Chapitre 3

SEAN

La pluie tombait à seaux dehors tandis que ma voiture avançait au pas dans la tempête. Matt ralentit, jetant un coup d’œil vers moi dans le rétroviseur.

— Monsieur, il y a une femme qui nous fait signe. On s’arrête pour l’aider ?

— Continue, ordonnai-je, les doigts se crispant autour de la bague en argent que je faisais tourner. La compassion est un luxe que je ne peux pas me permettre.

La voiture fendit une flaque, projetant une gerbe d’eau sur la femme.

— Monsieur, vous êtes sûr ? Elle a un enfant avec elle, insista Matt, et sa voix trahissait sa désapprobation.

— Il y a des gens désespérés à la pelle à New York, répliquai-je sèchement en détournant le regard. Ce n’est pas notre problème.

Au loin, les gyrophares d’une ambulance clignotaient alors que nous passions. Bien. Le problème se réglerait tout seul.

J’étouffai la pointe de culpabilité qui tentait de remonter. Trois ans de prison m’avaient appris exactement ce que te coûtait la compassion. Un coup de lame entre les côtes par un autre détenu. Un casier à vie. Tout ça grâce à l’unique personne que j’avais aimée plus que tout au monde.

— Monsieur, votre rendez-vous avec…

— Annule, le coupai-je, en frottant la cicatrice près de mon cœur. Ramène-moi chez moi.

Les cris désespérés de la femme résonnaient encore dans ma tête. Mais cette silhouette ressemblait tellement à Ève… Je secouai la tête : impossible que ce soit elle. Elle n’avait pas d’enfant. J’étais devenu exactement ce que la prison avait fait de moi — froid, impitoyable, intouchable. Et je ne le regrettais pas.

ÈVE

— Madame, reculez ! lança l’infirmière en me barrant le passage tandis qu’on poussait Grace vers les urgences.

— S’il vous plaît, sauvez-la ! J’attrapai l’avant-bras de l’infirmière. Elle n’a que six ans ! Une maladie cardiaque !

— Nous allons faire de notre mieux. Il faut vous calmer.

Mes jambes cédèrent. Je glissai le long du mur, tremblante. L’allergie à l’alcool me serrait la gorge, la peau me brûlait. Mais la terreur de perdre Grace était pire.

Cette impuissance. Exactement comme le regard de Sean il y a six ans, dans ce parloir de prison.

« Je te hais plus que quiconque », avait-il dit, d’une voix glaciale.

Je méritais sa haine. Mais Grace ne méritait pas ça.

— Doucement.

Des mains puissantes me retinrent.

Je levai les yeux.

— Docteur Thompson ?

— Ève ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Il m’aida à m’asseoir sur une chaise, remarquant mon visage cramoisi et les plaques qui boursouflaient ma peau.

— Grace… problèmes pour respirer… pas de taxi… la pluie…

Il fronça les sourcils.

— Vous vous souvenez que je vous ai recommandé cette intervention cardiaque il y a trois ans ? Pourquoi ne l’avez-vous pas faite ?

Je détournai le regard.

— J’avais peur des risques, et… je n’ai pas assez d’argent.

Il me pressa l’épaule.

— Je vais aller la voir.

Trente minutes plus tard, on ramena Grace.

— Elle est stable, dit le médecin. Mais il faut programmer cette intervention rapidement. Parlez-en avec votre mari.

— Il n’y a que moi, marmonnai-je.

Il hocha la tête.

— Elle peut être transférée dans une chambre normale.

—

— Maman ?

La petite voix de Grace me tira de ma demi-somnolence, à deux heures du matin.

— Coucou, ma chérie, soufflai-je en me penchant pour lui caresser les cheveux. Comment tu te sens ?

— On est à l’hôpital ? Ses yeux parcoururent la chambre faiblement éclairée.

J’acquiesçai.

— Le médecin dit que tu es très courageuse. Pas d’école demain, d’accord ?

Elle plissa le nez.

— Maman, tu sens bizarre… Pourquoi tu sens l’alcool ?

Mon cœur s’emballa. Je ne pouvais pas lui dire la vérité — que j’avais bu de la vodka pour gagner de l’argent auprès de l’homme qui me haïssait plus que tout au monde. L’homme qui était son père.

— Maman a dîné avec des collègues, mentis-je. J’ai bu un petit verre. Je ne pensais pas que ça arriverait.

— Tu t’es amusée ? demanda-t-elle, innocente.

Je clignai des yeux pour retenir mes larmes.

— Oui. Et quand tu iras mieux, je t’emmènerai au KFC, d’accord ?

Ses yeux s’illuminèrent.

— Vraiment ? Je veux un grand seau familial !

Je hochai la tête, remerciant en silence Sean pour l’argent qu’il m’avait jeté à la figure. Au moins, ça nourrirait ma fille.

Le docteur Thompson arriva à sept heures, des barquettes de nourriture dans les mains.

— Bonjour. J’ai apporté de la soupe et de la purée.

— C’est… vraiment gentil, dis-je, gênée par son attention.

Son regard se posa sur les zébrures rouges sur mes mains.

— Réaction allergique ? Il sortit un tube de crème. Mettez-en. Ça aide.

— Merci. J’appliquai la crème en évitant son regard.

— Votre situation a l’air compliquée, dit-il doucement. Certains fardeaux ne sont pas faits pour être portés seule.

Je fixai le sol. Je ne pouvais pas accepter sa gentillesse, pas entraîner une autre personne bien dans mon chaos. J’avais déjà détruit la vie de Sean. Je ne ruinerais celle de personne d’autre.

Après le départ du docteur Thompson, Grace m’observa de ses yeux trop lucides, ceux qu’elle tenait de son père.

— Maman, le docteur Thompson craque à fond pour toi, annonça-t-elle.

Je ris malgré moi.

— Ne dis pas de bêtises.

— Il te regarde comme les princes regardent les princesses dans mes dessins animés.

— Tu regardes trop de cartoons.

Son visage se fit sérieux.

— Tu penses encore à Papa ?

Mon cœur rata un battement.

— Maman aime Grace plus que tout, maintenant. Je ne pense à personne d’autre.

— Natalie dit que tu devrais sortir avec des beaux garçons pour être heureuse, ajouta-t-elle en me tapotant la main avec une maturité déconcertante.

Je souris.

— Tu es trop grande pour ton âge.

— Je veux juste que tu sois heureuse, dit-elle simplement.

Elle hésita, puis demanda :

— Papa est vraiment mort ?

Je me figeai. Quand Grace avait été assez grande pour poser la question, je lui avais dit que son père était décédé. Ce mensonge nous protégeait toutes les deux de la haine de Sean.

— Papa était plus beau que le docteur Thompson ? insista-t-elle.

Je revis le visage de Sean — ces traits nets, ce nez altier, ce regard perçant. Même hier soir, à me fusiller de haine, il restait l’homme le plus beau que j’aie jamais vu.

— Oui, soufflai-je. Ton père était très beau.

À l’université de Princeton, une phrase circulait : « Réussir ses examens finaux haut la main et sortir avec Sean de la fac de droit, ce sont les deux exploits impossibles pour les filles. » À l’époque, ses sourires n’étaient que pour moi.

— J’aimerais pouvoir le rencontrer, murmura Grace.

Ma poitrine se serra douloureusement. Elle ne devait jamais savoir que son père, c’était Sean. L’homme qui me haïssait de toutes ses forces.

Après que Grace se fut endormie, je consultai mon compte bancaire. Les 3 500 dollars de ce soir, donnés par Sean, moins les 2 500 que j’avais déjà dépensés en médicaments, ne laissaient que 1 000 dollars. Le loyer était dû dans deux semaines.

L’intervention de Grace coûterait 30 000 dollars. Il me manquait encore 20 000.

Je touchai la bague en argent suspendue à mon cou, les larmes coulant sur mes joues. Peut-être que je devrais rappeler le Mirage Lounge. Peut-être que Sean reviendrait. Peut-être qu’il m’accorderait une autre occasion de m’humilier pour de l’argent.

Quel qu’en soit le prix, quelle que soit l’humiliation que Sean m’imposerait, j’endurerais tout pour Grace.

— Oh mon Dieu, regardez-moi ma princesse ! Tu as tellement maigri ! s’écria Natalie en déboulant dans la chambre à cet instant précis, les bras chargés de jouets et de snacks.

— Natalie ! glapit Grace en tendant les bras. Tu serres trop fort ! J’ai mal au visage !

Natalie serra Grace contre elle, la couvrit de baisers et vida les cadeaux sur le lit.

— Nat, c’est trop, soupirai-je.

— Les enfants, ça mérite d’être gâté, répondit-elle d’un ton expéditif.

— Natalie, je t’adore ! Merci ! s’écria Grace en serrant un nouveau nounours contre elle.

Pendant que Grace découvrait ses cadeaux, Natalie m’attira dans le couloir.

— Qu’est-ce qui s’est passé hier soir ? chuchota-t-elle. Tu es vraiment tombée sur Sean dans ce club ?

— Oui. J’ai fait 3 500 dollars, répondis-je en hochant la tête. J’ai déjà pris des antihistaminiques.

— Mon Dieu, Eve ! Une allergie à l’alcool, ça peut te tuer ! Elle inspecta mon visage. Tu sais ce qu’il t’a fait subir toutes ces années, pas vrai ? Te faire blacklister de tous les boulots dans les médias ?

— Je le mérite, dis-je simplement.

— Tu vas vraiment continuer à cacher Grace à Sean ? demanda-t-elle avec prudence. C’est son père.

Je lui plaquai la main sur la bouche.

— Chut ! Sean ne doit jamais apprendre pour Grace. Tu ne le connais pas, Nat. Il me hait jusqu’à la moelle. S’il apprenait que Grace est sa fille…

— Quoi ? Il te l’enlèverait ?

— Il le ferait, dis-je avec certitude. La nature de Sean… Quand il aime, il aime entièrement. Quand il hait, il ne laisse rien derrière.

Je me rappelai une soirée, il y a six ans. Un type ivre m’avait touché le bras. Sean lui avait brisé la main. « Ne laisse personne d’autre que moi te toucher », m’avait-il murmuré à l’oreille. « Je ne le supporte pas. »

En quoi cette possessivité se transformerait-elle, aujourd’hui ? S’il apprenait que Grace était sa fille…

La sonnerie du téléphone de Natalie interrompit mes pensées. Son expression changea tandis qu’elle écoutait.

— Quoi ? Tu es sûre ? D’accord, compris. Elle raccrocha, l’air mal à l’aise.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je.

— Les fiançailles de Sean et d’Isabella Wilson viennent d’exploser sur la page des tendances d’Instagram, dit-elle en m’observant de près. Le magazine veut que je vérifie.

Ma poitrine se contracta, mais je gardai un visage neutre.

— Il est fiancé ? C’est bien… c’est bien…

— Tu t’en fiches vraiment ? Natalie avait l’air sceptique.

— C’est peut-être une bonne nouvelle, forçai-je en souriant. Peut-être qu’une fois marié… il oubliera sa vengeance.

Sean qui se marie. Je devrais être heureuse pour lui, alors pourquoi est-ce que mon cœur me fait si mal ?