Chapitre 3
En croisant le regard glacial de Lisbeth, Leopold sentit quelque chose lui traverser l'esprit, une douleur fulgurante lui serrant la poitrine.
Se pourrait-il qu'elle dise la vérité ?
Alors qu'il ouvrait la bouche pour parler, Elora s'interposa soudain, lui masquant Lisbeth.
« Lisbeth, même maintenant, tu essaies encore de déformer les faits et de calomnier Leopold ? Comment peux-tu être aussi cruelle ? »
Lisbeth était grande et dotée de traits saisissants — avant d'être défigurée, la moindre de ses expressions était captivante. Elora, en revanche, possédait l'allure délicate et innocente d'une beauté classique.
Sa robe blanche flottait dans la brise tandis qu'elle écartait les bras dans un geste protecteur, faisant rempart de son corps devant un Leopold pourtant bien plus grand qu'elle, l'expression fragile et pitoyable.
Leopold balaya aussitôt son instant de doute et passa un bras protecteur autour des épaules d'Elora. « Elora, pourquoi perdre ton temps à parler à quelqu'un comme elle ? »
Lisbeth eut un rire froid et, refusant de leur accorder un regard de plus, se fraya un chemin à travers la foule. « J'ai dit tout ce que j'avais à dire. Excusez-moi. »
« Mademoiselle Whitaker ! Mademoiselle Whitaker ! » lui lancèrent les journalistes.
« Sa réputation est déjà ruinée. De quoi peut-elle bien être si fière ? » marmonna quelqu'un.
Malgré leurs paroles, personne n'osa l'arrêter physiquement. Alors que la foule commençait à s'écarter, Elora s'avança soudainement et agrippa le bras de Lisbeth.
« Lisbeth, écoute-moi… »
« Je n'ai rien à te dire. Pousse-toi ! » Lisbeth repoussa la main d'Elora et tenta de la contourner.
Mais Elora poussa un petit cri de surprise et s'effondra par terre.
« Lisbeth ! » Leopold lui lança un regard noir avant de se précipiter pour aider Elora. « Ça va ? »
Jetant un coup d'œil à Lisbeth, Elora grimaça de douleur mais le rassura, les larmes aux yeux. « Ne t'inquiète pas, je vais bien. »
Leopold effleura doucement son ventre avant de prendre Elora dans ses bras pour la déposer sur un banc voisin. Puis il se tourna et marcha à grands pas vers Lisbeth, la fureur guidant chacun de ses pas.
« Tu prétends ne pas être aussi ignoble que je le pense, mais comment appelles-tu ça ? Tu irais jusqu'à t'en prendre à une femme enceinte ? »
« Tu es aveugle ? Je l'ai à peine touchée ! Elle est tombée exprès, c'est évident… »
Avant qu'elle ne puisse terminer, Leopold lui saisit le poignet et la traîna devant Elora.
« Présente tes excuses à Elora. Tout de suite ! » Son hurlement furieux explosa près de son oreille, la faisant bourdonner.
Les médias se ruèrent à nouveau vers eux, braquant leurs appareils photo sur leurs visages. Au milieu du chaos et des flashs aveuglants, Lisbeth fut prise de vertige et trébucha.
Une main ferme la rattrapa avant qu'elle ne tombe. Elle leva les yeux et croisa le visage calme et impassible de Sebastian.
Aussitôt, une douzaine d'hommes en costume noir surgirent, repoussant la foule de journalistes qui criaient et juraient.
« Monsieur York, vous… » Lisbeth se mordit la lèvre et soupira. « Vous n'auriez pas dû vous en mêler. »
L'expression de Sebastian demeura inchangée tandis qu'il s'adressait à la foule. « Je tiendrai prochainement une conférence de presse à ce sujet. Pour l'instant, je vous demande de respecter la déontologie journalistique et de supprimer tout enregistrement trompeur ainsi que les images qui s'y rapportent. »
Les médias n'osèrent pas le défier — non seulement en raison de son statut d'acteur de premier plan, mais aussi parce qu'en tant qu'héritier de la famille York, son influence dans les cercles mondains de Sovereign City était immense.
Ils laissèrent l'équipe de sécurité de Sebastian effacer leurs images et leurs notes.
Ce n'est qu'une fois en sécurité dans la voiture de Sebastian que Lisbeth eut enfin un moment pour se calmer et réfléchir à la suite.
Elle ne pouvait pas laisser Dennis porter le fardeau d'être traité d'enfant illégitime. Elle devait prouver à tout le monde qu'elle n'avait pas été infidèle : c'était Leopold qui avait changé et qui s'était épris d'une autre !
La maison de Sebastian se trouvait dans un quartier huppé du centre-ville : une villa indépendante de trois étages.
À leur arrivée, une femme d'âge mûr les accueillit avec un sourire chaleureux : « Bon retour, Monsieur York. Et voici... ? »
« Voici Madame Whitaker. »
« Madame Whitaker, bonjour ! Je vous en prie, entrez. »
Ava travaillait pour la famille York depuis près de trente ans et s'occupait de Sebastian depuis tout ce temps.
C'était la première fois qu'elle le voyait ramener une femme à la maison, et elle peinait à contenir son enthousiasme. Elle conduisit Lisbeth au salon. « Madame Whitaker, je vous en prie, asseyez-vous. »
Elle s'affaira à préparer du thé et à couper des fruits. Au moment opportun, elle demanda : « Monsieur York, déjeunerez-vous à la maison ? Je peux préparer quelque chose. »
« Oui, merci. »
Alors qu'Ava se dirigeait vers la cuisine, Lisbeth se leva pour la suivre. « Ava, laissez-moi vous aider. »
Juste après leur départ, l'assistant de Sebastian, Noah Brown, arriva.
Il s'approcha de Sebastian avec respect. « Monsieur York, j'ai terminé l'enquête que vous m'avez demandée. Il s'agit bien d'Emily Foster, la femme que Monsieur Declan York gardait à ses côtés il y a des années. »
Sebastian avait trouvé le visage d'Elora familier dès l'instant où il l'avait vue. Ses soupçons étaient confirmés.
« Et ce n'est pas tout. » Noah tendit une pile de photographies à Sebastian. « Outre Leopold, trois autres hommes ont été intimes avec Emily. »
Les photos montraient Elora dans des situations compromettantes avec différents hommes. Maquillée à outrance et affichant une attitude séductrice, elle semblait totalement différente de la femme fragile et innocente qui se tenait aux côtés de Leopold.
Sebastian feuilleta quelques clichés, un sourire glacial étirant ses lèvres.
Il rendit les photos à Noah et s'essuya les mains avec une lingette humide, comme s'il avait touché quelque chose de sale.
« Envoyez également une copie de ces fascinantes photos à Mademoiselle Foster. »
Voyant Lisbeth revenir de la cuisine, il changea de sujet. « Je veux organiser une conférence de presse demain. Faites le nécessaire. »
Demain ? Lisbeth ne s'attendait pas à ce que Sebastian élabore un plan aussi rapidement. « Qu'avez-vous l'intention de faire ? » demanda-t-elle.
« Dire la vérité », répondit Sebastian avec franchise. « Faire savoir à tout le monde que Leopold est infidèle depuis des années, que votre mariage n'était plus qu'une façade, et qu'il a falsifié les résultats de compatibilité du donneur, au mépris de la vie de son propre enfant. »
La brève lueur d'espoir dans les yeux de Lisbeth s'éteignit. Si c'était aussi simple que de dire la vérité, elle ne serait pas prise au piège dans cette situation où elle devait prouver son innocence.
« Personne ne nous croira », dit-elle.
« Pas cette fois. » Il marqua une pause, soutenant son regard perplexe avec une expression lourde de sens. « Il faut qu'ils avouent eux-mêmes ce qu'ils ont fait. »
Il parlait de Leopold et Elora ? C'étaient eux qui avaient causé tout ce désastre ! Pourquoi se dénonceraient-ils pour la disculper ?
« Ce n'est pas une blague très drôle. »
Au moment même où Lisbeth achevait sa phrase, le téléphone de Sebastian, posé sur la table basse, se mit à sonner.
