Chapitre 2
Mes mains trouvèrent le tissu de ma jupe et je l’agrippai si fort que mes jointures blanchirent. « Il assiste à beaucoup de galas de charité, ces derniers temps. Des événements de réseautage. Il y a toujours des femmes à ce genre de trucs. Il a sûrement frôlé quelqu’un… »
« Et la façon dont il se comportait ? » intervint Megan, la voix plus douce mais pas moins inquiète. « Ce qu’il a dit, quand il t’a demandé de lui dire qu’il t’aime ? Lily, ce n’est pas normal. On dirait quelqu’un qui… » Elle s’interrompit, cherchant visiblement les mots justes. « Comme quelqu’un qui essaie de se convaincre de quelque chose. »
« Tu interprètes trop. » Ma voix sortit plus dure que je ne l’aurais voulu. « Il subit une pression incroyable. L’entreprise traverse une transition, sa famille est exigeante, et… » Je m’arrêtai, réalisant que je trouvais des excuses auxquelles, moi-même, je ne croyais pas vraiment.
Ellie ouvrit la bouche pour répliquer, mais je levai la main. « Ça suffit. C’est censé être une journée heureuse. J’essaie ma robe de mariée, et j’apprécierais que mes meilleures amies soient heureuses pour moi au lieu de… au lieu d’essayer de chercher des problèmes là où il n’y en a pas. »
Le visage de Megan s’adoucit, blessé. « Lily, on s’inquiète juste… »
« Je sais. » Je me forçai à respirer, à adoucir ma voix. « Je sais. Mais j’ai besoin que vous me fassiez confiance là-dessus. Je sais ce que je fais. Ryan m’aime. Il… il traverse juste une période difficile. Quand les choses se seront calmées, tout sera parfait. »
Ellie et Megan échangèrent un nouveau long regard. Finalement, Megan soupira. « D’accord. Si tu es sûre… »
« Je suis sûre. »
« Alors on te soutiendra. » Le sourire d’Ellie n’atteignit pas tout à fait ses yeux. « On sera là samedi, à t’encourager. »
Je me tournai de nouveau vers le miroir, ajustant mon voile de doigts tremblants. Dans le reflet, je voyais mes amies derrière moi, leurs visages marqués d’une inquiétude qu’elles essayaient de cacher. Et je me voyais, moi — une fille dans une robe magnifique, souriant comme si sa vie ne faisait que commencer.
La fille dans le miroir avait l’air si heureuse. Si certaine. À quel moment avais-je commencé à lui mentir, à elle aussi ?
Je me tenais dans une petite chapelle du centre-ville de Denver, entourée d’exactement dix personnes. Mes parents, rayonnants au premier rang. L’assistant de Ryan, l’air vaguement mal à l’aise. Megan et Ellie, le sourire crispé.
La cérémonie fut brève. Quand Ryan prononça « pour t’avoir et te garder, dans la maladie comme dans la santé », d’une voix stable et assurée, je sentis les larmes me piquer les yeux. Mais lorsqu’il arriva à « renonçant à tous les autres », il y eut une pause infime — à peine un battement de cœur — avant qu’il ne reprenne.
Je me dis que je l’avais imaginée.
Nous échangeâmes les alliances. Nous nous embrassâmes. Tout le monde applaudit. C’était simple, intime, et censé être parfait.
La porte de la villa venait à peine de se refermer derrière nous que Ryan me fit pivoter, me plaquant doucement contre elle. Il avait acheté cet endroit à Denver trois mois plus tôt : une structure moderne aux lignes épurées, nichée dans les collines à seulement vingt minutes du siège de Carter Industrial.
« On aura notre propre espace », m’avait-il dit la première fois qu’il m’avait fait visiter la propriété, sa main chaude posée au creux de mes reins tandis que nous nous tenions dans le salon vide. « Tu n’auras pas à subir les… attentes de Grand-mère. Ni les remarques de ma mère. »
Le domaine des Carter à Aspen était à trois heures de route — assez loin pour que je puisse prétendre que cette distance était pratique plutôt que délibérée. Je m’étais dit que c’était mieux ainsi, que vivre séparément signifiait que je n’aurais pas à traverser le champ de mines des dîners de famille. C’était une protection, m’étais-je convaincue, pas un isolement. De l’indépendance, pas une dissimulation.
« Je n’arrive pas à y croire », murmura-t-il, une main appuyée contre la porte à côté de ma tête, l’autre remontant pour suivre la ligne de ma mâchoire. « Tu es vraiment ma femme, maintenant. Ma femme. »
L’émerveillement dans sa voix me serra la poitrine. C’était ce Ryan-là dont j’étais tombée amoureuse — pas le PDG au visage fermé, mais l’homme capable de me regarder comme si j’étais quelque chose de précieux et de rare.
« Je suis ta femme depuis déjà six heures », lui soufflai-je, mais je souriais.
« Pas assez longtemps. » Il se pencha vers moi, et je sentis le champagne sur son haleine, mêlé à son eau de Cologne au cèdre. « Je ne crois pas que l’éternité suffira. »
Quand ses lèvres rencontrèrent les miennes, elles furent douces, presque hésitantes — si différentes de la façon désespérée dont il m’avait tenue dans la cabine d’essayage. Ce baiser était tendre, révérencieux, comme s’il avait peur de me briser. Sa main glissa de ma mâchoire pour venir se poser dans ma nuque, son pouce caressant la peau sensible, et je frissonnai.
Cet homme m’aime vraiment, pensai-je, mes mains remontant pour se poser sur sa poitrine, là où je sentais son cœur battre vite et fort. Quoi qu’il y ait de compliqué, ça, c’est réel.
Il approfondit le baiser lentement, avec précaution, me laissant le temps de répondre. Quand je le fis, me hissant sur la pointe des pieds pour me presser contre lui, je le sentis sourire contre mes lèvres. Son autre main trouva ma taille, m’attirant tout contre lui, et soudain il n’y eut plus aucun espace entre nous. La soie de ma robe chuchota contre son costume, et partout où nos corps se touchaient, c’était électrique — le bout de mes doigts picotant là où ils s’agrippaient à ses épaules, ma peau vibrant là où sa main s’étalait sur le bas de mon dos.
On m’avait déjà embrassée, mais jamais comme ça. Jamais avec ce mélange de tendresse et de faim, jamais par quelqu’un qui me donnait l’impression d’être à la fois fragile et essentielle.
Ses lèvres quittèrent ma bouche pour ma mâchoire, déposant de légers baisers jusqu’au creux de mon cou. Quand il trouva l’endroit juste sous mon oreille, je haletai, mes doigts se crispant dans ses cheveux. Chaque contact envoyait des étincelles sur ma peau, laissant derrière lui des traînées de chaleur. L’endroit où son pouce dessinait des cercles sur ma hanche était hypersensible, comme si toutes mes terminaisons nerveuses s’étaient réveillées d’un seul coup.
Son téléphone sonna.
Ryan recula juste assez pour le sortir de sa poche sans regarder, les yeux toujours rivés aux miens. Il rejeta l’appel d’un geste du pouce et lança le téléphone sur la console toute proche, ce sourire nonchalant sans jamais quitter son visage.
« On en était où ? » murmura-t-il.
Je ne pus m’empêcher de lui rendre son sourire, mes inquiétudes d’un instant plus tôt se dissolvant comme du sucre dans l’eau. Tu vois ? Tout allait bien. Il me choisissait. Il était là, avec moi.
Il m’embrassa de nouveau, et cette fois il y avait plus d’urgence. Ses mains bougèrent avec davantage d’assurance : l’une glissa le long de mon dos pour chercher la fermeture éclair de ma robe, l’autre encadra mon visage comme si j’étais quelque chose d’infiniment précieux. Quand ses doigts effleurèrent la peau nue de ma colonne vertébrale, un petit son m’échappa — un son que je ne m’étais jamais entendue faire, entre le soupir et le gémissement.
Ryan gémit contre mes lèvres, sa main se resserrant sur ma taille—
Le téléphone sonna encore.
« Putain… », marmonna-t-il en s’écartant pour l’attraper. Mais quand il regarda l’écran, je vis son expression changer. Le bonheur doux, légèrement ivre, s’évanouit, remplacé par quelque chose de plus dur. De tiraillé.
Il fixa le téléphone comme si c’était une bombe sur le point d’exploser.
Je lissai mes cheveux de mains tremblantes, essayant de calmer mon cœur affolé. « Qu’est-ce qu’il y a ? »
Il ne répondit pas tout de suite, le pouce suspendu au-dessus de l’écran. Le téléphone continuait de sonner, strident dans le silence de l’appartement.
« C’est ma grand-mère », finit-il par dire, la voix tendue.
