante des bois, native du royaume des fées. Ce sont des créatures horribles et insatiables qui prennent plaisir à capturer leurs proies et à les boire lentement, une pinte à la fois. Leurs pattes sont des lames d'obsidienne tranchantes comme des rasoirs et leurs huit yeux peuvent voir à des kilomètres. Elles sont obsédées par le sang des nymphes des bois et ne quittent la Faerie que lorsque leur approvisionnement en nourriture est faible. Je sais que ce n'est pas le cas.
« Elles ne franchissent jamais les frontières. Elle est en reconnaissance et elle se rapproche. » Je gémis, « As-tu éliminé le cadavre ? »
« Bien sûr que je l'ai fait. Qu'est-ce que tu crois qui a pris autant de temps ? » Elle rit, jetant ses cheveux glamourés par-dessus une épaule. Klyesque est une Selkie. Une belle fée de l'eau aux cheveux bleus scintillants et à la peau presque translucide. En ce moment, elle a l'apparence d'une vieille villageoise échevelée, avec des cheveux blonds ternes et un visage couvert de terre. Klyesque est une guerrière accomplie, ayant dû se défendre seule depuis sa naissance, elle se bat depuis toujours. Elle est mon amie depuis des décennies.
« Tu vas devoir travailler ton accent, Klye. Tu sembles étrangère. »
« Je suis étrangère. Je n'ai pas encore appris à glamourer ma langue. Pas comme toi. »
Je ris doucement. « Ma langue a de nombreux talents, » dis-je.
« Peut-être devrais-tu les utiliser sur la Reine de l'Hiver et mettre fin à cette guerre. »
Soupirant, je me sens soudain très fatigué. « Je pourrais faire appel à toi ce soir pour une faveur horrible. Si j'ai besoin de toi, j'enverrai trois pierres. »
Elle hoche la tête sans hésitation. « Je suis à ton service. »
Je tends la main vers elle et essuie une trace de sang bleu de sa bouche. « Rentre chez toi et soigne-toi. Demande à Dionie de surveiller jusqu'à ce que tu sois en pleine forme. Nous nous retrouverons la semaine prochaine, à moins que je ne fasse appel à toi ce soir. »
« Il se passe quelque chose. Tes yeux scintillent. »
Je souris plus largement que je ne l'ai fait depuis vingt cycles. « Bien. Les filles aiment les paillettes. » Puis je me retire vers le palais. Il est temps de jouer avec l'esclave humaine.
Daphne.
DAPHNE
« Es-tu sûre que je devrais porter ça ? » demandai-je à Petra.
« Oh, oui. » dit-elle en souriant malicieusement. « Tu ressembles à une enchanteresse. »
Lui rendant son sourire, je soupire. Essayer de calmer mes nerfs s'avère difficile. Tout cela semble si étrange. Ne pas avoir mérité tout ce luxe rend difficile de l'accepter. Mes sœurs et moi avons partagé des vêtements pendant des années. Chacune de nous n'avait droit qu'à une tunique pour la vie quotidienne et une jupe pour les dimanches. Ma sœur Isabel les avait fabriquées à partir de vieux draps trouvés derrière le palais, après que celles confectionnées par ma mère soient devenues trop petites.
L'armoire de la chambre de la tour est remplie de différentes robes et le coffre en chêne massif au pied du lit est rempli de tissus. Tous de différentes couleurs. Certaines que je n'avais vues que dans les jardins de fleurs sauvages et de roses. Oh, ce qu'Isabel pourrait faire avec certains des tissus du coffre. Comme j'aimerais pouvoir lui en envoyer.
La jeune femme de chambre, Petra, est arrivée peu de temps après le départ d'Ash. Armée d'un panier de linge et d'un savon à la lavande, elle s'est présentée comme ma femme de chambre personnelle.
Depuis quand les esclaves ont-ils des serviteurs ?
Un court défilé de femmes robustes est entré derrière elle. Chacune d'elles transportant de grands seaux d'eau chaude qu'elles ont versés dans la grande baignoire dans le coin de la pièce. Ce n'est que lorsque nous étions seules que je suis entrée dans le bassin.
Je n'arrivais pas à croire à quel point c'était agréable. Mon corps semblait se fondre dans le néant. J'ai failli m'endormir pendant que Petra me savonnait les cheveux. C'était mon premier bain chaud, mais selon Petra, ce ne serait pas le dernier. Petra semblait avoir mon âge et ayant grandi dans le palais, elle savait tout sur tout le monde. Y compris sur le néfaste Prince Hayden. Du moins, c'est ce qu'elle prétendait.
Maintenant, j'étais habillée et assise dans l'un des fauteuils en satin bleu. Petra devait tresser mes cheveux dans un style populaire que j'avais vu porté par de nombreuses dames nobles. Quand elle m'a d'abord parlé de son intention, j'ai refusé, disant que je voulais les porter longs, mais elle a simplement secoué la tête, non. Les ordres du roi, m'a-t-elle informée.
Je suis vêtue d'une longue robe en velours rouge riche qui tombe bas devant et se serre scandaleusement à la taille. Des chaussons en cuir souple et neuf habillent mes pieds, et j'ai peur de marcher bizarrement. Car j'ai l'habitude de voyager pieds nus, ou de porter les vieilles bottes usées de mon père. Ces chaussures sont toutes neuves. C'est de la folie.
"Je me sens ridicule," dis-je en me levant et en faisant une petite pirouette devant Petra. La jupe de la robe est lourde et s'évase avec le mouvement.
"Tu es à couper le souffle," dit-elle en rougissant. "Viens, je vais t'escorter."
Une fois sortis du long couloir, nous sommes rejoints par deux gardes du palais. L'un d'eux, le plus grand, me regarde assez ouvertement. Je l'ignore et continue à suivre Petra jusqu'à ce que nous entrions dans une grande salle à manger ouverte. Elle est richement meublée et brillamment éclairée, avec dix énormes lanternes suspendues le long de chacune des quatre murs. Deux cheminées rugissent de chaque côté de la pièce, et je suis conduite à la première des cinq longues tables qui reposent sur une estrade en pierre. Les quatre autres tables sont disposées plus bas et espacées régulièrement, presque comme une réflexion après coup. Il est clair que je suis censée être assise à côté du roi.
Oh mon Dieu.
Tout le monde me regarde.
Je me tourne vers Petra. "Je te verrai après le dîner. Je dois retourner aux cuisines pour aider à servir le repas."
"A-Attends !" je proteste, mais elle ne m'entend pas et je reste là debout comme une espèce rare d'animal. Chassée puis exposée.
Je prends une grande inspiration et ferme les yeux.
Tu peux le faire ! Tu peux le faire ! Tout va bien se passer.
Avant que je puisse ouvrir les yeux, je sens une main sur mon dos et les frissons qui en résultent me font frémir. Des lèvres douces touchent mon oreille, le parfum d'une forêt de pins envahit mes narines.
Ash.
"Ça va aller," murmure-t-il apaisant. Presque comme par magie, je sens mon corps se détendre. "Prends place," dit-il, et j'ouvre les yeux.
Il tient une chaise pour moi et c'est comme si j'étais en transe en le regardant. Je ne bouge pas.
"Le roi ne nous rejoindra pas ce soir finalement." Il dit, ses yeux s'assombrissant et son regard argenté tombant vers mon décolleté. "Il est soudainement tombé malade."
Cela me choque et je prends enfin place. "Malade ?" je demande, alors qu'il s'assoit à ma gauche.
« Oui, malade. C'est vraiment la chose la plus étrange. Peut-être que son déjeuner ne lui a pas convenu. » Il sourit alors et ses yeux semblent pétiller. Ses cheveux soyeux paraissent humides et fraîchement lavés. Je respire profondément son parfum alors qu'il se penche vers moi. « Tu devrais vraiment travailler sur ce petit problème de regard que tu as. Le roi n'appréciera pas de me voir comme l'objet de ton désir. »
Merde.
« Je suis désolée, » dis-je. « L'objet de quoi ? »
Il soupire, ses yeux dansant autour de mon visage. Soudain, je sens une main chaude glisser sur le haut de ma cuisse cachée sous la table, et je manque de sauter de ma chaise. « Tu n'as pas détourné les yeux de moi depuis que je suis entré dans la pièce. »
Je ferme instantanément les yeux et détourne mon regard. « Je m'excuse, » je murmure, mais sa main reste sur ma jambe. La chaleur de son toucher brûle à travers le velours de ma robe.
« Ah, la charmante Daphné, » intervient le prince Hayden et toute la salle se lève pour lui alors qu'il prend place à ma droite. Dans le fauteuil du roi. « Mon père vous présente ses excuses. Il se repose. Il ne vous rendra pas visite ce soir. »
« C'est étrange, ça. » Ash ricane à ma gauche.
« Je suis sûr que Daphné s'en remettra, » sourit le prince, me lançant un clin d'œil. « Bien que je sois un piètre substitut pour mon père, peut-être aurai-je l'honneur de votre compagnie ce soir à sa place. »
La main d'Ash se crispe sur ma cuisse et j'avale difficilement. Commençant à me sentir comme si j'étais sous l'eau, je me concentre sur une respiration lente à la fois.
« Ce serait une terrible idée, » déclare Ash, tout en saisissant son gobelet de vin de sa main libre.
« N'importe quoi, » siffle Hayden. « Il ne le saura jamais. Qui va le lui dire ? Toi ? »
Ash prend une grande gorgée de vin, puis me l'offre. Je le prends avec gratitude et en avale le contenu. L'amertume douce du liquide réchauffe ma gorge et calme mes nerfs au point que je tends la main vers mon propre gobelet à droite de mon assiette vide.
« Non ! » claque Ash et je retire immédiatement ma main pour le fusiller du regard. « Tu en as assez bu. »
J'ouvre la bouche pour protester mais je suis coupée.
« Laisse-la boire, » réplique Hayden.
Les yeux d'Ash plongent profondément dans les miens alors qu'il répond, « Elle n'a pas besoin de plus. Regarde-la. Elle est rouge. As-tu déjà bu du vin, douce Daphné ? »
Je secoue la tête, mes yeux toujours verrouillés aux siens.
« Elle en a assez, » dit simplement Ash, ses yeux se levant enfin des miens pour regarder au-delà de moi.
J'entends le prince ricaner.
Que se passe-t-il ?
Que suis-je ? Un nouveau jouet pour ces deux-là ?
Oui Daphné, c'est exactement ce que tu es.
Une esclave pour le plaisir.
Oh, mon Dieu.
Qu'est-ce qui va se passer ensuite ?
