Chapitre 1

Point de vue de Lynette

Le whisky restait intact devant moi, liquide ambré accrochant le clignotement néon de l’enseigne cassée du bar. Par la fenêtre éventrée, le ciel saignait rouge — une lune de sang, énorme et boursouflée, se levait au-dessus des étendues désolées du Yukon. On disait que ça n’arrivait qu’une fois tous les cent ans. Quelle chance.

Je m’appelle Lynette. Vingt ans. Alpha du territoire des Plaines de Glace du Nord. Pas n’importe quel Alpha — la seule Alpha femelle que ce monde ait jamais connue. L’Alpha la plus forte du Canada, même si ce titre avait un prix, écrit en sang.

Il y a cinq ans, j’ai tué l’Alpha précédent à mains nues, et j’ai porté sa tête comme une couronne jusqu’à ce que la chair pourrisse. C’est comme ça qu’on revendique un territoire, là-haut. Pas de vote, pas de cérémonie — juste la loi du plus vicieux. Pendant cinq ans, j’ai régné seule, transformé la toundra gelée en cimetière pour quiconque était assez stupide pour me défier.

Mais il y a une chose que personne ne te dit quand tu es la plus forte — tu es aussi la plus seule. Je ne sais pas d’où je viens. Aucun souvenir d’avant la glace, d’avant qu’un vieil Alpha ne me trouve. Il a ensuite été remplacé par un tyran que j’ai pris plaisir à abattre. Mais ça m’a condamnée à une vie à me demander si j’avais une famille, quelque part.

Il y a trois mois, j’ai eu ma réponse.

J’étais en train de nettoyer une bande de loups errants quand l’un d’eux — un vieux salaud grisonnant à qui il manquait la moitié du visage — m’a attrapé le poignet au moment où il se vidait de son sang. C’était un paria, banni d’une meute du sud des années plus tôt.

« Tes yeux… » a-t-il râlé, le sang bouillonnant entre ses dents. « Comme… le gosse de la famille Grey… en Oregon… »

Puis il est mort. Mais il m’avait laissé une adresse, griffonnée avec son propre sang. J’ai envoyé Cole enquêter. Ce qu’il a trouvé m’a serré la poitrine d’une façon qui n’avait rien à voir avec une blessure.

J’ai une famille. Une vraie. Des parents, un frère, une sœur. Ils vivent dans une ville appelée Mist Creek, en Oregon, sans se douter que leur fille disparue depuis longtemps est devenue le prédateur le plus redouté des territoires du nord.

Je ne sais pas pourquoi ils m’ont abandonnée. Mais je vais le découvrir.

Le téléphone satellite pesait dans la poche de ma veste. Je l’ai sorti et j’ai composé le numéro de Cole.

« Alpha. » Sa voix était basse, prudente.

« Où en est la mise en place ?

— Les caches d’armes sont en place. Trois dans l’État de Washington, deux en Oregon. Coordonnées chiffrées et envoyées sur ton serveur sécurisé.

— Bien. » Je me suis autorisé un mince sourire. Impossible de débarquer aux États-Unis en tant qu’Alpha numéro un du Canada sans une assurance. « Je pars vers le sud demain. Je devrais atteindre l’Oregon dans une semaine. »

Silence à l’autre bout. Les silences de Cole voulaient toujours dire qu’il hésitait à ouvrir la bouche.

« Le Marché des Chasseurs est actif, » a-t-il fini par dire. « Quelqu’un pose des questions sur tes déplacements. Je recommande de repousser. »

J’ai ri, sec et amer. « Ça fait vingt putains d’années que j’attends, Cole. Je n’attendrai plus. Qu’ils viennent. Ils n’ont pas pu me tuer sur la glace, ils ne me tueront pas dans le sud non plus.

— Compris, Alpha. »

J’ai raccroché et j’ai descendu le whisky d’un trait brûlant.

Je me suis levée et je me suis dirigée vers la porte. La lune de sang peignait tout en carmin, donnait au monde l’air de se noyer dans le sang.

Mon SUV noir était seul sur le parking de gravier. J’ai sorti mes clés, mais mes instincts d’Alpha ont hurlé au danger. L’air avait une odeur… fausse. Trop immobile.

J’ai gardé une allure décontractée, j’ai continué vers la portière conducteur comme si je n’avais rien remarqué. Mes doigts se sont refermés sur la poignée.

C’est là qu’ils ont attaqué.

La lisière des arbres a explosé — quinze loups jaillissant des ombres en parfaite synchronisation. Professionnels. Coordonnés. Ça coûtait cher.

Je me suis métamorphosée à moitié, laissant mes griffes s’allonger et mes canines s’aiguiser. Le premier loup à m’atteindre a pris mes griffes dans l’abdomen, ses entrailles se répandant, brûlantes, sur le sol gelé. Je l’ai envoyé valser d’un coup de pied et j’ai pivoté.

D’autres arrivaient. Toujours d’autres.

J’ai aperçu un éclair de leurs marques de meute — une tête de loup tordue prise dans un piège à ours. La Chasse Sauvage. Des putains de mercenaires qui chassaient d’autres loups pour le sport, prélevaient des organes pour le marché noir.

Et debout sur le toit de mon SUV, il y avait Fenrir. Ce bâtard avait un visage comme une carte routière de bagarres au couteau.

Il tenait une photographie.

Mon cœur s’est arrêté. La photo montrait quatre personnes devant une petite maison en bois : un couple d’âge mûr aux traits fatigués, et un jeune homme et une fille avec mes yeux. Ma famille.

« Tu les reconnais ? » La voix de Fenrir dégoulinait de satisfaction. « Ta petite famille adorable. Le marché noir offre un million de dollars pour toi, Lynette. Mais ta famille ? C’est un bonus. »

Mes lèvres se retroussèrent sur mes dents. « Touche-les, et je te ferai supplier qu’on t’achève. »

Il éclata de rire. « De grandes paroles pour quelqu’un qui va mourir. »

Je fixai ces visages — des inconnus liés à moi par le sang. Je ne les avais jamais rencontrés, je n’avais jamais entendu leurs voix. Mais en regardant cette photo, je le sus : s’ils mouraient par ma faute, je ne me le pardonnerais jamais.

« D’accord. » Le mot avait un goût de poison. Je baissai lentement mes griffes, forçai mon corps à reprendre forme humaine. « Je me rends. Mais tu laisses ma famille tranquille. »

Le sourire de Fenrir s’élargit. « Tu crois que je fais confiance à la parole d’une Alpha ? »

Je me tendis — pas vers Fenrir, mais vers le loup le plus proche.

« Tuez-la ! » rugit Fenrir.

Je me laissai envahir par la transformation, sentis mes os craquer et se reformer. Ma forme de louve était gigantesque — deux fois la taille d’un Alpha normal, une fourrure gris argent jaillissant à travers la peau qui se déchirait.

J’attrapai la première gorge entre mes mâchoires et serrai, sentis les vertèbres céder dans un craquement. Le deuxième, je lui enfonçai mes griffes dans la colonne. Le troisième—

Une brume argentée explosa autour de moi. Des bombes à l’aconit.

Le poison me frappa les poumons comme si j’inhalais de l’acide. Ma vision se brouilla, mes membres devinrent du béton. Je sentais ma force se vider à chaque respiration.

Fenrir ne se joignit jamais au combat. Il se contenta de regarder, attendant que je m’épuise.

Mes pattes avant cédèrent. Je m’écrasai à genoux, haletante. Les loups restants se rapprochèrent en cercle.

Fenrir sauta à terre, sortit une lame d’argent. Il s’avança vers moi lentement, savourant l’instant.

« On aurait pu régler ça vite. Mais il a fallu que tu compliques tout. »

Je forçai ma tête à se relever et je souris. Je lui montrai chacune de mes dents ensanglantées. Si je devais mourir cette nuit, je partirais en mordant.

Je bondis. Tout ce qu’il me restait, dans une seule attaque. Mes griffes accrochèrent son visage, je sentis son nez se briser. Le sang jaillit, brûlant.

Mais il bougeait déjà. La lame d’argent s’enfonça dans mon abdomen, et il la fit pivoter, la tira de côté, m’ouvrant.

Je titubai en arrière, heurtai le SUV, glissai jusqu’au sol dans une mare de mon propre sang qui s’étendait.

Fenrir se dressa au-dessus de moi, une main plaquée sur son visage ravagé, l’autre levant la lame. « Adieu, légende. »

La lame s’abattit vers mon cœur. Je levai les yeux vers la lune de sang. Ma dernière pensée fut d’une clarté cristalline : Je voulais les rencontrer. Juste une fois.

L’argent transperça ma poitrine. La douleur explosa, blanche et brûlante, puis — les ténèbres.

Mais pas la fin. La lune de sang avait d’autres projets.

Ma conscience se fragmentait, se dispersait comme de la cendre. Pourtant, quelque chose me maintenait — un pouvoir dans cette lune cramoisie qui refusait de me laisser partir.

Je voyais mon corps en dessous, étalé sur le parking. Mon âme flottait au-dessus, retenue par le fil le plus ténu.

Et cette pensée — je veux les voir — me brûla comme un fer, tira sur mon âme avec une force irrésistible, m’arracha vers le sud.

Je filai à travers les ténèbres, à travers l’espace et le temps, portée par le lien du sang. Le Canada se brouilla sous moi, puis Washington, jusqu’à — l’Oregon. Mist Creek. La petite maison en bois.

Les lumières étaient encore allumées à l’intérieur. Chaudes, jaunes, accueillantes.

Puis je le sentis. Une autre âme, tout près, en train de mourir. L’attraction était magnétique. Le sang appelant le sang. On m’arracha vers le lycée, vers un bâtiment qui empestait l’angoisse adolescente.

Je traversai les murs et je la trouvai.

Une fille. Dix-sept ans. Recroquevillée dans un coin d’un placard de rangement, les mains serrées contre sa poitrine, le visage virant au bleu. Elle étouffait.

Son visage était le mien. Trois ans plus jeune.

Elara. Ma sœur.

Ses souvenirs me percutèrent : la porte verrouillée, la crise d’asthme, pas d’inhalateur, frapper jusqu’à s’en faire saigner les mains, entendre quelqu’un dehors — la voix d’une fille, narquoise : « Blythe, on se tire d’ici. »

Elle avait essayé de hurler. N’avait réussi qu’à laisser sortir un sifflement mourant.

Son cœur s’arrêta.

Et la lune de sang me projeta dans son corps.

Deux âmes qui s’entrechoquent. Deux vies entières de souvenirs forcées de se mêler. Je sentis sa vie et la mienne s’écraser l’une contre l’autre — mes vingt ans de glace, de sang et de solitude, ses dix-sept ans de chaleur familiale, de harcèlement cruel, et ce placard verrouillé d’aujourd’hui.

Le corps me rejeta. Cette chose faible, aux poumons abîmés, tenta d’expulser mon âme. J’écrasai ce rejet par la volonté d’Alpha, m’imposai dans chaque cellule.

Le cœur tressaillit. Se remit à battre.

Les poumons se gonflèrent, arrachèrent de l’air comme si j’avalais du verre brisé.

Des voix dehors : « Oh mon Dieu ! Quelqu’un s’est évanoui dans la réserve ! »

J’essayai de bouger. Le corps ne coopérait pas. Trop faible. Trop endommagé.

Ma conscience glissa bientôt, les ténèbres me reprirent.