Chapitre 5

ÈVE

— Maman, quand est-ce qu’on peut rentrer à la maison ? demanda Grace en battant des pieds contre le lit d’hôpital. Je m’ennuie.

— Bientôt, ma chérie. Je lui lissai ses cheveux noirs — les mêmes que ceux de son père. Les médecins doivent d’abord vérifier que tu vas mieux.

— Mais je me sens bien, maintenant ! Elle se redressa, grimaçant légèrement. Tu vois ?

La poitrine serrée, je regardai son visage courageux. — Je sais, mon cœur. Mais on doit écouter le docteur Thompson, d’accord ?

Ses petites épaules s’affaissèrent. — Est-ce que j’ai encore besoin de la grosse opération ?

J’eus du mal à avaler ma salive. — Oui. Mais après, tu seras beaucoup plus forte. Et je te promets que, quand tu iras complètement mieux, on ira à Disneyland.

Ses yeux s’arrondirent. — Pour de vrai ? Avec Mickey et tout ?

— Avec Mickey et tout, confirmai-je, forçant de la gaieté dans ma voix tout en calculant mentalement des coûts que je ne pouvais absolument pas assumer.

Une amie m’avait recommandé, en privé, un boulot au Core Club, qui laisserait un pourboire conséquent — six ou sept mille aujourd’hui si je m’y prenais bien. Mais même ça, ce n’était que des miettes comparé à ce que coûterait l’opération de Grace.

Je l’embrassai sur le front, respirant son odeur douce. — Repose-toi maintenant. Je reviens demain matin.

— Tu promets ? Sa voix était déjà ensommeillée.

— Promis, juré. Je croisai mon cœur. Je remontai la couverture sur ses épaules et la regardai tandis que ses paupières papillonnaient avant de se refermer.

En attrapant mon sac, je remarquai un magazine, Forbes. J’allais le reposer sans y penser quand un visage familier en couverture me cloua sur place.

Sean Winters, PDG du groupe SkyEve.

Les doigts tremblants, je le ramassai. Son regard me fixait — froid, victorieux, intouchable. Le titre le proclamait « l’étoile montante de Wall Street », détaillant son ascension fulgurante après la prison. Trois ans derrière les barreaux ne l’avaient pas arrêté. Ils l’avaient nourri.

Puis je le compris — il est fiancé à la pop star Isabella. Bien sûr. Elle est belle, talentueuse, et épargnée par la trahison.

Pas des marchandises abîmées. Pas moi.

Une douleur me traversa la poitrine. Je fourrai le magazine dans le tiroir de la table de nuit et sortis à la hâte, refusant que Grace me voie pleurer.

Le Core Club vibrait de richesse et de pouvoir. Des lustres de cristal illuminaient l’élite new-yorkaise tandis que je me frayais un chemin dans la foule, étui de violon à la main. Le client de ce soir avait demandé du classique pour son dîner privé — de l’argent facile comparé aux services épuisants au restaurant.

Et là, je le vis. Encore.

Sean se tenait près du bar, dans un costume noir parfaitement taillé. Mes pas vacillèrent, mon cœur cognant contre mes côtes.

Mais ce qui me glaça le sang, ce ne fut pas de voir Sean — ce fut de voir qui se tenait à ses côtés : David Parker.

Les souvenirs me frappèrent de plein fouet. Il y a six ans, Sean est allé en prison pour un crime qu’il n’avait pas commis — parce que j’ai témoigné contre lui. Mon père, Robert, avait arrangé mes fiançailles avec David. Sauf que j’étais enceinte de l’enfant de Sean. Quand David l’a appris, la famille Parker s’est retirée. Mon père m’a reniée et m’a jetée dehors sans rien.

Je songeai à prendre la fuite, mais David m’avait déjà repérée. Son rictus me donna la nausée tandis qu’il s’approchait.

— Eh bien, eh bien. Ève qui joue du violon pour de l’argent. Comme les puissants sont tombés bas.

Je serrai mon étui plus fort. — David.

— La vie a été dure, hein ? observa-t-il, son regard glissant sur moi. C’est ce qui arrive quand on dit non à un Parker.

— J’imagine que c’est le karma pour d’autres péchés, répondis-je à voix basse, jetant un coup d’œil vers Sean, qui ne m’avait pas accordé la moindre attention.

David éclata de rire. — Tu veux dire avoir bousillé Sean ? À ce propos… Sa voix monta, délibérément. Winters, regarde qui nous divertit ce soir.

Le regard de Sean se tourna enfin vers moi, expression vide. Pas une ombre de reconnaissance. Ses yeux passèrent au-delà de moi comme si j’étais invisible.

Lucas James, l’ami de Sean, s’approcha avec un sourire cordial, brisant la tension insupportable. — Ève ! Ça fait une éternité. Tu joues ce soir ?

J’acquiesçai, reconnaissante de son intervention.

Le sourire de David se fit prédateur. — Voilà le marché, Ève. Si ta prestation pousse Winters à signer mon contrat, j’oublie nos petites histoires d’autrefois.

L’estomac noué, je compris que j’étais utilisée comme appât dans leur négociation.

Lucas me guida vers le petit espace réservé à la musique. — Joue « Eternal Bond », souffla-t-il. C’était toujours son morceau préféré.

Mon cœur se bloqua une fraction de seconde. Cette chanson… notre chanson… d’il y a si longtemps.

Debout sur la petite scène, je relevai mon violon. La robe ivoire que je portais me parut soudain trop révélatrice sous le regard indifférent de Sean. Je pris une profonde inspiration et me mis à jouer.

SEAN

Les premières notes d’« Eternal Bond » me ramenèrent à mon adolescence. J’avais dix-huit ans et je logeais au domaine des Carter tandis que mon père adoptif, Frank, travaillait pour eux comme chauffeur.

Je vis Eve pour la première fois assise sur la pelouse derrière le manoir des Carter, son violon tissant une musique qui me cloua sur place. Elle avait douze ans, petite pour son âge, des traits délicats, le visage entièrement tendu dans une concentration absolue.

— C’était magnifique, dis-je quand elle eut terminé.

Elle sursauta, puis sourit — un sourire qui transformait son visage.

— Merci ! Moi, c’est Eve.

— Sean. Sean Winters.

Robert découvrit notre amitié quelques semaines plus tard. Sa colère fut immédiate.

— Tiens-toi loin de ma fille, me prévint-il, et il licencia mon père dès le lendemain.

Mais Eve était obstinée. Elle trouvait des moyens de me voir — à la bibliothèque municipale, au parc.

— Sean, m’appelait-elle avec son affection d’enfant.

C’était son seul acte de rébellion contre son père autoritaire.

Les années passèrent. Elle grandit, d’enfant elle devint une magnifique jeune femme. Et je tombai amoureux d’elle — sans espoir, entièrement.

Jusqu’à ce qu’elle me trahisse.

EVE

La mélodie coulait de mon violon tandis que je me mettais à chanter les paroles familières.

« Nous croyions jadis nos destins entremêlés, liés par des promesses que le temps ne saurait dénouer… »

Chaque note me semblait à vif, mise à nu. J’observais Sean sous mes cils baissés, terrifiée par sa réaction. Son visage demeurait impassible, sa posture raide.

Les souvenirs m’assaillirent — baisers volés, promesses murmurées, rêves d’un avenir à deux. Tout anéanti par ma faiblesse, ma lâcheté.

Je ne voulais pas pleurer, mais une larme s’échappa, glissa le long de ma joue et tomba sur mon violon. L’instrument sembla pleurer avec moi tandis que je continuais à jouer, déversant six années de regrets dans chaque note.

Soudain, Sean se leva.

— Ça suffit.

La pièce se figea dans le silence, la musique s’éteignit.

— Je m’en vais, annonça-t-il froidement. David, si tu veux discuter du contrat, contacte Lucas demain.

— Déjà ? ricana David. Tu ne veux pas rattraper le temps perdu avec ton ex ?

Les yeux de Sean effleurèrent brièvement les miens, vides, lointains.

— Il n’y a rien entre nous qui mérite qu’on s’en souvienne.

Ces mots me frappèrent plus fort que n’importe quel coup. J’abaissai mon violon, les mains tremblantes.

— Tant pis pour toi, haussa les épaules David. Moi, j’ai toujours trouvé Eve… intrigante. Elle a failli être ma fiancée un jour, tu te rappelles ?

— Fais ce que tu veux, répondit Sean d’un ton plat. Elle ne représente rien pour moi.

Il s’éloigna, ses larges épaules disparaissant dans l’embrasure. Je restai pétrifiée, les yeux brûlants de larmes, tandis que la dernière personne capable de me protéger m’abandonnait à un prédateur.

Sean et Lucas partirent, me laissant seule avec David et ses deux agents de sécurité. La panique me tordit l’estomac tandis que je rangeais mon violon, cherchant déjà comment m’échapper.

— Tu t’en vas déjà, Eve ? David s’approcha, me barrant le passage.

— Ma prestation est terminée, répondis-je d’une voix que je m’efforçai de garder calme, en attrapant mon manteau.

Un des agents de David se plaça près de la sortie.

— Sean vient de me donner la permission de faire plus ample connaissance avec toi, lança David avec suffisance.

— Sean ne me possède pas, répliquai-je en serrant plus fort mon étui.

— Alors poursuivons cette conversation quelque part de plus intime. Il désigna les salons VIP.

Ne voyant aucune issue facile, je le suivis à contrecœur, scrutant désespérément les lieux à la recherche d’une autre sortie.

La pièce privée luxueuse était équipée d’un bar bien garni et de canapés moelleux. David referma la porte derrière nous ; sa sécurité resta dehors.

— Prends un verre, proposa-t-il en versant un liquide ambré dans des verres en cristal.

— Non merci. Je dois y aller… ma fille m’attend.

— Ah oui, ton petit bâtard. Son sourire se fit cruel. Un verre, et tu es libre de partir.

Sentant que c’était ma seule chance, je pris le verre et l’avalai d’un trait.

— Impressionnant, approuva David en hochant la tête, sans bouger pour autant afin de me laisser passer. Puisque Sean t’a manifestement jetée, pourquoi ne pas passer la soirée avec moi ?

Une chaleur étrange se répandit en moi — trop vite, trop fort.

— Qu… qu’est-ce que tu as mis dans ce verre ?

Le sourire de David s’élargit.

— Juste de quoi t’aider à te détendre.

Il congédia ses gardes d’un geste.

— Attendez dehors.

L’horreur me submergea tandis que mes membres s’alourdissaient.

— Tu m’as droguée ?