Chapitre 7

Point de vue de Christopher

Je la regardai respirer, sa poitrine se soulevant puis retombant, son souffle retrouvant peu à peu un rythme normal. Sa peau luisait d’un léger voile de sueur, et ses cheveux étaient délicieusement ébouriffés.

« Et si on rendait cet arrangement plus… durable ? » proposai-je en faisant glisser mes doigts le long de son bras. « Je te prends un bel appartement, une allocation mensuelle et, bien sûr, on garde nos petits rendez-vous. »

Ses sourcils se froncèrent légèrement, et je crus presque voir les rouages tourner dans sa tête. Elle mordilla sa lèvre inférieure, un geste que je trouvai irrésistiblement mignon.

« Je… je dois aller aux toilettes », lâcha-t-elle, la voix hésitante.

« Bien sûr, ma chérie. C’est juste derrière cette porte », indiquai-je en lui adressant un sourire rassurant.

Lorsqu’elle se glissa hors du lit et gagna la salle de bains, je pris un instant pour admirer le spectacle. Son corps nu était une œuvre d’art — ses seins pleins et fermes, ses hanches aux courbes provocantes, et ses fesses… la perfection.

Une fois la porte refermée derrière elle, j’attrapai mon peignoir de soie et l’enfilai d’un geste.

À cet instant, mon téléphone vibra. Je fronçai les sourcils, essayant de me rappeler où je l’avais balancé, dans notre… élan. Après quelques secondes de recherche (comment avait-il fini sous la méridienne ?), je le récupérai.

« Félicitations ! Vous avez gagné une croisière gratuite ! », annonçait la notification. Du spam. Putain de spam. Comme si je n’avais pas les moyens de m’offrir ma propre foutue croisière.

J’allais verrouiller l’écran quand mon pouce hésita. Parmi les notifications, il y avait un message de cutiepie69, envoyé il y a à peine quelques minutes.

« Salut Daddy, je suis vraiment désolée mais je ne peux pas ce soir. Un truc perso est tombé. On fait ça demain ? »

Je clignai des yeux, puis clignai encore. Cutiepie69 ? Mais elle était… Mon regard fila vers la porte de la salle de bains, toujours fermée. Elle n’était pas là, en ce moment même ?

Une sensation glacée se logea dans mon ventre. Quelque chose clochait.

Je fis défiler notre conversation à toute vitesse, mon doigt allant si vite qu’il me brûlait presque l’écran. Et elles étaient là — les photos de cutiepie69. La mâchoire me tomba.

La fille sur ces photos n’était clairement pas celle qui occupait ma salle de bains. D’accord, il y avait des ressemblances — deux brunes avec un corps de rêve — mais les différences sautaient aux yeux, maintenant que j’observais vraiment.

« Putain… »

Qui diable était dans ma salle de bains ?

J’entendis la chasse d’eau, et je verrouillai mon téléphone à la hâte. La porte grinça, et elle sortit, enveloppée dans une de mes grandes serviettes blanches moelleuses. Le tissu, noué lâchement, épousait ses courbes et, l’espace d’une seconde, j’oubliai les photos que je venais de voir. Puis la réalité me frappa de plein fouet, et je m’efforçai de garder contenance. Qui était cette femme, au juste ?

« Tout va bien, M. Wallace ? » demanda-t-elle, la voix douce comme du miel.

« Tout va bien, oui, parfaitement. » Je marquai une pause, puis décidai de prendre le taureau par les cornes. « En fait, non. Ça ne va pas. Qui êtes-vous, vraiment ? Et… vous vous appelez cutiepie69 ? Vous n’êtes pas… vous n’êtes pas venue ici pour une relation de sugar dating, si ? » Soudain, un souvenir s’emboîta. « Attendez… Vous vous appelez Olivia ? »

Elle hocha la tête, les yeux grands ouverts, à la fois perdue et — on aurait dit — soulagée.

Je me sentis comme le dernier des imbéciles. « Putain… pourquoi tu m’as dit que tu t’appelais Cutiepie69 ? »

Les joues d’Olivia s’embrasèrent d’un rouge profond. « Je… j’étais vraiment perdue. Quand vous avez commencé à parler de “sugar babies” et de règles, je me suis dit que c’était peut-être un code hollywoodien bizarre que je ne comprenais pas. Je ne voulais pas avoir l’air idiote, alors j’ai juste… suivi. »

« Je suis vraiment désolé, Olivia. C’est entièrement ma faute. J’ai repoussé notre rendez-vous parce que j’avais prévu de voir une sugar baby — la vraie Cutiepie69. J’ai complètement oublié de prévenir Thomas du changement. Et ensuite tu es arrivée, sublime, et j’ai juste présumé que… mon Dieu, c’est humiliant. »

Je remarquai à quel point elle était belle, même au milieu de ce malaise. Mais je chassai ces pensées, essayant de me concentrer sur le fiasco que j’avais créé.

« Mais pourquoi tu n’as rien dit ? » demandai-je, sincèrement perplexe. « Pourquoi tu ne m’as pas dit que tu étais là pour une audition ? »

Elle se mordit la lèvre, baissa les yeux vers ses pieds. « Je… je me suis dit que c’était peut-être une sorte de test. Vous voyez… un truc du genre “casting couch”, ou je ne sais pas. Je me disais que si je jouais le jeu, vous finiriez par parler du film. Je sais que ça a l’air stupide, maintenant, mais… j’étais désespérée d’avoir une chance. »

« Oh, putain. Non, non, non. Ce n’est pas du tout comme ça que je fonctionne. » Je me levai et me mis à faire les cent pas, ma robe de soie glissant contre mes jambes. « Écoute, Olivia, je suis désolé. Tout ça est un désastre. Je veux que tu oublies tout ça, d’accord ? Je n’ai pas besoin d’engagements sexuels ou de “services” pour donner une chance à quelqu’un dans mes films, ou quoi que ce soit de ce genre. Ce n’est pas moi. Ce n’est pas ma manière de travailler. »

Je passai une main dans mes cheveux, mortifié, rongé par le regret. « Mon Dieu, je me sens atroce. J’ai rendu ça tellement… gênant pour toi. »

Les épaules d’Olivia se détendirent un peu ; elle m’offrit un petit sourire hésitant. « Ça va, monsieur Wallace. Enfin… j’ai joué le jeu, moi aussi. Je crois qu’on a fait, tous les deux, de sacrées suppositions. »

« Écoute… je suis vraiment désolé pour toute cette… situation », dis-je en faisant un geste vague. « Mais je mentirais si je disais que je n’ai pas apprécié le temps qu’on a passé ensemble. » Je lui adressai un clin d’œil, tentant d’alléger l’atmosphère.

Elle rougit — et bon sang, c’était la chose la plus adorable que j’aie vue de ma vie.

« Je, euh… moi aussi, j’ai aimé », avoua-t-elle en ramenant une mèche derrière son oreille.

Je me surpris à être attiré par elle, mes yeux suivant la courbe de son cou, le galbe de sa poitrine à peine visible au-dessus de la serviette. Qu’est-ce qui n’allait pas chez moi ? Je venais de me ridiculiser, et me voilà à la dévorer du regard comme un adolescent en rut.

Pourtant, il y avait quelque chose chez Olivia — quelque chose au-delà de sa beauté. Sa façon de se tenir, l’étincelle dans ses yeux… Je sentis une légère palpitation dans ma poitrine, un frisson que je n’avais pas connu depuis des années.