Chapitre 1

Contexte

Dans les annales anciennes du continent d'Oro, il y a treize siècles, une guerre cataclysmique a bouleversé à jamais l'équilibre du monde. Les puissants clans de loups-garous, bénis par leur don divin de transformation, leur force surhumaine et leur unité étroite, ont poussé la race des vampires au bord de l'extinction.

Face à l'horreur d'une annihilation totale, les vampires ont lancé leur ultime malédiction dans un accès de fureur désespérée : canalisant l'énergie de dix millions d'âmes défuntes et le sang le plus pur comme conduits, ils ont jeté une malédiction éternelle sur la race des loups-garous. Dès cet instant maudit, les puissants loups-garous sont devenus esclaves du sang, dépendant à jamais de sa consommation pour leur survie.

Il y a trois siècles, les vampires ont émergé de leur exil ombragé avec une ruse renouvelée. Ils ont murmuré des paroles empoisonnées aux oreilles des royautés humaines, exploitant la malédiction du sang des loups-garous pour attiser la terreur dans les cœurs mortels. Une nuit où la lune éclipsée pendait comme un œil cramoisi dans le ciel, l'humanité a brisé son ancien pacte avec les loups-garous, s'alliant avec les vampires dans une attaque traîtresse. Pris entre deux ennemis, la race des loups-garous a fait face à un péril sans précédent.

Dans cette heure de désespoir ultime, le grand Roi Loup Lycanthar a invoqué une magie ancienne interdite, éveillant l'essence lupine la plus primitive en son âme. Son pouvoir a transcendé toutes les limites alors qu'il fauchait des vies ennemies comme un présage de mort sur le champ de bataille. Mais le prix d'un tel pouvoir était impitoyable—le Roi Loup, entièrement transformé, a perdu toute raison, incapable de distinguer ami de l'ennemi, et a commencé un massacre insensé de chaque créature vivante sur son chemin.

Pour sauver leur peuple, les trois Commandants de Légion se sont unis pour maîtriser leur roi perdu, l'emprisonnant dans les chambres les plus profondes de la Forteresse de Lycandor, dans la redoutable Gueule de Fer. Bien que la guerre ait pris fin et que les vampires aient de nouveau disparu dans l'ombre, la haine entre les loups-garous et les humains brûlait comme un feu inextinguible. Les clans de loups-garous ont commencé des raids impitoyables sur les colonies humaines, réclamant ressources et citoyens, tandis que les royaumes humains dépérissaient, leurs territoires diminuant chaque année.

Sur cette terre imbibée de sang depuis trois cents ans, moi, la princesse du Royaume d'Eldoria, allais rencontrer mon destin.

Adélaïde

Le soleil du matin inclinait ses rayons à travers les vitraux du couloir du palais, peignant ma robe bordeaux de fils d'or tandis que je marchais. La soie murmurait contre les sols en marbre, et les ornements en argent à ma taille captaient la lumière à chaque pas mesuré que je faisais.

"Bonjour, Votre Altesse." Une vieille servante fit une révérence gracieuse, ses yeux chaleureux d'une affection sincère.

J'inclinai la tête avec un sourire doux, mes yeux violets—un trait qui m'avait toujours distinguée au sein de notre famille—croisant brièvement les siens. Tout au long du couloir, les domestiques s'arrêtaient dans leurs tâches pour offrir des salutations respectueuses, et je répondais à chacun avec la courtoisie que mon père m'avait enseignée. De tels petits gestes de gentillesse étaient précieux en ces temps sombres, où l'espoir lui-même était devenu un luxe que peu pouvaient se permettre.

Ma destination se trouvait au bout du couloir : une porte en chêne sans prétention cachée dans l'aile est isolée. Peu de gens connaissaient l'existence de cette chambre secrète, et encore moins avaient des raisons d'y entrer. Je frappai doucement et attendis la permission avant de pousser la lourde porte.

L'atmosphère à l'intérieur me frappa immédiatement—épaisse de tension et chargée de crainte. Père était assis près de la fenêtre, son visage portant le poids des nuits sans sommeil et des décisions impossibles. Mon frère aîné Alexandre se tenait rigide près de la cheminée, la mâchoire serrée de frustration à peine contenue. Léonard, mon frère érudit, serrait un ancien tome, l'inquiétude profondément gravée sur ses traits.

Au centre de la pièce se tenait le Grand Prêtre Cédric, ses robes pâles ornées de runes mystiques, tandis que sa fille Thalia attendait derrière lui, ses cheveux dorés captant la maigre lumière qui pénétrait l'obscurité de la chambre.

Une immense orbe de cristal dominait le centre de la pièce, ses profondeurs tourbillonnant d'une brume surnaturelle qui pulsait d'une étrange lueur bleue. Le Grand Prêtre Cédric tenait ses mains suspendues au-dessus de sa surface, les yeux fermés en profonde concentration, la sueur perlant sur son front tandis qu'il murmurait d'anciennes incantations prophétiques dans la langue ancienne.

La lumière de l'orbe s'assombrit soudainement, et dans ses profondeurs nuageuses, des images commencèrent à se former—un château consumé par les flammes, des humains fuyant de terreur devant des formes de loups-garous poursuivants. Le Grand Prêtre ouvrit les yeux, sa voix rauque et lourde de présage : "J'ai vu la dernière heure d'Eldoria. Dans trois mois, les armées de loups-garous franchiront les murs de notre capitale. Notre peuple deviendra esclave, et la lignée royale sera à jamais brisée."

Père ferma les yeux de douleur tandis que le poing d'Alexandre frappait le mur avec une rage à peine contenue. Léonard referma son livre avec un soupir lourd. "Y a-t-il vraiment plus aucun espoir ?"

Le regard du Grand Prêtre retourna à la sphère de cristal, et soudainement les brumes se déplacèrent, formant ma silhouette entourée d'une auréole de lumière argentée mystérieuse. "Le destin révèle un chemin inattendu," dit-il, sa voix tremblante. "La princesse Adélaïde doit infiltrer les territoires des loups-garous, cherchant leurs faiblesses fatales et leurs secrets internes. C'est notre seule chance de salut."

Le silence tomba comme un voile sur la chambre. Tous les yeux se tournèrent vers moi, et je sentis le poids du destin se poser sur mes épaules comme un manteau de plomb.

"Impossible !" La voix d'Alexandre trancha le silence comme une lame. "Je ne laisserai pas ma sœur aller à la mort ! Il vaut mieux que je mène nos armées dans une dernière bataille !"

Léonard s'avança avec urgence. "Les loups-garous nourrissent une haine absolue pour le sang royal. S'ils découvrent l'identité d'Adélaïde, elle subirait des sorts bien pires que la mort elle-même."

Père secoua la tête, tourmenté. "Je ne peux pas sacrifier ma fille bien-aimée..."

"Père," dis-je en m'avançant avec un calme qui me surprit moi-même, "si cela représente notre seul espoir pour le royaume, alors j'accepte volontiers ce fardeau. Notre peuple mérite un avenir, pas seulement une défaite honorable."

Thalia parla pour la première fois, sa voix douce mais claire : "Votre Altesse, qu'en est-il de la marque de la lune de sang sur votre dos ? Elle témoigne de votre héritage royal—les loups-garous la reconnaîtraient immédiatement."

Le Grand Prêtre considéra cela gravement. "Je peux tisser une magie de dissimulation pour cacher à la fois la marque et ses traits distinctifs. Cependant, de tels enchantements nécessitent un renouvellement régulier, sinon ils s'estomperont et échoueront."

Père se leva avec difficulté, ses mains tremblantes. "Même avec de telles précautions, je ne peux supporter de t'envoyer dans un tel péril seule..."

Je m'agenouillai devant lui, prenant ses mains usées dans les miennes. "Père, nous n'avons pas d'autre choix. Fais-moi confiance—je trouverai un moyen de survivre et de revenir avec l'espoir dont notre famille et notre royaume ont désespérément besoin."

Thalia s'avança. "Votre Majesté, accordez-moi la permission d'accompagner la princesse. J'ai maîtrisé une partie des arts magiques de mon père et je peux protéger Son Altesse tout en maintenant les sorts de dissimulation."

Après de longs moments de débat agonisant et de délibération douloureuse, les épaules de Père s'affaissèrent de défaite. "Que la Déesse de la Lune vous protège toutes les deux... Préparez-vous, ma fille. Le destin vous a choisie comme son instrument."

Je me relevai, rencontrant son regard avec de l'acier dans mes yeux violets. "Pour Eldoria, je suis prête à affronter tout ce qui m'attend."

L'orbe de cristal pulsa une fois de plus avec cette lumière éthérée, et je sus que ma vie d'avant—l'existence protégée d'une princesse bien-aimée—était terminée. Ce qui m'attendait dans les territoires des loups-garous mettrait à l'épreuve chaque fibre de mon être, mais je ne faiblirais pas. Trop de vies dépendaient du succès de cette tentative désespérée.

L'ombre du destin s'était abattue sur mon chemin, et je le suivrais, peu importe où il me mènerait.