Chapitre 3 3
Elena marcha encore un peu, puis se retourna pour jeter un coup d’œil à Jack, qui traînait derrière elle, couvert de boue de la tête aux pieds.
« Alors, elle est où, la voiture ? »
Jack lui adressa un sourire penaud et passa une main dans ses cheveux pleins de terre.
« À ce sujet… je me suis perdu en route, puis il s’est mis à tomber des cordes, et la voiture s’est embourbée dans un trou de boue. J’ai pas réussi à la sortir, alors j’ai fait du stop jusqu’au village sur le tracteur d’un vieux. »
Elena le fixa, sans un mot. Pas étonnant qu’il soit dans cet état. Honnêtement, elle n’était pas beaucoup mieux. Si Jack ressemblait à un monstre de boue, elle, elle n’était qu’une loque trempée.
« Tu l’as laissée à quelle distance ? » demanda-t-elle.
Jack hésita.
« Euh… sans doute… plus de dix kilomètres ? Peut-être un peu plus… » Sa voix s’éteignit, et il évita soigneusement son regard.
Il tenta vite de rattraper le coup.
« Mademoiselle, peut-être qu’on devrait attendre un peu, voir si une voiture passe en direction de la ville ? »
Mais il se faisait tard, la pluie tombait dru, et dans un village de montagne comme celui-là, tout le monde devait déjà être rentré et dormir. Trouver quelqu’un pour les prendre allait être compliqué. Elena avait bien une moto, mais elle l’avait laissée au Walsh.
« On va marcher », trancha-t-elle.
Ils avancèrent en silence une dizaine de minutes, la pluie traversant leurs vêtements, quand soudain des phares apparurent derrière eux.
Jack se redressa.
« Mademoiselle, y a une voiture ! »
Il se mit à agiter les bras, mais la berline noire de luxe ralentit à peine avant de les dépasser en trombe, klaxon hurlant. Les pneus projetèrent une énorme gerbe d’eau boueuse qui les aspergea tous les deux de la tête aux pieds.
Elena ferma les yeux et poussa un soupir.
Jack s’essuya le visage avec sa manche en maugréant :
« Parce que tu conduis une Rolls-Royce, tu crois que la route t’appartient… » Il s’interrompit, puis fronça les sourcils. « Attends… une Rolls-Royce ? »
Il fixa l’arrière du véhicule, regardant les feux rouges se perdre dans l’obscurité. Qu’est-ce qu’une voiture pareille venait faire dans un endroit comme ça ?
Elena remarqua son expression.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Jack secoua la tête.
« C’est sûrement mon imagination. Pendant une seconde, j’ai cru que je connaissais cette voiture. »
La plaque qu’il avait entrevue ressemblait presque trait pour trait à celle de Damien Clifford, le fils aîné de l’une des familles les plus puissantes de la Capitale. Mais c’était impossible. Qu’est-ce qu’il serait venu faire ici ?
Elena aussi avait remarqué la voiture. Elle repensa à l’homme sur qui elle était tombée plus tôt sur la montagne, celui qui avait l’air à la fois malchanceux et imbu de lui-même. Elle fronça les sourcils, puis chassa cette idée. Ça ne la regardait pas.
Pendant ce temps, à l’arrière de cette même Rolls-Royce, un homme était affalé, trempé et livide. C’était Damon. Il serrait dans sa main un pendentif bon marché, du genre qu’on trouve sur n’importe quel marché, avec un seul caractère gravé au dos : E.
Il leva les yeux vers l’homme assis à côté de lui, la voix fatiguée et râpeuse.
« Vérifie tous ceux qui étaient sur Highridge Mountain ce soir. Je veux la retrouver. »
Zeke acquiesça aussitôt.
« Oui, monsieur. »
Cette nuit avait été beaucoup trop limite. Si cette fille mystérieuse n’était pas apparue, Damon ne s’en serait probablement pas sorti.
De retour sur la route, Elena et Jack marchèrent encore dix minutes avant d’apercevoir enfin un petit camion. Le conducteur, un jeune qui avait installé des climatiseurs au village, redescendait vers la ville. Il leur jeta un coup d’œil et leur fit signe de monter dans la cabine, sans la moindre hésitation.
Au gré des cahots, Jack demanda au gars de s’arrêter lorsqu’ils atteindraient la route goudronnée. Il sortit une carte de visite détrempée et la lui tendit.
« Si un jour tu as besoin d’aide, appelle-moi. »
Le conducteur sourit, prit la carte et la posa sur le tableau de bord.
« Ça marche. »
Une fois descendus, Elena aperçut une voiture à moitié ensevelie dans une fosse de boue au bord de la route, entièrement maculée. Elle s’approcha pour regarder de plus près, les sourcils se levant de surprise.
Si elle voyait juste, c’était forcément la toute dernière sportive de Ferrari, sortie cette année, avec seulement trois exemplaires dans le monde entier.
— Les clés, dit-elle en tendant la main.
Jack eut l’air de vouloir se justifier, mais il se contenta de pincer les lèvres et de lui remettre les clés.
Elena ouvrit la portière, grimpa à bord et démarra. La voiture poussa un grondement féroce, puis, comme si de rien n’était, se dégagea de l’ornière boueuse sans le moindre effort.
La bouche de Jack s’ouvrit de stupeur.
Qu’est-ce qui venait de se passer…
— Monte ! lança Elena en baissant la vitre.
Jack cligna des yeux, puis s’empressa de contourner la voiture et d’arracher la portière passager.
Apparemment, leur jeune demoiselle avait de sacrées compétences.
— On va où ? demanda Elena en jetant un coup d’œil de côté.
Jack répondit aussitôt.
— La Capitale, les villas de Mayfield.
Elena s’interrompit, surprise.
Les villas de Mayfield ?
C’était un quartier d’exception, en plein cœur de la Capitale, où chaque parcelle de terrain valait une fortune. Seuls les riches et les puissants pouvaient y vivre. Même avec de l’argent, on ne pouvait probablement plus y acheter une maison à présent. Et ses parents biologiques habitaient vraiment là-bas ?
Son père adoptif, Jenson, était censé être l’homme le plus riche de Lakeview Town. L’an dernier, il avait réussi à acheter une petite villa tout au bord de la Capitale, à peine deux cents mètres carrés. Sa mère adoptive, Rebecca, avait passé des semaines à regarder tout le monde de haut à cause de ça.
Et ses vrais parents vivaient aux villas de Mayfield ?
— Je croyais que mes parents étaient dans le District Nord, dit Elena.
La Capitale comptait dix-huit districts, et le District Nord était le plus reculé et le moins développé de tous.
Jack hocha la tête.
— C’est de là que la famille de M. Holmes est originaire.
Elena acquiesça, comprenant.
— Accroche-toi, dit-elle.
Jack eut à peine le temps de réagir que la voiture bondit en avant comme une fusée.
Quatre-vingt-dix minutes plus tard, la Ferrari s’arrêta dans un crissement devant la villa la plus luxueuse de toute la Capitale. Le trajet devait prendre deux heures et demie. Elena l’avait bouclé en seulement une heure et demie ; si elle n’avait pas eu à surveiller sa vitesse, elle aurait probablement pu faire encore plus vite.
Jack tituba hors de la voiture, s’agrippa à un arbre pour ne pas tomber et se mit à vomir. Le groupe de personnes qui attendait à l’entrée de la villa se figea, les yeux écarquillés.
Un homme s’avança, à la fois abasourdi et inquiet. Le père biologique d’Elena, Julian, fut le premier à retrouver sa voix.
— Qu… qu’est-ce qui s’est passé ?
À ses côtés, une dame élégante au regard doux se précipita. C’était la mère d’Elena, Rosie. L’angoisse perçait dans sa voix.
— Jack, qu’est-ce que tu as ? Tu as ramené ma fille ?
Jack continuait à avoir des haut-le-cœur, mais il parvint à pointer d’une main tremblante le siège conducteur.
Julian et Rosie se hâtèrent d’arriver.
Elena sortit de la voiture et croisa une paire de beaux yeux rougis, pleins de chaleur. Rosie avait quelque chose de digne et de gracieux ; ses traits délicats étaient presque le reflet de ceux d’Elena.
— Elena… c’est bien toi, murmura Rosie d’une voix tremblante.
Elle l’attira contre elle et la serra fort dans ses bras. Elle sentait une fragrance douce, florale, et son étreinte était si chaleureuse. Elena n’avait jamais rien ressenti de tel. Rebecca ne l’avait jamais prise dans ses bras, pas une seule fois. La seule personne de la famille Walsh à lui avoir témoigné une véritable affection, c’était sa grand-mère.
Rosie la garda serrée contre elle, le cœur serré en découvrant qu’Elena était trempée et frissonnante.
— Oh, ma pauvre Elena… regarde-toi, toute mouillée, et si maigre. Ils t’ont vraiment bien traitée, chez les Walsh ?
Elena esquissa un pâle sourire.
— Ça va, dit-elle doucement.
Julian, d’ordinaire si maître de lui, avait les larmes aux yeux. Voir Elena dans ces vêtements simples, maculés de boue, était presque insupportable. Quelle vie sa fille avait-elle menée toutes ces années ? Ils avaient cru que les Walsh prendraient bien soin d’elle. Comment avaient-ils pu la laisser souffrir ainsi ?
