Chapitre 5
Point de vue d’Elara
« Je vais bien », dis-je en soutenant le regard inquiet de l’infirmière. Ma voix sortit posée, même si mon dos me lançait à l’endroit où je m’étais écrasée contre la barrière du lit. « Juste un peu étourdie, mais ça va mieux. »
L’infirmière n’avait pas l’air convaincue ; son stylo tapotait contre le clipboard. « Une douleur dans la poitrine ? Une oppression ? »
« Non. » Le mensonge glissa tout seul. Il y avait toujours une oppression dans ces poumons, mais l’admettre, c’était rester coincée dans cette pièce alors que j’avais besoin de sortir, besoin de comprendre dans quoi je mettais les pieds demain.
Elle m’observa encore un instant, puis soupira. « D’accord. Mais vous devez y aller doucement. » Elle sortit un inhalateur bleu d’un tiroir et le posa dans ma paume. « Gardez-le sur vous. Au moindre problème respiratoire, vous l’utilisez et vous revenez ici immédiatement. Compris ? »
J’acquiesçai en refermant mes doigts sur le plastique. « Merci. »
Dès qu’elle s’écarta, je glissai hors du lit, agrippant le bord pour me stabiliser. La pièce bascula légèrement, mais je passai outre, forçant mes jambes à supporter mon poids. Un pas. Puis un autre. Ma main trouva l’encadrement de la porte et, l’instant d’après, j’étais dehors, debout dans le couloir baigné de néons.
Des élèves passaient en petits groupes, leurs voix résonnant contre les murs. Certains me lançaient un regard — curieux, compatissant, indifférent. Je restai là, cramponnée à l’encadrement, et une vague de désorientation totale s’abattit sur moi.
Ce n’était pas mon corps. Ce n’était pas mon monde. Rien n’était à sa place — les proportions du couloir, l’odeur chimique du produit pour laver le sol, la façon dont le son rebondissait sur les parois. J’essayai de tirer les souvenirs d’Elara, mais ils n’arrivaient qu’en fragments tranchants, des morceaux qui refusaient de s’emboîter. Aile est, deuxième étage, l’infirmerie était à côté de… quelque chose. Le bureau des sports, peut-être. Et plus loin dans le couloir, il y avait… Je n’arrivais pas à me rappeler.
Ma poitrine se serra. Pas à cause de l’asthme. À cause de cette réalisation soudaine, écrasante : je n’avais aucune idée d’où je devais aller, de ce que j’étais censée faire, de comment me repérer dans cet endroit qu’Elara traversait tous les jours depuis des années.
« Elara ?! »
Je me retournai brusquement, les muscles tendus, et je vis une fille aux cheveux blond clair, coupés court, foncer vers moi, se faufilant entre les autres élèves, portée par une panique pure.
Elle pila juste devant moi, les yeux verts écarquillés, brillants. « Oh mon Dieu, ça va ? J’ai entendu dire que tu t’étais évanouie dans la réserve et— » Ses mains flottèrent près de mes épaules, tremblantes. « Je suis venue dès que j’ai su, mais— »
Les souvenirs me percutèrent de plein fouet. Chloe Mitchell. Carré blond. Un sourire lumineux qui n’atteignait jamais tout à fait ses yeux quand elle regardait Elara, parce qu’il y avait toujours de l’inquiétude, toujours de l’angoisse. La seule amie d’Elara. La seule personne de tout ce lycée à en avoir quelque chose à faire qu’elle vive ou qu’elle meure.
« Je vais bien », dis-je, et les mots me parurent terriblement insuffisants, parce que Chloe avait l’air d’avoir pleuré.
« Bien ?! » Sa voix monta, attirant des regards. « Tu étais inconsciente ! Personne ne savait où tu étais, et je suis allée à la cafétéria à midi pour te retrouver comme d’habitude et tu n’étais pas là, et j’ai juste pensé que— » Sa voix se brisa. « Mon Dieu, j’aurais dû te chercher plus tôt. J’aurais dû— »
« Chloe. » Je gardai une voix basse, stable. « Ça va. Vraiment. »
Mais elle secouait la tête, plaquant ses mains sur son visage. « Tu aurais pu mourir là-dedans. Si personne ne t’avait trouvée quand ils l’ont fait… »
Elle n’avait pas tort. Elara était morte là-dedans.
Chloe m’attrapa le bras — doucement, mais fermement — et me guida vers un banc près des fenêtres. « Assieds-toi avant de t’écrouler. »
Je la laissai me guider, m’affaissant sur le parquet dur avec plus de soulagement que je n’aurais voulu l’admettre. Mes jambes tremblaient déjà rien qu’à force d’être restée debout. Pathétique.
Chloe se laissa tomber à côté de moi, le genou tressautant nerveusement. « D’accord. On parle franchement. Comment tu te sens, vraiment ? Et ne me dis pas encore “ça va”. »
J’hésitai, en calculant. « J’ai la tête embrumée. Tout paraît… flou. Comme si j’essayais de me souvenir à travers du brouillard. »
Son expression vira à l’alarme. « Flou comment ? Quel genre de choses ? »
« Juste… des détails. » Je fis un geste vague. « Je sais qui tu es, où je suis. Mais le reste est éparpillé. C’est normal après s’être évanouie ? »
Chloe se mordit la lèvre, manifestement partagée. « Peut-être ? Mais si tu as des problèmes de mémoire, c’est sérieux, Elara. Tu as peut-être cogné ta tête. »
« J’ai juste besoin de me repérer, » dis-je vite. « Tu peux m’aider ? Juste… me rappeler pour demain. Les cours. »
Elle scruta mon visage, luttant avec quelque chose, puis soupira. « D’accord. Mais si tu te sens plus mal, tu me le dis. Promis ? »
« Promis. »
Elle se tourna davantage vers moi. « Demain, c’est mercredi. Les cours du matin sont normaux — Calcul, Histoire humaine, Biologie. » Elle marqua une pause, m’observant attentivement. « Et l’après-midi, on a l’entraînement au combat. »
J’ai dû avoir l’air surprise, parce que Chloe lâcha un petit rire fatigué. « Je sais, hein ? Les cours de maths et d’histoire, c’est bizarre quand la plupart des élèves ici pourraient arracher une portière de voiture à mains nues. Mais le Conseil l’exige — il dit qu’on doit se fondre dans la société humaine, maintenir le Voile, tout ce bazar. Impossible si on ne connaît même pas les bases. » Son expression se fit ironique. « Même si je suis presque sûre que la plupart trouvent ça inutile. Ils préféreraient passer leurs journées sur les terrains d’entraînement. »
« L’entraînement au combat, » répétai-je d’un ton plat.
« Ouais. Dehors, sur les terrains derrière l’école. C’est obligatoire pour tout le monde, même — » Elle fit un geste qui nous englobait toutes les deux. « Même les élèves sans loup. Exercices au corps à corps, bases des armes, ce genre de trucs. C’est le coach Warren qui s’en charge. »
J’enregistrai le nom. Warren. Quelqu’un qu’il allait falloir comprendre vite.
« Il est dur, mais juste, » continua Chloe. « Il ne te ménagera pas parce que tu es sans loup, mais il ne laissera personne te blesser gravement non plus. Les règles sont strictes là-dessus. »
Oui. Les règles. Comme si des règles avaient déjà arrêté des gens comme Sophia.
« Et les défis ? » demandai-je.
Le visage de Chloe s’assombrit. « Ouais. N’importe qui peut défier n’importe qui en duel. Tu ne peux pas refuser sans colle et une mention sur ton dossier. » Elle s’interrompit. « Pourquoi ? »
Je ne répondis pas tout de suite ; je la regardai simplement, tandis que l’inquiétude et la peur s’insinuaient dans ses traits.
« J’ai vu Sophia sortir de l’infirmerie tout à l’heure, » lâcha soudain Chloe, les mots se bousculant. « Elle avait l’air en colère. Suffisante. Les deux. » Ses yeux s’écarquillèrent. « Elle est venue te voir ? Il s’est passé quelque chose ? »
Je pris ma décision.
« Elle m’a menacée, » dis-je simplement.
Chloe se figea complètement. « Quoi ? »
« Elle a dit qu’elle me verrait demain, à l’entraînement. Que je me souviendrais de ma place. » Je gardai une voix égale. « Elle va me défier. Devant tout le monde. »
La couleur quitta le visage de Chloe. Elle se dressa d’un bond, les mains se crispant en poings.
« Non, » dit-elle d’une voix tremblante. « Non, tu ne peux pas — elle ne peut pas — » Sa respiration s’accélérait, paniquée. « Elara, tu ne peux pas te battre contre elle. Tu n’as pas de loup et elle s’entraîne depuis qu’elle a six ans et si tu montes sur un ring avec elle, elle va… »
Elle s’arrêta, mais la fin de la phrase resta suspendue malgré tout. Elle va te tuer.
Chloe se mit à faire les cent pas, saccadée et agitée. « Tu ne peux pas y aller demain. Tu ne peux pas. Dis que tu es malade, ou — ou ne te montre pas ! Prends la colle, on s’en fiche d’une mention stupide si ça veut dire que tu es en sécurité — »
