Chapitre 3

POV d’Elara

Le silence de l’infirmerie s’étirait comme un élastique sur le point de céder. Le sourire de Blythe était toujours plaqué sur son visage, tout en sollicitude et en charme de gamin, mais je voyais le calcul derrière ses yeux bleus. Sophia se tenait à ses côtés, ses ondulations brun-roux accrochant la lumière des néons, l’expression parfaitement dosée entre inquiétude et soulagement.

Ils étaient bons. Je leur accordais ça. Si j’avais vraiment été Elara, traumatisée et avide d’approbation, j’aurais fondu sous leur chaleur factice comme neige au soleil.

Mais je n’étais pas Elara. Plus maintenant.

Je laissai mon regard tomber sur les œillets bon marché dans la main de Blythe, notant les bords flétris des pétales. Des fleurs de supermarché. Le genre qu’on attrape sur un coup de tête quand on a besoin d’avoir l’air attentionné, sans se donner la peine de s’en soucier vraiment. Mes doigts tressaillirent, pris par l’envie de lui briser le poignet et de lui enfoncer ces œillets dans la gorge jusqu’à ce qu’il s’étouffe avec.

À la place, je forçai sur mon visage le sourire timide et reconnaissant d’Elara et murmurai : « Je… je vais bien. Merci d’être venu prendre de mes nouvelles. »

Ma voix sortit douce. Soumise. Exactement comme Elara aurait parlé. Les mots avaient un goût de cendre dans ma bouche, mais je les avalai et gardai les yeux baissés, jouant le rôle de la petite Oméga brisée qu’ils s’attendaient à trouver.

Les épaules de Sophia se détendirent. À peine, mais je le vis. Elle était restée tendue, à guetter si je me souvenais. Si je recollerais les morceaux, si je comprendrais qu’elle et Blythe m’avaient enfermée dans cette réserve et m’avaient laissée suffoquer.

Blythe s’avança, posa les fleurs sur la table de chevet avec un soin exagéré. « Tu nous as vraiment fait peur, Elara. Quand on a appris que quelqu’un t’avait trouvée dans la réserve, sans respirer… » Il laissa sa phrase en suspens, secouant la tête comme si le souvenir le faisait souffrir. « Tu te rappelles ce qui s’est passé ? Comment tu t’es retrouvée là-dedans ? »

Son ton était doux, mais il y avait une pointe dessous. Un test. Il voulait savoir ce que je savais.

Je fronçai les sourcils, mimant la confusion. « Je… je ne me souviens pas de grand-chose. Tout est un peu flou. » Je portai une main à ma tempe, pour rendre le mensonge crédible. « J’ai mal à la tête. »

Ce n’était pas complètement faux. Ce corps se remettait encore du manque d’oxygène, et la migraine qui cognait derrière mes yeux était bien réelle. Mais l’amnésie ? De la pure foutaise. Je me souvenais de tout. La poussière qui m’étouffait les poumons. La porte verrouillée. La voix enjouée de Sophia dehors, balayant la réserve comme si ce n’était rien.

Comme si je n’étais rien.

L’expression de Blythe s’adoucit, et il tendit la main pour tapoter la mienne. Je me forçai à ne pas tressaillir, même si chaque instinct hurlait de lui briser les doigts. « Ce n’est pas grave, » dit-il, la voix dégoulinante de fausse réassurance. « L’important, c’est que tu sois en sécurité maintenant. »

En sécurité. Bien sûr. Parce qu’être enfermée dans une pièce pour y mourir, ce n’était qu’un malheureux accident.

Sophia s’approcha, ses talons claquant doucement sur le carrelage. Elle se percha au bord du lit, son sourire chaleureux, presque fraternel. « Tant mieux si tu ne t’en souviens pas, » dit-elle d’un ton léger, puis s’interrompit, les yeux papillonnant vers Blythe avant qu’elle ne se reprenne. « Enfin… ça a dû être tellement effrayant. Vaut mieux ne pas s’y attarder. »

J’ai failli rire. Elle avait failli dire autre chose. Quelque chose qui aurait trahi son implication. Mais elle s’était corrigée à la dernière seconde, recouvrant le dérapage avec une aisance entraînée.

Ces deux-là étaient plus dangereux que je ne l’avais pensé. Pas parce qu’ils étaient forts. Ils ne l’étaient pas. Mais parce qu’ils savaient faire semblant. Se cacher derrière des sourires, des hiérarchies sociales et la certitude que personne n’oserait jamais les dénoncer.

Je laissai mes paupières se fermer, feignant l’épuisement. « Je suis juste… vraiment fatiguée. »

« Bien sûr », répondit Sophia vivement en se levant. « On devrait te laisser te reposer. Mais avant de partir… » Elle hésita, jetant de nouveau un coup d’œil à Blythe. Il lui adressa un discret signe de tête, et elle se tourna vers moi avec un sourire éclatant. « Il y a quelque chose dont je voulais te parler. Demain, après l’entraînement au combat, je dois aller récolter des herbes à la lisière de la forêt de Black Ridge pour un projet de biologie. J’espérais que tu pourrais venir avec moi. »

Mes yeux s’ouvrirent d’un coup. La demande était banale, presque lancée en passant, mais j’en sentis aussitôt tout le poids. Les souvenirs d’Elara frémirent, comme une alarme au fond de mon crâne. Chaque fois que Sophia lui avait demandé de « l’aider » pour quelque chose, ça s’était mal terminé. Un livre mal rangé qui avait valu à Elara d’être accusée de vol. Un travail de groupe où Sophia s’était attribué tout le mérite. Une course qui s’était transformée, d’une manière ou d’une autre, en humiliation publique.

Et maintenant, elle voulait m’emmener dans la forêt. Seule. Avec elle.

Je n’avais pas besoin des souvenirs d’Elara pour comprendre que c’était un piège.

« Je… » commençai-je, la voix encore douce, encore dans le rôle. Puis je m’arrêtai. Je laissai le silence s’étirer. Et quand je repris, mon ton avait changé. Plat. Définitif. « Je refuse. »

La pièce se figea.

Sophia cligna des yeux, son sourire se pétrifiant sur ses lèvres. « Tu… quoi ? »

« J’ai dit non. » Je soutins son regard, l’expression calme. Détachée. « Je n’irai pas. »

La tête de Blythe pivota vers moi, sa confusion presque comique. « Elara, qu’est-ce que tu racontes ? Sophia te demande juste un coup de main pour un projet scolaire. »

Je ne lui répondis pas. Je gardai les yeux sur Sophia, observant la façon dont son sourire se fendillait sur les bords. La façon dont ses doigts se recroquevillaient en poings le long de ses cuisses.

« Elara », dit-elle lentement, la voix tendue, « tu sais que je ne demanderais pas si ce n’était pas important. Ce projet compte pour vingt pour cent de notre note. »

« Alors tu aurais dû t’y prendre plus tôt. » Ma voix restait calme, mais il y avait de l’acier dessous, désormais. « Je n’irai pas. »

Le masque de Sophia glissa. Une seconde à peine, mais je le vis. L’éclair de fureur dans ses yeux. Sa mâchoire qui se contractait. « Tu es sérieuse, là ? » siffla-t-elle en baissant la voix. « Tu comprends seulement ce que tu es en train de dire ? Tu es une Oméga sans loup. Un cas social. Et tu me refuses ? »

Voilà. La vérité sous toute cette fausse douceur. Elle ne me voyait pas comme une personne. Elle me voyait comme un outil. Quelque chose qu’on utilise et qu’on jette.

J’inclinai la tête, l’étudiant comme un spécimen sous verre. « Je t’ai parfaitement entendue. Et ma réponse est toujours non. »

Blythe fit un pas en avant, son expression se durcissant. « Elara, je comprends que tu sois contrariée, mais tu es déraisonnable. Sophia essaie de t’inclure. Tu sais combien de gens tueraient pour avoir une chance de travailler avec elle ? »

« Qu’ils y aillent, alors. » Je me radossai aux oreillers, le regard stable. « Ça ne m’intéresse pas. »

Le visage de Blythe s’assombrit. Il n’avait pas l’habitude qu’on lui dise non. Surtout pas par quelqu’un comme Elara, qui l’avait adoré pendant des années depuis les coulisses. « Tu fais une erreur », dit-il, la voix basse. « Sophia essaie de t’aider. Si tu continues comme ça, les gens vont croire que tu es ingrate. »

J’ai failli sourire. Il essayait de me faire honte. De me culpabiliser pour me ramener à l’obéissance. De la manipulation de manuel, le genre de coup qui aurait marché sur Elara.

Mais je n’étais pas Elara.

« Qu’ils pensent ce qu’ils veulent », répondis-je d’un ton égal. « Je m’en fiche. »

Les yeux de Sophia se plissèrent. Elle se pencha, sa voix tombant au murmure. « Tu vas le regretter, Elara. Tu crois que tu peux te cacher à l’infirmerie pour toujours ? Le jour où tu mettras le pied dehors, tu te rappelleras exactement quelle est ta place dans cette école. »

Je soutins son regard, impassible. « Je t’attendrai. »