Chapitre 1
« Lisbeth, tu ferais bien d'accepter ce divorce rapidement ! Sinon, je rendrai ces photos publiques et je montrerai à tous tes fans comment leur star adorée aux millions d'abonnés a un jour été la victime d'un vieil homme ! »
« Quoi ? » Lisbeth Whitaker leva les yeux, stupéfaite, incapable de croire ce qu'elle venait d'entendre.
C'était pourtant son mari depuis cinq ans, celui-là même qui avait eu une liaison avec l'auxiliaire de vie qu'elle avait embauchée pour s'occuper de lui.
Et maintenant, il en venait au chantage pour la contraindre au divorce afin de laisser le champ libre à sa maîtresse !
« Ne joue pas les innocentes. Comment une femme aussi souillée que toi pourrait-elle mériter d'être ma femme ? » ricana Leopold Hearst en sortant une épaisse enveloppe.
Elle contenait le dossier de son agression sexuelle passée.
À l'intérieur se trouvaient les rapports détaillés expliquant comment cet homme avait déchiré sa robe, mordu son cou et sa poitrine, avant de glisser ses mains plus bas, encore plus bas... Il y avait même les photos de l'examen médical réalisées par la suite à titre de preuves.
À l'époque, Leopold avait travaillé d'arrache-pied, jour et nuit, pour rassembler toutes ces preuves afin de l'aider à obtenir une condamnation.
Aujourd'hui, cependant, c'était devenu l'arme qu'il utilisait pour la forcer à se soumettre.
Tremblante de fureur, Lisbeth parvint finalement à articuler : « Tu te sers vraiment de ça pour me faire chanter et obtenir le divorce ? Très bien, tu dis que tu ne m'aimes plus. Soit ! Mais qu'en est-il de Dennis ? Si ça s'ébruite, comment Dennis pourra-t-il affronter le regard des autres ? »
À sa grande surprise, Leopold lui répondit par un rire moqueur. « Comment oses-tu parler de Dennis ? Tu sais très bien comment cet enfant a été conçu pendant que j'étais dans le coma ! »
Le visage de Lisbeth se vida de ses couleurs. Elle n'en croyait pas ses oreilles. Elle attrapa Leopold par le col et exigea : « Qu'est-ce que tu insinues, au juste ? »
« Ce n'est pas évident, Lisbeth ? Ce gamin ne me ressemble pas du tout ! Je n'en ai pas parlé plus tôt parce que je pensais préserver ta réputation, par sentimentalisme. Tu me prenais vraiment pour un idiot ? »
Leopold la repoussa, le regard empli de mépris et de condescendance.
« Je sais que tu es désespérée : une mère séropositive, un fils qui se bat contre une leucémie... C'est pour ça que tu t'accroches à moi. Mais pourquoi devrais-je être ton distributeur de billets sur pattes ? »
Il pensait être raisonnable, se contentant d'énoncer des faits purs et durs. Il était loin de se douter que chacun de ses mots était un poignard enfoncé directement dans les souvenirs les plus douloureux de Lisbeth.
Elle regrettait tellement d'avoir accepté ce voyage de noces avec Leopold.
S'ils n'étaient pas partis à l'étranger, ils ne se seraient pas retrouvés au milieu de cette émeute. Elle n'aurait pas été marquée à jamais, et Leopold n'aurait pas perdu la mémoire !
Et surtout, Leopold ne serait pas tombé amoureux de l'auxiliaire de vie qu'elle avait embauchée à prix d'or, et il ne traiterait pas son propre fils de bâtard !
« La ferme ! » Les yeux de Lisbeth brûlaient de rage alors qu'elle sortait les documents pour les plaquer violemment contre le torse de son mari. « Tu veux le divorce ? Très bien, tu l'as ! »
Au tribunal, le greffier déclara d'un ton mécanique : « Pour un divorce, veuillez présenter votre requête en divorce et une copie de votre acte de mariage, ainsi que les pièces justificatives. »
Lisbeth articula avec difficulté : « La copie de notre acte de mariage a été déchirée... »
Léopold fronça les sourcils, impatient. « Où peut-on en obtenir un duplicata ? »
Face à l'empressement de Léopold à divorcer, elle sentit son cœur se serrer, comme transpercé de milliers d'aiguilles.
Lors de leur mariage, Léopold avait déchiré la copie de leur acte en riant : « Comme ça, tu ne pourras jamais demander le divorce, et nous vieillirons ensemble. »
Aujourd'hui, l'homme qui lui avait fait cette promesse était en train de la briser.
En moins de trente minutes, le divorce fut prononcé.
« La maison m'appartient. N'oublie pas de récupérer tes affaires dès que possible. » Pressé de partir, Léopold lâcha froidement ces mots avant de tourner les talons.
Dans son dos, le murmure rauque de Lisbeth s'éleva : « Très bien. Ne viens pas le regretter le jour où tu retrouveras la mémoire. »
Le regretter ? Impossible ! Léopold eut un ricanement méprisant et sortit sans un regard en arrière.
À la sortie du tribunal, il enlaça la taille d'Elora Foster et la souleva de terre.
De l'autre côté des portes vitrées, Lisbeth restait immobile, regardant ce mari qui l'avait autrefois tant aimée faire tournoyer une autre femme.
Puis, main dans la main, ils se dirigèrent vers le parking, où il sortit du coffre de sa voiture un immense bouquet de roses éclatantes.
« Lora, je suis enfin libre ! Je t'aime et je te protégerai jusqu'à la fin de mes jours ! Veux-tu m'épouser ? »
Sous la lumière éblouissante du soleil, Léopold posa un genou à terre, arborant un sourire franc et sans retenue. Au creux de sa main, un écrin dévoilait une bague en diamant étincelante.
Quelques passants s'arrêtèrent pour applaudir en scandant : « Dis oui ! Dis oui ! »
Face à cette scène cruellement familière, Lisbeth ne put s'empêcher de trouver la situation d'une ironie grinçante.
L'impatience de Léopold lui paraissait ridicule, mais ses propres années d'efforts et de persévérance l'étaient encore plus.
Elle poussa un long soupir, le cœur désormais anesthésié, et s'apprêtait à tourner les talons lorsque son téléphone sonna. C'était un appel de l'hôpital.
« L'état de Dennis Hearst s'est rapidement dégradé. Nous avons fait notre possible, mais nous ne pouvons lui offrir qu'un sursis de trois mois. Si nous ne lui trouvons pas rapidement un donneur compatible... »
Lisbeth fut aussitôt saisie de panique. « Son état n'était-il pas stabilisé ? Comment a-t-il pu s'aggraver si soudainement ? »
« La leucémie est une maladie maligne extrêmement imprévisible. Veuillez prévenir le père de l'enfant afin qu'il vienne passer des tests de compatibilité dans les plus brefs délais. »
Le père ? Lisbeth tourna brusquement la tête, juste à temps pour voir Léopold glisser la bague au doigt d'Elora, avant de se relever pour échanger un baiser passionné avec elle.
Lisbeth eut un rire amer, et tandis qu'elle riait, des larmes ruisselèrent sur ses joues.
Il avait traité Dennis de bâtard... En quoi la vie ou la mort de son fils pourrait-elle lui importer ? Pourquoi accepterait-il de passer un test de compatibilité ?
« Je comprends. Je fais au plus vite », répondit-elle d'une voix blanche.
Après avoir raccroché, Lisbeth s'adossa au mur et se laissa glisser jusqu'au sol.
Elle ferma fort les yeux, puis composa un numéro qu'elle n'avait pas appelé depuis des années. « J'accepte de t'épouser. Mais à une seule condition : que tu m'aides à sauver Dennis ! »
