Chapitre 4

Les mots restèrent suspendus entre nous comme la fumée d’un bûcher funéraire. Je t’attendrai. Simple. Définitif. Et, à en juger par la façon dont les doigts parfaitement manucurés de Sophia se recroquevillèrent en griffes sur son jean de créateur, absolument exaspérant.

Son visage avait blêmi sous le fond de teint, deux taches de couleur haut placées sur ses pommettes qui n’avaient rien à voir avec du fard et tout à voir avec la rage. Je la regardai, sa poitrine se soulevant et s’abaissant, plus vite maintenant, sa respiration courte et superficielle. Bien. Qu’elle sente ce que ça faisait de perdre le contrôle.

— Espèce de petite…

Sophia se jeta en avant.

Mon corps réagit avant que mon cerveau ne suive. Les muscles se tendirent. Mon poids bascula en arrière. Mes mains se levèrent dans une position défensive qu’Elara n’avait jamais apprise, mais dont l’âme de Lynette se souvenait comme on se souvient de respirer.

Sauf que ce corps était une merde.

Je vis la main de Sophia foncer vers mon épaule, j’en suivis la trajectoire, je sus exactement comment la dévier en utilisant son propre élan contre elle. Dans ma tête, la séquence hurlait : attrape son poignet, torsion dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, utilise son poids pour la déséquilibrer. Facile. Je l’avais fait mille fois dans le Nord gelé, à apprendre à des louveteaux deux fois plus jeunes que moi à se battre sans compter sur leur loup.

Mais le corps d’Elara ne suivait pas.

Je parvins à me décaler d’un coup, évitant de justesse sa première saisie, mais le mouvement fut trop brusque, trop incontrôlé. Ma jambe flancha. La pièce bascula. Je me sentis tomber, ma main cherchant désespérément un appui sur la fine couverture d’hôpital, puis mon dos heurta violemment la barrière métallique du lit.

La douleur explosa le long de ma colonne. Brûlante, immédiate. Je mordis fort ma langue pour ne pas crier, le goût du cuivre envahissant ma bouche.

Putain. Ce corps est plus faible que je ne le pensais.

— Qu’est-ce qu’il y a ? La voix de Sophia dégoulinait d’une fausse sollicitude tandis qu’elle se redressait, lissant son chemisier. — Tu n’arrives même pas à tenir debout ? Mon Dieu, tu es vraiment pitoyable.

Je me forçai à respirer malgré la douleur, chaque inspiration raclant mes côtes comme du verre brisé. Mes mains tremblaient. Pas de peur. D’une fureur pure, concentrée, à l’idée d’être coincée dans cette marionnette de viande inutile, incapable d’exécuter la manœuvre défensive la plus élémentaire.

Dans mon ancien corps, je lui aurais brisé la nuque avant qu’elle ait fini sa phrase. Là, je n’arrivais même pas à esquiver une simple bousculade sans manquer de m’étaler.

— Sophia. La main de Blythe se referma sur le haut de son bras. — Doucement.

Mais sa prise était lâche. Pour la forme. Je remarquai la façon dont ses doigts appuyaient à peine sur sa peau, la manière dont il se plaça pour lui laisser de l’espace si elle voulait bouger. Il ne l’arrêtait pas. Il lui offrait une couverture.

Le grand classique du gentil flic, méchant flic. L’un joue l’agresseur, l’autre la voix de la raison, et ensemble ils te brisent jusqu’à ce que tu leur donnes ce qu’ils veulent.

Sauf que j’avais été des deux côtés de ce jeu bien plus souvent que ces gamins n’avaient vécu d’années.

Sophia arracha son bras, sans jamais quitter mes yeux. — Tu dois apprendre ta place, Elara. Tu crois que parce que tu as survécu à un petit incident, tu peux soudain répondre ? Faire comme si tu étais quelqu’un ?

Elle fit un pas de plus, et cette fois j’étais prête. J’agrippai la barrière du lit à deux mains pour me maintenir droite, et je soutins son regard sans ciller.

« Je ne vais pas m’excuser, dis-je. Ma voix resta ferme malgré la douleur qui irradiait dans mon dos. Pas auprès de toi. Pas auprès de qui que ce soit. »

Le visage de Sophia passa du pâle à l’écarlate. « Espèce de petite ingrate… »

La porte de l’infirmerie s’ouvrit à la volée.

L’infirmière scolaire entra, un épais dossier médical calé sous un bras, des lunettes de lecture perchées sur le nez. Elle leva les yeux, embrassa la scène — Sophia penchée au-dessus de mon lit, Blythe trop près, moi plaquée contre la tête de lit, les jointures blanches sur la barrière — et son expression passa de neutre à soupçonneuse en une demi-seconde.

« Qu’est-ce qui se passe ici ? »

Le visage de Sophia se métamorphosa aussitôt. La rage glissa, comme l’eau sur le verre, remplacée par ce sourire doux et inquiet qu’elle portait comme une armure. « Oh, rien. On venait juste prendre des nouvelles d’Elara, mais je crois que je me suis un peu laissée emporter. » Elle posa une main sur sa poitrine, les yeux grands ouverts, sincères. « J’étais tellement inquiète pour elle, et quand elle a dit qu’elle ne se souvenait pas de ce qui s’était passé, je… je me suis énervée en pensant à quel point ça avait dû être effrayant. »

Les yeux de l’infirmière se plissèrent imperceptiblement, mais elle hocha la tête. « J’apprécie votre sollicitude, mais Elara a besoin de repos. Vous deux, retournez en cours. »

« Bien sûr. » Blythe sourit, tout en charme et en politesse. Il posa doucement la main sur le coude de Sophia et la guida vers la porte. « On te laisse récupérer, Elara. Prends soin de toi. »

Je ne répondis pas. Je les regardai simplement partir, attentive à chaque micro-expression, à chaque infime changement de posture.

Sophia s’arrêta sur le seuil. Se retourna. Et à cet instant, tandis que l’infirmière avait les yeux sur son clipboard et que Blythe mettait déjà un pied dans le couloir, son masque glissa de nouveau.

« Au fait, Elara, dit-elle d’un ton léger, comme si de rien n’était, n’oublie pas qu’on a entraînement de combat demain après-midi. Tu sais, la séance pratique où n’importe qui peut défier n’importe qui pour un sparring. »

Mon estomac se noua.

Les souvenirs d’Elara refluèrent, nets, tranchants. Le terrain d’entraînement. Le cours de combat obligatoire que St. George imposait à tous les élèves, loups ou non. Les règles étaient simples : se mettre par deux, s’affronter, montrer ce qu’on avait appris. Et oui, n’importe quel élève pouvait lancer un défi officiel à un autre pour un duel en tête-à-tête, devant toute la classe.

Impossible de se défiler. Pas d’excuses. Refuser un défi, c’était la retenue automatique et une tache sur le dossier.

Et Sophia, je m’en souvenais maintenant, faisait partie de l’équipe de tir à l’arc. Pas seulement : elle faisait partie de l’élite. Elle s’entraînait au corps-à-corps depuis l’âge de six ans, selon la tradition des grandes familles de loups qui élevaient des guerriers.

Moi, j’étais une Oméga sans loup, asthmatique, incapable de donner un coup de poing sans perdre l’équilibre.

Le sourire de Sophia s’élargit, interprétant mon silence comme de la peur. « J’espère vraiment que tu seras là. Ce serait tellement dommage que tu doives sécher à cause de ton… état. Les absences injustifiées, c’est grave, après tout. »

Elle ne faisait même plus semblant. La menace était limpide : viens et laisse-moi te réduire en bouillie devant tout le monde, ou sèche et encaisse des sanctions administratives qui pourraient te valoir l’exclusion.

Dans les deux cas, elle gagnait.

« À demain », chantonna Sophia, puis elle disparut, ses talons claquant dans le couloir comme des coups de feu.

L’infirmière releva la tête de ses notes. « Comment tu te sens ? Des vertiges ? Une douleur dans la poitrine ? »