Chapitre 2 Frère
— « Amelia… »
La voix de Grant Richardson tremblait, non pas de peur, mais d’une excitation fébrile.
— « Je suis ton frère ! Tu te souviens de moi ? »
— « On t’a perdue quand tu avais trois ans. On t’a cherchée pendant toutes ces années sans jamais te retrouver. »
— « Heureusement, la base de données de Phoenicia a été mise à jour il y a quelques jours, et on a enfin réussi à te localiser grâce à elle. »
— « Mais j’avais peur que ce soit un faux espoir, alors personne d’autre n’est venu. Ils m’ont juste envoyé, moi. »
Grant débita tout cela avec exaltation, mais Amelia resta impassible, une lueur de méfiance dans le regard.
Elle avait failli être vendue à l’instant. Elle ne faisait confiance à personne ici.
— « Je me fiche de qui t’envoie. Dégage avant que je ne te fasse regretter d’être venu. »
Sa règle était simple : tant qu’on ne la provoquait pas, elle ne faisait rien. Mais si on la cherchait, elle ripostait sans la moindre hésitation. Elle ne tuerait cependant pas quelqu’un tant qu’il ne représentait pas une menace.
Voyant qu’elle ne le croyait pas, Grant s’angoissa davantage.
— « Amelia, je suis vraiment ton frère ! Les Richardson sont la famille la plus riche de Goldenvale. Ce soir du Nouvel An, il y avait trop de monde et tu t’es perdue. On te cherche tous depuis ! »
Amelia le détailla de haut en bas.
— « La famille la plus riche ? Du genre à se balader en tricycle ? »
Par réflexe, Grant baissa les yeux sur lui-même avant de se justifier en hâte :
— « Non, ma voiture est tombée en panne sur la route, alors j’ai emprunté un tricycle à un villageois pour venir te chercher. La famille Richardson est vraiment la plus fortunée de Goldenvale ! »
— « Arrête de dire n’importe quoi. Casse-toi ! »
Grant se fit de plus en plus pressant.
Heureusement, une idée lui traversa l’esprit. Il sortit précipitamment de sa poche un pendentif en forme de poisson.
— « Regarde, c’est le pendentif poissons jumeaux que papa avait fait faire sur mesure pour toi. Quand tu as disparu, tu portais l’autre moitié autour du cou. »
Quand Amelia aperçut le pendentif en forme de poisson dans la main de Grant, une lueur passa dans ses yeux, et elle abaissa enfin sa faucille.
Le pendentif qu’elle tira de sous son col était exactement le pendant de celui qu’il tenait.
En le voyant, Grant fut encore plus certain qu’il s’agissait bien d’Amelia.
Au début, il ne l’avait reconnue qu’à sa ressemblance avec Natalie. À présent, il n’avait plus le moindre doute.
— « Il n’y a pas “Amelia Richardson” gravé sur ton pendentif ? » s’empressa-t-il d’ajouter.
Amelia plissa les yeux. Les mots « Amelia Richardson » étaient gravés à un endroit dissimulé que même Piper n’avait jamais remarqué.
Se pouvait-il que cet homme soit vraiment son frère ?
Elle relâcha légèrement sa garde et demanda :
— « Ta voiture est garée où ? »
— « À l’entrée du village suivant. »
— « Emmène-moi là-bas ! Et ne tente aucun coup tordu. Si je découvre que tu mens, aujourd’hui sera ton dernier jour. »
— « D’accord », acquiesça Grant précipitamment.
Arrivé à la porte, il grimpa maladroitement sur le tricycle et fit signe à Amelia de monter.
Amelia était sur le point de refuser lorsque sa tête se remit à tourner.
Après une brève hésitation, elle agrippa le tricycle et se hissa d’un mouvement souple dessus.
Grant en resta bouche bée.
— « Amelia, tu es super agile. »
— « La ferme ! Avance ! Prends cette route-là. »
— « D’accord. »
Amelia n’avait rien à voir avec la petite sœur fragile et sans défense qu’il s’était imaginée.
Elle était audacieuse et pleine de fougue !
Il inspira profondément et pédala de toutes ses forces en direction du village suivant.
Avec Amelia pour lui indiquer le chemin, ils ne croisèrent personne de leur village en route.
Une demi-heure plus tard, le tricycle arriva enfin au village voisin.
Pendant le trajet, Amelia avait déjà pressé plusieurs points d’acupuncture sur son corps pour neutraliser temporairement les effets de la drogue.
Elle sauta du véhicule et aperçut une berline noire de luxe avec des plaques de Goldenvale.
Cependant, le pneu avant était crevé, et l’avant de la voiture penchait nettement d’un côté.
— « Amelia, ne t’inquiète pas. J’ai déjà appelé le garagiste le plus proche. Il devrait arriver d’ici deux heures. »
Avant même qu’il ait fini, Amelia s’était déjà dirigée vers le coffre, d’où elle sortit avec adresse la roue de secours et les outils, avant de se poster devant la roue endommagée.
— « Amelia, qu’est-ce que tu fais ? »
— « Je répare la voiture. »
Deux heures, c’était beaucoup trop long.
Les gens de ce village étaient du genre à chercher des ennuis. S’ils venaient à débarquer, la situation ne ferait qu’empirer.
— « Tu t’y connais en mécanique ? »
Amelia l’ignora et plaça le cric pour soulever la voiture.
En moins de dix minutes, elle avait changé le pneu.
Elle envoya valser le pneu crevé d’un coup de pied et ouvrit la portière pour monter.
Voyant Grant planté là, hébété, elle fronça les sourcils, exaspérée.
« Qu’est-ce que tu fiches encore là ? Monte ! »
« D’accord. »
Grant sortit de sa torpeur et se précipita de l’autre côté, côté passager.
« Amelia, t’es incroyable ! Même changer un pneu, tu sais faire. Moi, j’en serais incapable. Au fait, tu comptais faire quoi avec cette faucille tout à l’heure ? »
Amelia fut concise. « Couper de l’herbe pour nourrir les cochons. »
Grant sentit son cœur se serrer.
« Amelia, je savais pas que tu en bavais autant. T’en fais pas, une fois que tu seras rentrée avec moi, tu n’auras plus jamais à faire tout ça ! »
Il n’eut pas le temps de finir : la voiture bondit en avant comme une flèche, arrachant un cri de frayeur à Grant.
« Ralentis ! Amelia, j’ai peur, ralentis ! »
« Bruyant. »
La voix de Grant vrillait les oreilles d’Amelia.
Quand il se remit à hurler une deuxième fois, Amelia ne dit rien : elle libéra sa main droite et lui asséna un coup sec sur la nuque.
Le monde retrouva enfin son silence.
La voiture accéléra de plus belle, se faufilant entre les files sous une pluie de coups de klaxon furieux.
Pendant ce temps, dans un avion sur le point de décoller, Piper termina son appel, le visage fermé, et arracha le masque de nuit d’Isaac.
« Il s’est passé quelque chose. »
Isaac ouvrit les yeux, agacé. « Quoi encore ? »
« La maison d’Evangeline et des autres a pris feu. Ils ont tous brûlé. »
Ce n’est qu’alors qu’Isaac se redressa sur son siège.
« Et Amelia ? »
« Tu t’attendais à quoi ? Elle a brûlé aussi ! »
Dans le regard de Piper, il n’y avait pas l’ombre d’une tristesse, seulement de l’agacement.
« Ça faisait des années que tu ne l’avais pas vue, mais laisse-moi te dire qu’elle est devenue canon ! Je trouve que trente mille dollars, c’était pas assez ! D’après l’accord, après confirmation qu’elle était vierge, ils étaient censés me verser les quinze mille restants ! Tout ça pour rien maintenant ! »
Isaac, lui, poussa un long soupir de soulagement.
« Qu’est-ce que c’est, quinze mille dollars ? Une fois que j’aurai épousé Maeve, quinze millions, ce sera de l’argent de poche. »
Et puis, cette Amelia toute maigre quand ils étaient gosses… même si elle était devenue jolie, est-ce qu’elle pouvait réellement être plus belle que la choyée Maeve Sullivan ?
« N’empêche que quinze mille dollars, ça reste de l’argent », fit Piper avec regret.
Isaac secoua la tête.
« Tu n’as vraiment aucune vision d’ensemble ! Franchement, tant qu’elle était en vie, ça me travaillait. Si Maeve apprenait que j’avais une fiancée de mariage arrangé, elle péterait un câble. Maintenant qu’elle est morte, elle ne saura jamais qu’Amelia a existé. »
En entendant ça, Piper sentit enfin sa poitrine se desserrer un peu.
« Tu as raison. Quand on arrivera à Goldenvale, j’irai lui rendre hommage, comme ça je culpabiliserai moins. »
Isaac fronça les sourcils, désapprobateur.
« La famille de Maeve n’est pas superstitieuse. Ne fais pas ce genre de trucs, ils aiment pas. Morte, c’est mort. Ça changera rien d’aller lui rendre hommage. Et puis, si elle n’était pas morte et qu’elle avait été vendue à la famille du chef du village, elle aurait peut-être eu une vie correcte. Sa mort, c’est pas notre faute, c’est juste sa malchance. »
Piper acquiesça, puis sentit soudain la faim la tenailler.
Elle se rappela qu’elle avait emporté des sandwiches de la maison et ouvrit rapidement son sac.
Une carte en tomba et glissa sur le sol.
« T’as fait tomber un truc », remarqua Isaac en la voyant.
Piper ramassa la carte et, en la regardant, se souvint de ce que c’était.
« Après être partie travailler, Amelia envoyait de l’argent tous les mois. Il me faut une heure et demie pour aller jusqu’à la banque en ville. Elle a fait exprès de compliquer les choses en n’envoyant pas de liquide. Quand on sera à Goldenvale, il faut que je voie combien il y a sur ce compte. »
Isaac la toisa avec dégoût.
« Elle a quitté l’école à douze ans pour aller bosser. Elle aurait pu gagner combien, sérieusement ? Ne sois pas si limitée. Si les Sullivan tombent sur cette carte, tu la jettes, c’est tout ! »
Tout en parlant, il arracha la carte des mains de Piper et la lança plus loin.
« Ne la jette pas ! »
Piper courut aussitôt la récupérer. « Peu importe le montant, ça reste de l’argent ! Après toutes ces années, même si elle n’envoyait que mille dollars par mois, ça fait plus de cent mille dollars au total. »
Isaac jugea inutile de poursuivre la discussion et remit son masque de nuit pour se reposer.
Une fois à Goldenvale, il aurait fort à faire pour amadouer Maeve — elle n’aimait pas qu’il emmène Piper à Goldenvale.
Au moment même où ils arrivaient à Goldenvale, Grant ouvrit brusquement les yeux, la brûlure du coup d’Amelia à la nuque encore vive.
