Chapitre 1 Le rencontrer

Fiorella

Mon père m'a élevée pour être un roi.

Pas une princesse, pas un pion dans un mariage arrangé, pas une jolie fille exhibée pour des alliances. J'étais l'unique enfant d'Alessandro D'Angelo, l'un des parrains de la mafia les plus redoutés, et il m'a élevée pour être son héritière, sa successeure.

J'ai appris à tirer avant d'apprendre à faire du vélo. Appris à briser le poignet d'un homme avant d'apprendre à danser. À treize ans, je connaissais les noms de toutes les grandes familles et la meilleure façon de les éliminer.

Il m'a rendue impitoyable. Il m'a rendue mortelle. Il m'a rendue inarrêtable.

Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, je me tenais face à Rocco De Luca, l'homme le plus impitoyable du milieu, et il me regardait comme si j'étais un puzzle qu'il souhaitait démonter.

L'air était imprégné de l'odeur de la sueur, du sang et du whisky.

Les clubs de combat clandestins existaient, bruts, non filtrés, et brutaux. L'entrepôt, faiblement éclairé, en était rempli. La horde d'hommes rugissait à chaque coup porté contre la chair, à chaque os brisé sous une force sadique.

J'étais dans la section VIP, observant avec un détachement froid. Je n'étais pas là pour me divertir. J'étais là pour affaires.

Le combat dans le ring était presque terminé. Un homme, un guerrier musclé avec un nez tordu et du sang coulant sur sa poitrine, vacillait sur ses pieds. Son adversaire, un homme deux fois plus grand que lui, n'était pas clément. Il lui asséna un uppercut dévastateur, et l'autre homme s'effondra au sol avec un bruit sourd, son crâne heurtant le tapis sale.

La foule acclama.

Pathétique.

Les faibles ne méritaient pas de vivre dans ce monde. Tu apprenais à te battre, ou tu apprenais à mourir. Des règles de base, des règles que j'avais apprises enfant.

Je détournai mon attention du ring. Ma proie était quelque part dans ce club.

Rocco De Luca.

Deuxième fils de la famille De Luca. Le plus cruel des frères De Luca. Un homme sans compassion, sans doute, et sans conscience.

Je ne l'avais jamais vu auparavant, mais je connaissais les histoires.

Qu'il ne laissait jamais vivre ses ennemis. Que ses méthodes de torture étaient légendaires. Qu'il ne ressentait rien.

Il était devenu encore plus infâme après la mort de son père, lorsque Rafael De Luca avait pris les rênes de leur empire. Tandis que Rafael jouait le jeu de la stratégie, Rocco jouait le jeu du sang.

Et maintenant, j'étais contrainte de travailler à ses côtés.

Mon père avait été on ne peut plus clair, cette union avec le clan De Luca était d'une importance capitale. Un effort coopératif pour éliminer un ennemi commun.

La confiance, cependant ? Je n'étais pas en position de m'y laisser aller.

Un mouvement à ma gauche mit mes sens en alerte maximale. Je me raidis, prête, mais je ne saisis pas encore l'arme attachée à ma cuisse.

Parce que je le reconnus avant même d'avoir tourné la moitié de mon corps.

Rocco De Luca.

Il était là, appuyé confortablement contre la rambarde métallique de ma section VIP comme s'il avait le monde à ses pieds. La mauvaise lumière projetait des ombres dures sur son visage, et il ressemblait à quelque chose taillé dans les ténèbres elles-mêmes.

Chemise noire déboutonnée, manches retroussées jusqu'aux coudes, révélant ses avant-bras tatoués. Mâchoire forte, barbe sombre dessinant son menton. Et ses yeux, froids, insondables, d'un brun si foncé qu'ils frôlaient le noir.

L'atmosphère entre nous changea.

Sa bouche se tordit en un sourire qui frôlait le défi.

"D'Angelo."

Ma main enserra le verre de whisky que je n'avais pas encore bu. "De Luca."

"Tu es plus petite que je ne l'avais imaginé."

"Tu es aussi agaçant que je le pensais."

Son sourire s'élargit légèrement. "J'aime les femmes avec du mordant."

Je le fusillai du regard. "Et moi, je n'aime pas les hommes qui me font perdre mon temps."

"On passe aux affaires ?" demandai-je.

Je me reculais, sirotant mon whisky. "Pressée ?" demanda-t-il.

"Pas le moins du monde," dis-je, mais il y avait une lueur dans mes yeux. "J'aime juste éviter les bavardages inutiles."

Il sourit. "Dommage. J'attendais ça avec impatience."

Il y eut un éclair de quelque chose sur son visage, amusement, intérêt, mais cela disparut avant que je puisse l'identifier.

"Ton père espère que nous pourrons travailler ensemble," réfléchit-il. "Qu'en penses-tu ?"

"Une alliance est avantageuse pour nous deux," continuai-je. "Cette guerre qui s'annonce ne concerne pas seulement les petites familles, elle va s'embraser. Les plus malins se sont déjà alliés."

"Et tu préférerais être de notre côté ?"

"Je préférerais que nous soyons tous les deux du même côté."

Il me regarda. Je n'avais pas tort. La tension dans mon monde montait. Les familles qui feraient les mauvais choix seraient enterrées.

"Et qu'est-ce qu'on y gagne ?" demanda-t-il.

"Des ressources. Des connexions. Du pouvoir." Je le fixai droit dans les yeux, sans ciller. "La question est, sais-tu les utiliser ?"

Il rit. "Tu as une grande gueule, non ?"

Son expression ne changea pas, mais je vis la façon dont ses doigts tressaillirent, la mâchoire se serrer légèrement.

"Whisky ?" demanda-t-il en tendant son verre vers moi.

Je pris le whisky intact et le renversai, laissant le liquide ambré se déverser sur le sol devant et entre nous.

"Je pense que je préférerais du poison."

Le sourire s'effaça. Son expression se vida.

Boom.

Tout le bâtiment trembla.

Une explosion assourdissante éclata à la porte, créant une onde de choc dans le club. L'explosion projeta des bouteilles hors du bar, des hommes trébuchant en arrière. Des cris déchirèrent l'air alors que les flammes et la fumée envahissaient la sortie.

Des coups de feu. Des cris. La panique.

Je saisis mon arme, réagissant avant même d'avoir compris l'attaque.

Des balles déchirèrent la peau. Des hommes masqués envahirent les portes brisées, fusils armés. Ils se déplaçaient rapidement, précisément, des assassins entraînés, pas des voyous.

Un de mes gardes tomba à côté de moi, le sang s'étendant autour de sa tête.

Je me cachai derrière le bar, le pouls battant mais les doigts stables. Rocco bougeait déjà, ripostant sans hésitation. Ses hommes étaient derrière lui, mais l'embuscade était brutale.

Mes oreilles bourdonnaient. La fumée remplissait mes poumons.

Je jetai un coup d'œil à Rocco.

Il me regardait déjà.

Son expression était vide, mais quelque chose de tranchant brillait dans ses yeux. Quelque chose de menaçant.

"Tu sais te défendre ?" cria-t-il par-dessus les tirs.

Je serrai les dents. "Bien sûr."

Un autre coup secoua l'endroit. Plus de corps tombèrent.

Les assaillants se rapprochaient.

Je me retournai, pointai mon arme, et

Une balle traversa mon épaule.

La douleur explosa en moi.