Chapitre 7 Vous demandez une raclée !

Amelia fronça légèrement les sourcils et s’apprêtait à parler quand Natalie le rabroua d’emblée.

— Félix ! Ne parle pas comme ça.

— Amelia est ta sœur. Quand elle a disparu, à l’époque, tu portais une grande part de responsabilité.

— Maintenant qu’elle est de retour, tu devrais bien t’occuper d’elle. Comment peux-tu être aussi méchant avec ta sœur ?

— Et puis, si on remonte notre famille sur trois générations, nous étions nous aussi des paysans. Peu importe jusqu’où tu monteras, n’oublie jamais d’où tu viens.

— Va dans ta chambre réfléchir à ce que tu as fait ! Tu n’en sors pas sans ma permission !

Amelia regarda Natalie avec surprise.

Ce n’était pas parce que Natalie la défendait, mais parce que cette phrase, « n’oublie jamais d’où tu viens », était exactement celle qu’elle répétait souvent à ses propres subordonnés.

Leurs principes se ressemblaient beaucoup.

La sympathie d’Amelia pour Natalie s’accrut.

Félix paniqua.

— Maman, vu la situation de notre famille en ce moment, comment peux-tu me clouer dans ma chambre ? Je dois aller à l’Association des Arts de Combat pour demander si quelqu’un peut aider papa.

— Tu n’as pas à te soucier de tout ça ! Et cette Association des Arts de Combat, tu n’as plus besoin d’y mettre les pieds. Ce n’est pas un endroit fréquentable.

Félix n’avait pas toujours été comme ça. C’étaient les gens de l’Association des Arts de Combat qui l’avaient transformé ainsi.

Elle n’aurait jamais dû le laisser aller s’entraîner là-bas à l’époque.

— Maman…

— Tu ne m’écoutes même plus, maintenant ? Tu vas… — Natalie se mit soudain à tousser violemment.

Inquiet pour sa santé, Félix dut céder.

— Maman, ne te mets pas dans cet état. Je vais réfléchir, tout de suite.

Après avoir dit cela, il lança un long regard à Amelia.

Ses yeux débordaient d’antipathie.

À peine était-elle rentrée que la famille faisait faillite, se retrouvait dans les ennuis, et maintenant, c’était lui qui se faisait punir.

Elle portait la poisse !

Félix partit, furieux.

Grant consola Amelia :

— Amelia, ne fais pas attention à lui. Félix est un peu simple, il a plus de muscles que de cervelle, mais il n’est pas mauvais au fond. Une fois qu’il t’aura acceptée, il te traitera mieux que lui-même.

Amelia hocha la tête.

— Ça ne m’a pas affectée.

Natalie tapota la main d’Amelia.

— Tu viens juste de rentrer. Il n’est pas encore habitué à toi. Ça ira mieux. S’il te traite encore comme ça à l’avenir, dis-le-moi, et je lui remettrai les idées en place pour toi.

Amelia pensa qu’elle n’avait pas besoin de Natalie : elle pouvait très bien remettre Félix à sa place toute seule.

— Au fait, maman…

À ce moment-là, Grant posa des questions sur Liam et Mason.

— J’ai entendu les domestiques dire que Liam et Mason avaient aussi été emmenés. On n’avait pas dit qu’il n’y avait que papa qui avait été dénoncé ? Ils ne font pas de politique, eux. Comment ils se sont retrouvés mêlés à ça ?

Natalie poussa un profond soupir.

— Ils se sont disputés avec les gens qui ont emmené ton père. J’ai déjà engagé un avocat, et ton troisième frère, Lucas, s’en occupe aussi. Ils devraient être relâchés bientôt.

— Lucas ? Il ne tourne pas avec l’équipe, en ce moment ?

— Avec ce qui se passe à la maison, comment veux-tu qu’il reste sur un plateau ? Il est rentré hier.

— Et Hunter ?

— Hunter n’est pas encore au courant de la situation de la famille. Il est toujours en mission médicale à l’étranger. Ne lui dis rien non plus, pour ne pas perturber son travail.

La situation de la famille Richardson semblait compliquée, mais cela faisait partie de leur plan.

Elle ne pouvait pas encore en parler à ses fils.

Grant acquiesça, pensif, et demanda :

— Qu’est-ce que je peux faire pour aider ?

— Prépare-toi. Dans trois jours, on organisera une réception de bienvenue pour Amelia. Puisqu’Amelia a décidé de rester, quoi qu’il arrive, on doit faire les choses correctement et faire connaître son identité à tout le monde.

— Mais…

Grant regarda Amelia avec hésitation.

Amelia fit comme si elle n’avait rien remarqué.

— Maman, je vais te préparer ton médicament.

Natalie savait que Grant avait quelque chose à dire, aussi hocha-t‑elle la tête.

— D’accord. Holden, accompagne Amelia à la cuisine.

— Oui, Madame Richardson. Par ici, je vous prie.

Après le départ d’Amelia et la fermeture de la porte, Grant prit aussitôt la parole :

— Vu la situation actuelle de notre famille, si on organise une fête de bienvenue, il se peut que personne ne vienne.

— « Je sais. Qu’ils viennent ou pas, ça leur appartient. Ce qui compte, c’est qu’Amelia ait un vrai accueil. Même si la famille est au plus bas, on ne peut pas laisser Amelia souffrir. Elle a déjà assez enduré toutes ces années. »

En plus, cette fête de bienvenue était une bonne occasion de voir le vrai visage des gens.

Elle se souviendrait de ceux qui viendraient.

Et elle se souviendrait de ceux qui ne viendraient pas.

Grant hocha la tête.

— « Oui ! »

— « Bon, concentre-toi juste sur les préparatifs. Et nettoie bien la chambre d’Amelia tout à l’heure pour qu’elle soit bien installée. Elle a déjà assez souffert. Même si la famille est en difficulté, on doit bien s’occuper d’elle. »

— « Repose-toi, toi. Je m’occupe de sa chambre. Et puis, toutes ces années, tu l’as toi-même récurée à fond chaque semaine. Elle peut emménager quand elle veut. »

Natalie acquiesça, mais elle avait tout de même l’impression que ce n’était pas suffisant. Elle prit son téléphone et choisit elle-même des vêtements et d’autres articles du quotidien pour Amelia.

La tenue qu’Amelia portait était trop vieille. Rien que de la voir, ça lui serrait le cœur.

Elle n’avait pas eu l’occasion de prendre soin d’Amelia auparavant. Maintenant qu’Amelia était de retour, même si sa propre santé n’était pas totalement rétablie, elle faisait tout cela avec bonheur.

En sélectionnant les vêtements, Natalie souriait.

Mais tandis qu’elle souriait, ses larmes ne cessaient de couler.

Pendant ce temps, Amelia avait déjà commencé à préparer le médicament de Natalie.

Depuis la disparition d’Amelia, la santé de Natalie n’avait jamais été bonne.

La maison ne manquait donc jamais de médicaments.

Grâce à cela, Amelia trouva sans difficulté toutes les herbes dont elle avait besoin.

— « Laisser mijoter à feu doux pendant une heure. »

Elle chargea Holden de surveiller la décoction, puis se dirigea vers la chambre de Natalie.

En marchant, elle parcourait sur son téléphone les informations au sujet de la famille Richardson que le jeune homme aux cheveux bouclés lui avait envoyées.

Avant d’être emmené pour enquête, Quinton avait été une figure de proue à Goldenvale.

Ses six fils, eux, semblaient tous plutôt quelconques.

Surtout Liam, handicapé. Il souffrait depuis la naissance d’une malformation des jambes et ne se déplaçait qu’en fauteuil roulant.

Le jeune homme aux cheveux bouclés envoyait des messages à toute allure.

[Amelia, la famille Richardson est fichue. Si tu sens que ça tourne mal, tire-toi vite de là. Ne les laisse pas profiter de toi. Et s’ils sont du même genre que cette famille de la campagne ? Tu serais dans de beaux draps.]

Amelia répondit : [D’accord], puis continua de monter l’escalier.

Après avoir eu affaire à quelqu’un comme Piper, elle n’allait pas baisser sa garde de sitôt.

Alors, tant qu’elle n’aurait pas compris quel genre de personnes ils étaient, elle ne révélerait pas sa véritable identité.

Pour l’instant, elle devait utiliser le statut de la famille Richardson pour organiser le transfert en douceur de la Division des Opérations de l’Ombre vers Goldenvale.

En passant devant une chambre, elle entendit des gémissements de douleur et des respirations haletantes à l’intérieur, comme si quelqu’un souffrait atrocement.

Elle s’arrêta, tourna la poignée et entra.

À l’intérieur se trouvait Felix.

Il essayait de boire de l’eau, mais son bras était déboîté et il ne pouvait pas forcer. Il venait à peine de remplir son verre que tout son corps ruisselait de sueur froide, comme s’il sortait de la douche.

En entendant la porte s’ouvrir, il tourna instinctivement la tête.

En voyant Amelia, son visage se chargea aussitôt de dégoût.

— « T’es venue te payer ma tête ? »

Amelia ne répondit pas. Elle s’approcha de Felix et, sous son regard méfiant, saisit sa main droite déboîtée.

— « Qu’est-ce que tu fais ! »

Il tenta de se dégager, mais la poigne d’Amelia était ferme. Il n’arrivait pas du tout à retirer sa main.

— « Putain ! Tu cherches la baston, ou quoi ?! »

Felix s’apprêtait à frapper Amelia de l’autre main quand il sentit soudain la force revenir dans sa main droite.

Il fit tourner son poignet, interloqué. Il n’avait plus mal.

Ce n’est que là qu’il comprit qu’Amelia venait de lui remettre l’articulation en place.

Il leva vers elle un regard stupéfait, mais elle s’était déjà retournée et sortait de la pièce.