Chapitre 10

POV d’Elara

Au moment où j’ai dépassé la lisière de la forêt et posé le pied sur la route goudronnée, mon corps a cessé de faire semblant d’aller bien.

Mes jambes se sont mises à trembler si fort que j’ai dû m’arrêter et m’appuyer contre un poteau téléphonique. Le sac à dos avait l’impression de peser une tonne. Mes épaules hurlaient là où les bretelles s’enfonçaient dans la chair. Mes poumons brûlaient à chaque inspiration, cette oppression familière revenant se serrer dans ma poitrine.

J’ai tâtonné pour trouver l’inhalateur, les doigts tremblants, et j’ai pris deux bouffées en forçant le médicament à descendre. Peu à peu, la pression a cédé. Ma vue s’est éclaircie.

Mais l’épuisement, lui, n’a pas bougé.

Je me suis décollée du poteau et j’ai continué à marcher, parce que m’arrêter, c’était m’effondrer, et je ne pouvais pas me le permettre. Pas encore. Pas tant que je n’étais pas en sécurité.

Le vent nocturne traversait mes vêtements couverts de terre et me faisait frissonner. Mes mains pulsaient là où je m’étais arraché les ongles en déterrant la cache. Le sang avait séché en traînées sombres sur mes paumes.

Au moins, le froid m’aidait à réfléchir.

J’ai forcé mon esprit à se concentrer sur les problèmes concrets qui m’attendaient. La Chasse Sauvage. Fenrir et sa meute de loups mercenaires. Ils avaient accepté le contrat de chasse au sang sur ma famille — sur Marcus, Emily et Ethan Grey, des gens qui n’avaient aucune idée du danger qui fondait sur eux.

J’ai déroulé la chronologie dans ma tête. La Chasse Sauvage opérait depuis les territoires frontaliers du Canada. Même en avançant vite, il leur faudrait des semaines pour atteindre l’Oregon. Je connaissais trop bien les méthodes de Fenrir, à cause de ma vie passée. Il enverrait d’abord des éclaireurs, rassemblerait des informations, cartographierait le terrain avant de passer à l’action.

Ce qui voulait dire que j’avais encore du temps.

Mais demain après-midi, j’avais un problème plus immédiat.

Sophia.

Le cours obligatoire d’entraînement au combat. Son défi public. Toute l’école qui regarderait pendant qu’elle tenterait de m’humilier — peut-être même de me briser — devant tout le monde.

Ma main s’est posée sans que j’y pense sur la bretelle du sac, sentant le poids des brassards et du couteau à l’intérieur. Si je pouvais m’en servir — si je pouvais activer les runes — Sophia n’aurait aucune chance. Je pourrais terminer le combat en quelques secondes.

Mais le problème, c’était comment utiliser des armes interdites dans un cours de combat scolaire légal sans soulever des questions auxquelles je ne pourrais pas répondre.

Il me fallait du temps pour réfléchir. Pour planifier.

Les rues résidentielles étaient silencieuses à cette heure-là, les lampadaires dessinant des flaques de lumière jaune sur les trottoirs vides. J’ai suivi l’itinéraire qui remontait des souvenirs d’Elara — des images fragmentées de moi en train d’emprunter ce chemin d’innombrables fois. À gauche au magasin du coin. À droite après le parc. Tout droit sur Maple Street jusqu’à…

Jusqu’au numéro dix-sept.

Mes pas ont ralenti tandis que les souvenirs s’intensifiaient. Pas les miens. Les siens. Ceux de l’Elara d’origine.

J’ai vu des éclairs d’une petite maison gris-blanc avec une boîte aux lettres rouillée. Une lumière chaude qui débordait des fenêtres. Une voix qui appelait : « Petite marmotte, encore en retard ? » Une autre voix, plus douce, inquiète : « Elara, il fait froid dehors, rentre vite… »

Je me suis arrêtée au milieu du trottoir, le cœur faisant quelque chose d’étrange dans ma poitrine.

Ces gens — Marcus, Emily, Ethan — l’aimaient. Aimaient leur fille, leur sœur. Ils n’avaient aucune idée qu’elle était partie. Que la fille qui franchirait leur porte ce soir n’était plus vraiment elle.

Je ne savais pas comment être la fille de quelqu’un. La sœur de quelqu’un.

Dans ma vie passée, en tant que Lynette, j’avais dirigé une meute de guerriers. J’avais imposé le respect par la peur et la force. On m’obéissait parce que j’étais la plus forte, la plus impitoyable, celle qui pouvait tuer sans hésiter quiconque dépassait la ligne.

Mais une famille ? Des gens qui tiennent à toi sans raison, juste parce que tu existes ? Qui s’inquiètent quand tu rentres tard, qui te font un chocolat chaud quand tu as froid, qui te serrent dans leurs bras juste comme ça ?

Je n’avais aucune putain d’idée de comment gérer ça.

Est-ce que je devais agir comme l’Alpha que j’étais — froide, distante, maîtresse de moi ? Ou faire semblant d’être la fille Oméga faible et effrayée qu’ils s’attendaient à voir ?

Je ne savais même pas comment répondre à une étreinte. Comment accepter une inquiétude sans arrière-pensée.

Rien que d’y penser, ma gorge s’est serrée.

Je me suis forcée à continuer d’avancer. Un pas après l’autre. La maison était tout près, maintenant — je la voyais au bout du pâté de maisons, exactement comme les souvenirs d’Elara me l’avaient montrée. La peinture gris-blanc un peu écaillée. Un petit jardin devant. Un pick-up cabossé garé dans l’allée.

Chez moi.

Sauf que je n’avais jamais eu de chez-moi, avant. Pas vraiment.

Je m’arrêtai au portail, à fixer la maison. Une lueur filtrait des fenêtres du rez-de-chaussée. Quelqu’un était encore réveillé.

Puis je baissai les yeux vers le sac à dos sur mon épaule.

Merde.

Je ne pouvais pas simplement entrer là-dedans avec un sac rempli d’armes en argent, de brassards runiques et d’un couteau de combat. Qu’est-ce que je dirais s’ils me demandaient ce qu’il y avait dedans ? Si Emily voulait m’aider à le défaire ? Si Ethan proposait de le monter à l’étage pour moi ?

Il fallait que je le cache. Quelque part de sûr. Quelque part où je pourrais le récupérer demain matin, avant l’école.

Mon regard remonta le long de la façade jusqu’au deuxième étage, où une fenêtre était entrouverte. Ça devait être la chambre d’Elara — ma chambre, maintenant. Si je pouvais grimper jusque-là, je pourrais jeter le sac à dos à l’intérieur sans que personne ne me voie.

Je contournai la maison par le côté, évaluant le trajet. Le toit du garage. Le rebord de la fenêtre. L’escalade jusqu’au deuxième étage.

Dans ma vie d’avant, j’aurais pu escalader une paroi de dix mètres à mains nues. Je l’avais fait des dizaines de fois pendant des raids et des chasses.

Mais maintenant ?

Je posai le sac à dos avec précaution et commençai à grimper. Mes mains trouvèrent une prise sur l’arête du toit du garage. Je me hissai, les muscles hurlant de protestation.

J’atteignis le toit, le souffle court. Jusqu’ici, tout allait bien.

Puis je tendis la main vers le rebord de la fenêtre.

Mes doigts n’arrivaient pas à l’agripper. Ils étaient trop faibles, trop abîmés par les fouilles. Mes bras tremblaient sous l’effort pour me hisser plus haut. La distance entre le toit du garage et la fenêtre me parut soudain impossible.

J’essayai encore. Tendis le bras. Forçai. Échouai.

Ce corps était putain de faible. Pas seulement incapable de se transformer — il n’arrivait même pas à accomplir des gestes physiques de base qui auraient dû être faciles.

Je retombai sur le toit du garage, haletante, la frustration me brûlant la poitrine.

Très bien. Il faudrait passer par la porte d’entrée, finalement.

Je sautai du garage, retombant plus lourdement que je ne l’avais voulu. Une douleur fusa dans ma cheville gauche — une légère entorse, rien de grave, mais assez pour me faire ravaler un juron.

Génial. Parfait.

Je boitai vers l’avant de la maison, en essayant de trouver comment expliquer le sac à dos sans—

« Elara ? »

Je me retournai d’un bloc, mon corps réagissant avant que mon cerveau ne suive. Mes instincts de combat affluèrent — évaluer la menace, trouver l’arme, se préparer à—

Sauf que je n’avais pas d’arme. Le couteau était toujours dans le sac à dos que j’avais laissé près du garage.

Une silhouette masculine, grande, se tenait dans l’ombre près de l’allée. À contre-jour sous le lampadaire, je ne distinguais pas bien son visage. Mais cette voix m’était familière d’une manière qui fit remonter les souvenirs d’Elara en rafale.

Grave. Inquiète. Protectrice.

Je me forçai à me détendre, à fouiller les fragments de mémoire pour trouver un nom qui corresponde à cette voix, à cette silhouette.

« Ethan ? » dis-je avec prudence.

Il s’avança dans la lumière, et j’eus ma première vision nette de mon— du frère d’Elara.

Il était grand, peut-être un mètre quatre-vingts, avec les mêmes cheveux brun foncé et les mêmes yeux ambrés. Son visage était plus dur que le mien, plus anguleux, avec une mâchoire qui avait l’air d’avoir encaissé quelques coups au fil des années. Il portait une chemise de travail tachée de graisse et un jean, et ses mains étaient rêches, calleuses.

Vingt ans. Deux boulots pour aider à faire vivre la famille. Protecteur envers sa petite sœur au point de coller des poings à quiconque lui faisait du mal.

Tout ça venait des souvenirs d’Elara, qui déferlaient si vite que ça m’en donnait le tournis.

Avant même que je puisse assimiler quoi que ce soit, Ethan franchit la distance entre nous et me serra dans ses bras, fort.

Je me figeai.

Ses bras m’enveloppèrent, solides et chauds. Je sentais les battements de son cœur contre sa poitrine. L’odeur légère d’huile de moteur et de savon. Et la façon dont il me tenait, comme si je risquais de disparaître s’il me lâchait.

« Tu t’es sauvée, » dit-il dans mes cheveux, la voix râpeuse d’émotion. « Je te cherche depuis une heure. T’étais où, bordel ? »

Je ne savais pas quoi faire de mes mains. Je ne savais pas où les poser. Dans ma vie d’avant, quiconque s’approchait autant s’apprêtait soit à attaquer, soit à mourir.

Mais Ethan ne faisait ni l’un ni l’autre. Il était juste… en train de me tenir.

Comme si j’avais de l’importance. Comme s’il s’était inquiété.