Chapitre 9

Point de vue d’Elara

Le beau — l’Alpha, à en juger par l’autorité dans sa voix — s’arrêta à environ trois mètres de moi. Ses yeux ambrés me balayèrent, enregistrant tout : mes vêtements couverts de terre, mes mains en sang, le sac à dos sur mon épaule, ma posture, le poids légèrement porté vers l’avant malgré l’épuisement.

Ses narines frémirent à peine. Il me humait.

Je sentis le poids de sa présence d’Alpha s’abattre comme une force physique. C’était fait pour contraindre les loups plus faibles à se soumettre — baisser les yeux, offrir leur gorge, tomber à genoux. J’avais employé cette même technique d’innombrables fois dans ma vie passée.

Mais l’âme de Lynette avait enduré une pression qui faisait passer ça pour une brise légère.

Je ne baissai pas les yeux. Je ne détournai pas le regard. Je soutins simplement le sien, sans ciller, et j’attendis.

Quelque chose vacilla dans ces yeux ambrés. De la surprise, peut-être. Ou de l’intérêt.

— Tu es très loin de la ville, dit-il en passant à l’anglais. Sa voix était grave, lisse, avec une pointe d’acier froid dessous. Qu’est-ce que tu fais dans la forêt de Black Ridge ?

J’avalai ma salive, laissant ma voix sortir petite et tremblante — pas difficile à feindre, vu mon état.

— Je… je me cachais.

Un sourcil sombre se releva légèrement.

— Tu te cachais de quoi ?

— Des gens. À l’école. Je baissai les yeux vers mes pieds, jouant le rôle de l’Oméga effrayée, harcelée. Ils… j’avais juste besoin de m’éloigner.

Ce n’était même pas un mensonge. Juste pas toute la vérité.

L’homme derrière lui — Drake, apparemment — émit un son sceptique.

— Alpha, ça ne—

— Drake. La voix de l’Alpha trancha sans monter d’un ton. Attends ici.

Il fit deux pas de plus. Je me forçai à ne pas reculer, même si chaque instinct hurlait que j’étais en présence d’un prédateur. Il se déplaçait comme une ombre liquide, chaque pas délibéré, maîtrisé.

Quand il fut assez près pour que je distingue les paillettes d’or dans ses yeux ambrés, il reprit :

— Tu saignes.

Je baissai les yeux vers mes mains.

— Je… je suis tombée. Plusieurs fois. Le sentier était mauvais.

Son regard glissa vers mes mains, puis remonta à mon visage.

— Tu es tombée assez de fois pour t’arracher tous les ongles ?

Merde. Il était trop observateur.

Je cherchai une explication à la hâte.

— Je fais de l’asthme. J’ai eu un vertige. J’ai perdu l’équilibre.

Pour le prouver, je sortis l’inhalateur de ma poche et le lui montrai, les doigts tremblants.

— J’ai fait une crise tout à l’heure. C’est pour ça que je… que je suis dans cet état.

L’Alpha étudia l’inhalateur un long moment, puis releva les yeux vers moi. Son expression était illisible.

— Comment tu t’appelles ? demanda-t-il.

— Elara, répondis-je à voix basse. Elara Grey.

Quelque chose changea dans son expression — de la reconnaissance, peut-être.

— Tu es la fille de Marcus Grey.

J’acquiesçai, sans me fier à ma voix.

— Le Bêta exilé de la meute Goldenclaw. Son ton était neutre, mais j’en saisis l’implication. Il savait exactement ce qu’était ma famille. Tout en bas de la hiérarchie.

— Oui, dis-je, en gardant désormais les yeux baissés. Jouant mon rôle.

Le silence s’étira entre nous. J’entendais les trois autres hommes s’agiter derrière lui, je sentais leurs regards sur moi, en train d’évaluer si j’étais une menace.

Puis l’Alpha fit quelque chose à quoi je ne m’attendais pas.

Il tendit la main et attrapa mon menton entre ses doigts, relevant mon visage pour m’obliger à soutenir son regard.

Son contact était chaud. Ferme, mais pas douloureux. Et à l’instant où sa peau toucha la mienne, quelque chose d’électrique traversa tout mon système nerveux — une décharge qui me coupa le souffle et fit cogner mon cœur contre mes côtes.

C’était quoi, ce putain de truc ?

Ses yeux s’écarquillèrent légèrement. Il l’avait senti aussi.

Pendant trois secondes, aucun de nous ne bougea. Ses doigts restèrent sur mon menton. Mon pouls martelait mes oreilles. Ces yeux ambrés se verrouillèrent sur les miens avec une intensité qui me retourna l’estomac.

Puis il me relâcha et recula d’un pas, son expression se refermant comme un volet.

« Tu devrais rentrer chez toi, dit-il, la voix plus râpeuse qu’avant. Cette forêt n’est pas sûre après la tombée de la nuit. »

Je hochai vite la tête, sans me faire confiance pour parler.

Il se tourna pour partir, puis s’arrêta et jeta un regard par-dessus son épaule. « Elara.

— Oui ?

— Si on te harcèle à l’école… » Sa mâchoire se crispa légèrement. « Il y a de meilleures façons de gérer ça que de te planquer sur le territoire des loups renégats. »

Et il disparut, se fondant de nouveau dans les ombres avec ses trois compagnons, avançant si silencieusement que j’entendis à peine leurs pas s’éloigner.

Je restai là une bonne minute après leur départ, à essayer de reprendre le contrôle de mon rythme cardiaque.

Qu’est-ce qui venait de se passer, bordel ?

Cette décharge électrique quand il m’avait touchée. La façon dont il m’avait regardée. La façon dont je l’avais regardé.

Non. Non, non, non. Je n’avais pas le temps pour ces conneries. J’avais un combat à préparer. Des armes à récupérer. Je devais—

Mes jambes cédèrent.

Je me rattrapai contre le chêne, haletante. La retombée d’adrénaline me frappa comme un coup de masse. Mes mains tremblaient tellement que j’arrivais à peine à agripper l’écorce. Ma poitrine se resserra de nouveau, cette pression familière qui montait.

Je tâtonnai pour trouver l’inhalateur et pris deux bouffées, forçant le médicament à descendre profondément dans mes poumons.

Lentement, l’oppression se relâcha. Ma vision s’éclaircit.

Je me décollai de l’arbre et me remis à marcher, refaisant le chemin vers le sentier. Chaque muscle de mon corps hurlait de protestation. Mes jambes avaient l’impression d’être faites de ciment mouillé. Mais je continuai, un pied devant l’autre, parce que m’arrêter, c’était m’effondrer, et je ne pouvais pas me le permettre.

La forêt autour de moi était sombre, à présent. Le soleil s’était couché pendant que je déterrais la cache. La lumière de la lune filtrait à travers la canopée, peignant tout en nuances d’argent et d’ombre.

Je rejoignis le sentier et le suivis en descente, avançant aussi vite que j’osais. Mon corps tournait sur la réserve. Les brassards me semblaient lourds sur les avant-bras. Le couteau appuyait contre le bas de mon dos à chaque pas.

Mais j’avais ce qu’il me fallait. Demain, quand Sophia essaierait de m’humilier devant tout le lycée, je serais prête.

Et cet Alpha magnifique et dangereux aux yeux ambrés ? Je réglerais ce… quoi que ce soit… plus tard.

Là, tout de suite, j’avais juste besoin de rentrer chez moi vivante.