Chapitre 6

Point de vue d’Elara

Je regardai Chloé faire les cent pas devant moi, ses baskets couinant sur le sol lustré à chaque demi-tour nerveux. Elle parlait encore, les mots dévalant de plus en plus vite, chacun plus désespéré que le précédent.

— Je suis sérieuse, Elara. Tu pourrais faire semblant d’être malade — tu as déjà de l’asthme, ce n’est même pas mentir. Tu dis juste que tu n’arrives pas à respirer, tu restes à la maison, et personne ne peut t’obliger à…

— Chloé.

Elle ne m’entendit pas, ou ne voulut pas m’entendre. Ses mains s’y mirent aussi, agitant l’air dans tous les sens.

— Ou alors on implique tes parents. Ils peuvent écrire un mot, parler au lycée, dire que tu n’es pas médicalement autorisée à faire de l’entraînement au combat. C’est totalement légitime, non ? Ils ne peuvent pas te forcer à te battre si un médecin dit que…

— Chloé, arrête.

Elle pivota vers moi, les yeux verts grands ouverts, brillants de larmes.

— Quoi ? Pourquoi tu fais comme si ce n’était rien ? Sophia s’entraîne depuis qu’elle a six ans. Elle sait faire mal aux gens et faire passer ça pour un accident. Et toi… Sa voix se brisa. Toi, c’est toi qui t’es évanouie dans une réserve ce matin.

Elle n’avait pas tort. Ce corps était pitoyable. Mais fuir n’était pas une option — pas par fierté, mais parce que des gens comme Sophia ne s’arrêtaient pas quand on fuyait. Ils poursuivaient juste plus fort.

Pourtant, en regardant le visage de Chloé — la terreur sincère qui s’y lisait, tout son corps tremblant de ce besoin de me protéger — quelque chose bougea dans ma poitrine. Une oppression inconnue qui n’avait rien à voir avec l’asthme.

Ma bouche bougea avant que je puisse l’en empêcher. Le coin de mes lèvres se releva légèrement — juste une fraction, à peine perceptible.

Chloé se figea en plein geste.

— Attends. Tu… tu souris ?

Je me repris aussitôt, lissant mon expression jusqu’à la neutralité.

— Non. C’est juste que… Les mots me parurent maladroits. Merci, Chloé.

Elle cligna des yeux, vite, la confusion remplaçant une partie de la panique.

— Me remercier ? Pour quoi ?

— Pour t’inquiéter. C’est sorti plus bas que je ne l’aurais voulu. Personne n’a jamais…

Je laissai la phrase mourir. Les souvenirs d’Elara fournissaient la suite de toute façon — des années à être invisible, Chloé comme seule personne à avoir vérifié si elle avait mangé le midi, à l’avoir raccompagnée quand les autres élèves devenaient trop agressifs, à s’être assise avec elle dans des salles de classe vides quand la solitude devenait étouffante.

L’expression de Chloé s’adoucit, mais avant qu’elle puisse répondre, le couloir éclata de bruit. Le cours devait être terminé, parce que soudain des élèves se déversèrent hors des salles, leurs voix résonnant sur les murs dans une vague chaotique.

Je me levai, agrippant le bord du banc pour garder l’équilibre.

— Elara, attends… Chloé tendit la main vers mon bras, mais j’étais déjà en mouvement, ayant besoin d’espace pour réfléchir, pour assimiler. Mon regard balaya automatiquement le couloir bondé, répertoriant les sorties et les menaces potentielles comme je l’avais toujours fait, et c’est là que je le vis.

Le panneau d’affichage.

Il était couvert du bric-à-brac habituel — des tracts de recrutement de clubs aux couleurs néon agressives, des annonces d’événements, une affiche pour une vente de gâteaux caritative. Mais épinglée au centre, un peu passée et gondolée sur les bords, il y avait une carte.

Je m’en approchai, la voix de Chloé se dissolvant en bruit de fond. La carte montrait Mist Creek avec des détails simples : le lycée marqué d’une étoile rouge, le centre-ville comme un amas de bâtiments étiquetés, les routes principales tracées en lignes noires. Une carte de ville standard, rien de remarquable.

Sauf la grande zone verte sur la bordure est.

Mon cœur cogna violemment contre mes côtes.

L’étiquette était imprimée en petites lettres nettes : Forêt de Black Ridge — à 5 miles à l’est du campus. Accès interdit aux élèves sans supervision.

La forêt de Black Ridge.

Je connaissais ce nom.

Mes doigts se crispèrent sur l’inhalateur toujours serré dans ma paume, le plastique s’enfonçant dans ma peau. Le souvenir frappa, tranchant et immédiat — pas un souvenir d’Elara, le mien.

Environ six heures plus tôt. La voix de Cole dans le téléphone satellite : « Les caches d’armes sont en place. Trois dans l’État de Washington, deux dans l’Oregon. »

J’avais ordonné de préparer ces caches quand la prime sur ma tête était apparue pour la première fois sur le Marché des Chasseurs. Une assurance, au cas où tout partirait en vrille. Au cas où je devrais fuir vers le sud, vers la famille dont je venais tout juste de découvrir l’existence.

Et l’une de ces caches était ici. En Oregon.

Mon pouls s’accéléra. Si Cole avait exécuté l’ordre avant que je meure, si la cache était toujours là et n’avait pas été découverte ni pillée, alors quelque part dans cette forêt se trouvait tout ce dont j’avais besoin.

Des outils capables de transformer le carnage de demain en combat.

« Elara ? Qu’est-ce que tu fais ? »

Chloe m’avait suivie ; elle se tenait maintenant à mon épaule, les sourcils froncés devant la carte. « Pourquoi tu fixes ça comme ça ? »

« Cette forêt, dis-je d’un ton détaché. Black Ridge. Les élèves n’ont vraiment pas le droit d’y aller ? »

Elle fronça davantage les sourcils. « Évidemment que non. C’est dangereux. »

« Dangereux comment ? »

« Tu me demandes ça sérieusement ? Tu as vécu ici toute ta vie. » Elle croisa les bras, m’observant avec une inquiétude renouvelée. « D’accord, ce truc de mémoire empire. On devrait peut-être retourner voir l’infirmière… »

« Rappelle-moi juste, la coupai-je. S’il te plaît. »

Elle soupira, visiblement partagée entre l’inquiétude et l’exaspération. « Bon. La forêt de Black Ridge est interdite parce qu’il y a des loups solitaires qui y vivent. Des loups qui n’appartiennent à aucune meute, qui ne suivent aucune règle. Ils sont imprévisibles et territoriaux, et si des élèves s’y aventurent seuls, il arrive des choses. » Elle baissa la voix. « L’an dernier, un élève de première a voulu prouver à quel point il était dur en y allant la nuit. Ils l’ont retrouvé trois jours plus tard. Il a survécu, mais de justesse. »

Des loups solitaires. Bien sûr. Ça rendait la forêt encore plus utile pour une cache d’armes : la plupart des gens s’en tiendraient éloignés, et les solitaires ne comprendraient pas l’importance de ce qui y était dissimulé.

Si Cole avait suivi mes instructions, quelque part dans cette forêt se trouvait une réserve d’armes en argent, d’extrait d’aconit, de brassards runiques, peut-être même une partie de l’équipement spécialisé que j’avais utilisé dans ma vie passée. Des outils capables de rééquilibrer les chances entre un corps fragile sans loup et un guerrier-loup entraîné.

Des outils capables de me garder en vie demain.

« Pourquoi tu veux savoir des trucs sur la forêt ? » La voix de Chloe s’était faite soupçonneuse. « Tu ne penses pas y aller, quand même ? »

Je me tournai vers elle, arrangeant mes traits en quelque chose qui ressemblait à de l’innocence. « Non. J’étais juste curieuse. La carte m’a sauté aux yeux, c’est tout. »

Elle n’avait pas l’air convaincue, mais avant qu’elle ne puisse insister, je changeai de sujet. « Comment j’y vais ? À la forêt, je veux dire. Si quelqu’un voulait y aller, hypothétiquement. »

« Elara… »

« Hypothétiquement. »

Chloe leva les mains au ciel. « Tu es bizarre. D’abord tu refuses de fuir Sophia, et maintenant tu me poses des questions sur le seul endroit en ville qui est littéralement conçu pour te faire tuer. Qu’est-ce qui t’arrive aujourd’hui ? »

Bonne question. Si seulement je pouvais y répondre honnêtement.

J’adoucis ma voix, empruntant la douceur naturelle d’Elara. « J’essaie juste de comprendre où sont les choses. Tout me paraît désorienté, là. La carte m’aide. »

Ça, au moins, c’était vrai. Les souvenirs fragmentés d’Elara me donnaient des morceaux — la salle de classe, la cafétéria, son casier — mais me repérer dans ce monde ressemblait encore à avancer à tâtons dans le brouillard. La carte était la première chose concrète qui avait du sens.

L’expression de Chloe vacilla entre la frustration et la compassion. Finalement, elle pointa la carte du doigt. « D’accord. Si tu veux vraiment savoir, il y a un sentier qui commence au bord du parking est de l’école. Il est indiqué par un panneau d’avertissement. Tu le suis pendant environ une heure et tu arrives à la limite de la forêt. » Elle me planta un regard dur. « Mais tu n’y vas pas. Parce que tu n’es pas stupide. »

« D’accord. Pas stupide. » Je gravai l’information dans ma mémoire malgré tout. Parking est. Une heure de marche. Panneau d’avertissement.

Chloe m’attrapa par les épaules, m’obligeant à croiser son regard. « Promets-moi que tu ne feras rien de dingue. S’il te plaît. Je ne peux pas te perdre. »

L’émotion à vif dans sa voix me serra de nouveau la poitrine. Cette fille qui savait à peine se protéger était prête à se battre contre le monde pour moi. C’était… inhabituel. Inconfortable. Et étrangement rassurant.

« Je ne vais rien faire de dingue, dis-je. »

Techniquement vrai. Aller récupérer une cache d’armes n’avait rien de dingue — c’était stratégique. Mais Chloe n’avait pas besoin de le savoir.

Elle scruta mon visage un long moment, puis relâcha lentement mes épaules. « D’accord. D’accord. Mais sérieusement, pour demain… »

« Je m’en occupe. »

« Elara… »

« Je m’en occupe, répétai-je, plus fermement. Je ne fuis pas, Chloe. Ni Sophia, ni personne. »

Son visage se décomposa. « Tu vas te faire tuer. »

Peut-être. Ce corps était faible, mes réflexes étaient émoussés, et je n’avais aucun loup sur lequel m’appuyer. Mais si la cache se trouvait là où je le pensais, si Cole avait fait ce que je lui avais ordonné, alors demain ne serait pas un carnage. Ce serait un combat.

Et je savais me battre.