Chapitre 4
Lisbeth se leva, prête à quitter la pièce.
— Reste ici, dit Sebastian en la retenant. Je vais prendre cet appel dehors.
Il franchit la porte tout en répondant.
Une voix âgée résonna à l'autre bout du fil.
— Monsieur York, j'apprécie votre sollicitude, mais j'ai raccroché le bistouri. Je n'opère plus. Si vous avez besoin d'aide, je peux vous recommander l'un de mes élèves.
Sebastian s'adossa à l'encadrement de la porte, la voix calme.
— Pour cette intervention en particulier, il faut que ce soit vous.
— Alors je ne peux que m'en excuser. Si vous me l'aviez demandé il y a trois mois, j'aurais accepté.
Après avoir raccroché, Sebastian réfléchit un instant avant d'appeler Noah.
— Réservez-moi un vol pour Marigoldia dans trois jours.
— Vous allez voir ce vieux professeur ?
— Oui.
Puisque le professeur affirmait être à la retraite, Sebastian irait le rencontrer en personne. Un simple coup de téléphone n'aurait peut-être pas assez de poids, mais il était convaincu que le vieil homme ne pourrait rien lui refuser en face à face.
— Il n'y a pas de vol dans trois jours, mais il y en a un demain.
— Alors choisissez une autre date. Je ne peux pas m'absenter ces deux prochains jours. Annulez également mes autres rendez-vous.
Il avait d'abord quelque chose de plus important à régler. Son regard glissa à travers les baies vitrées en direction de Lisbeth, assise sur le canapé, le regard perdu dans le vide et l'air las.
— Faites la réservation, dit-il doucement. Et contactez Elora. Si elle l'a oublié, il faut lui rappeler que les actes ont des conséquences.
— C'est compris.
Après avoir raccroché, Noah soupira. Son patron prenait vraiment cette affaire très à cœur.
Lorsque Sebastian revint, Lisbeth leva immédiatement les yeux, une lueur d'espoir dans le regard.
— À propos de ce dont tu parlais tout à l'heure...
— Demain, je te montrerai quelque chose d'intéressant.
Quelque chose d'intéressant ? Lisbeth ne comprenait pas, mais le voir si confiant la rassura. Évidemment, c'était Sebastian York. Rien n'était hors de sa portée.
— Qu'est-ce que tu as l'intention de faire ? demanda-t-elle, toujours curieuse.
Sebastian lui versa une tasse de thé.
— Ne t'inquiète pas. Tu verras bien demain.
Son sourire était énigmatique.
Lisbeth baissa les yeux, le cœur lourd. Elle n'aurait jamais imaginé qu'un jour, elle deviendrait l'ennemie de l'homme qu'elle aimait le plus au monde.
Ce soir-là, Sebastian sortit avec Lisbeth et la déposa devant l'entrée de l'hôpital.
— Va voir Dennis, lui dit Sebastian. Appelle-moi quand tu seras prête à partir, je viendrai te chercher.
Sa sollicitude et sa prévenance mettaient Lisbeth presque mal à l'aise.
— D'accord. Merci.
Sebastian sembla sur le point d'ajouter quelque chose, mais garda finalement le silence tandis que la voiture s'éloignait.
Dennis dormait encore lorsque Lisbeth arriva dans sa chambre ; elle s'assit donc silencieusement à ses côtés. À l'arrivée de l'infirmière, elle quitta l'hôpital.
Devant l'entrée, elle hésita avant d'appeler Sebastian.
— Prête à partir ?
Sa voix grave et douce résonna dans le téléphone.
La légère culpabilité que Lisbeth éprouvait à l'idée de le déranger s'évanouit.
— Oui, je voulais...
Soudain, une voix de femme retentit à l'autre bout du fil :
— Monsieur York, j'ai pris ma décision. J'accepte vos conditions.
Lisbeth raccrocha précipitamment. Cette voix était reconnaissable entre mille. C'était celle d'Elora.
Sebastian regarda son téléphone qui venait d'être raccroché, puis leva les yeux vers Elora, assise en face de lui. Elle arborait un sourire enjôleur, mais son regard trahissait la satisfaction d'un stratagème réussi.
— Vous l'avez fait exprès, constata-t-il.
Elora feignit l'innocence.
— Je ne vois pas de quoi vous parlez. Je ne faisais qu'accepter votre demande.
Elle réprima sa rancœur, sachant pertinemment qu'il valait mieux ne montrer aucun mécontentement en présence de Sebastian.
— Je vais persuader Leopold de tenir une conférence de presse pour tout clarifier et restaurer la réputation de Lisbeth. Mais vous devez tenir votre promesse : ces documents doivent disparaître pour toujours.
À sa grande surprise, Sebastian vit immédiatement clair dans son jeu.
— Vous êtes plutôt rancunière.
Elora serra les dents. « Étant donné votre statut, que vous vous abaissiez à me menacer avec de vieilles histoires... Bien sûr, je n'oserais pas vous en tenir rigueur. Mais je doute que l'opinion publique se trompe. On vous qualifie de gentleman, mais cela me semble discutable. »
« Et pourquoi me soucierais-je de ce que vous pensez ? » répliqua Sebastian, le regard impassible.
De toute évidence, il n'estimait pas qu'elle méritait son attention. « Vous n'avez qu'une seule chose à savoir : les actes laissent des traces. Seuls ceux qui ont la conscience tranquille n'ont pas à craindre que leur passé les rattrape. »
Sur ces mots, il se leva et partit, laissant son thé intact devant lui.
C'était indigne de lui. Être en présence de personnes d'aussi basse moralité, estimait-il, polluait jusqu'à l'air qu'il respirait.
Alors qu'il s'avançait dans le couloir, il entendit le bruit d'une porcelaine qui se brisait en provenance du salon privé.
Les lèvres de Sebastian s'étirèrent en un léger sourire. « Les goûts de Léopold se sont décidément détériorés. »
Sur le chemin du retour, Noah ne parvenait pas à comprendre. « Monsieur York, vous n'aviez pas besoin de vous y rendre en personne. »
Une femme comme Elora ne méritait pas l'attention directe de Sebastian.
Sebastian appuya son menton sur sa main, le regard plissé par l'amusement. « J'étais curieux de voir quel genre de femme avait pu ensorceler Léopold au point qu'il veuille l'épouser. Il s'avère qu'elle n'a rien d'exceptionnel. Ils sont faits l'un pour l'autre. »
La voiture s'arrêta devant l'entrée de l'hôpital, et Lisbeth y monta. Elle resta muette, et l'habitacle fut plongé dans un silence pesant.
Sebastian le rompit le premier. « Tu n'as rien à me demander ? »
Les mains de Lisbeth se crispèrent légèrement sur ses genoux. « Non. »
Elle se disait que la volonté de Sebastian d'aider quelqu'un dont la réputation était aussi entachée que la sienne était déjà bien suffisante.
Elle n'avait pas le droit de le questionner, même s'il se passait effectivement quelque chose entre lui et Elora. C'étaient ses affaires.
À cette pensée, elle se sentit un peu mieux.
Soudain, une main se posa sur le sommet de sa tête. Elle se figea.
La voix grave de Sebastian trahissait une pointe de résignation.
« Depuis quand es-tu devenue si craintive ? » Il marqua une pause. « Si tu as une question, pose-la. Tout ce que tu veux savoir, je te le dirai... mais tu dois d'abord le demander. »
« Je veux savoir pourquoi j'ai entendu la voix d'Elora sur ton téléphone. » Lisbeth réalisa qu'elle avait parlé à voix haute avant même de pouvoir se retenir.
Mais elle ne le regrettait pas. Cela lui importait vraiment. Ce n'était pas de la jalousie : Sebastian était la bouée de sauvetage de Dennis. Si Elora avait réussi, d'une manière ou d'une autre, à le monter contre elle aussi... elle ne supportait pas d'imaginer ce qui se passerait ensuite.
Sebastian parla d'un ton calme. « Ne t'avais-je pas promis de t'aider à obtenir justice ? »
Lisbeth fut surprise. « M'aider ? »
Sebastian l'observa attentivement.
Lisbeth était toujours aussi belle, mais les cicatrices sur son visage ressemblaient à des coups de couteau sur de la porcelaine, rendant la moitié de ses traits presque effrayante.
L'autre moitié demeurait tout aussi angélique qu'avant — après tout, on la surnommait le « petit ange » depuis ses débuts.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? » Lisbeth détourna instinctivement le visage, cachant les cicatrices sur sa joue droite.
Elle y était habituée, en réalité. Mais à cet instant précis, elle se sentit inexplicablement inférieure, comme si ses cicatrices souillaient le regard de Sebastian.
« Demain, fais-toi belle », dit Sebastian. « Je veux que tu les voies retirer chaque mot qu'ils ont prononcé. »
Lisbeth ne comprenait pas.
Mais le lendemain matin, Noah arriva avec une nouvelle tenue et une maquilleuse — une experte renommée que Lisbeth n'aurait jamais eu les moyens de s'offrir.
« Mademoiselle Whitaker, vous êtes magnifique. Vous n'avez aucune raison de douter de vous. Laissez-moi faire », dit la maquilleuse avec un sourire. Elle possédait des mains magiques, capables de tout métamorphoser.
Lorsqu'elle eut terminé, Lisbeth fut stupéfaite par la femme dans le miroir. Était-ce vraiment elle ?
Au moment de partir, elle ne put s'empêcher de demander à Sebastian : « Où allons-nous exactement ? »
Sebastian répondit simplement : « À une conférence de presse. »
