Chapitre 3

Vesper

La question m’a frappée comme une gifle, inattendue et assez cinglante pour fendre le brouillard de l’alcool. Pendant une seconde — une seule — j’ai senti quelque chose se fissurer dans ma poitrine, une vieille blessure menaçant de se rouvrir. Puis j’ai ri, parce que qu’est-ce que je pouvais faire d’autre ? Le son est sorti plus dur que je ne l’aurais voulu, mais je n’arrivais pas à m’arrêter.

« Bien sûr que c’est mon plan, ai-je dit, et j’ai détesté la note défensive dans ma voix. » J’ai repris une gorgée, le temps d’essayer de reprendre le contrôle. « C’est ce en quoi je suis douée, Lyra. C’est ce qui m’a permis de rester en vie.

Les souvenirs ont tenté de remonter — moi à cinq ans, si affamée que j’avais mangé dans une benne ; moi à sept ans, apprenant que mes dons féeriques pouvaient m’aider à prendre ce dont j’avais besoin ; moi à dix ans, comprenant que mes parents ne reviendraient pas et que personne ne viendrait me sauver. Je les ai repoussés avec force, enterrés sous des années d’entraînement et un sourire qui n’atteignait pas tout à fait mes yeux.

« Et puis, ai-je repris en balayant le bar de mon verre, quelle est l’alternative ? On vit dans un monde où l’argent est la seule chose qui compte. Tu le sais. Je le sais. Tout le monde ici le sait. » J’ai désigné les danseuses de pole dance, ces métamorphes magnifiques et puissants qui vendaient leur corps pour des pourboires. « Regarde-les. Des loups-garous — des prédateurs au sommet de la chaîne, assez forts pour déchiqueter quelqu’un — et ils bossent comme vigiles, déménageurs, strip-teaseurs. Parce que c’est ça, ce que ce monde nous fait. On se sert de ce qu’on a, ou on crève de faim.

— Mais Vesper…

Je me suis penchée en avant pour la couper, ma voix tombant à un ton tranchant, provocant. « Et ne crois pas que je n’ai pas remarqué ton petit business, Lyra. Tes “consultations privées” dans l’arrière-salle ? Tes services de levée de malédictions que tu fais de la pub sur le dark web ? C’est parfaitement légal, tout ça, hein ? »

Son visage s’est coloré, un mélange de gêne et de défi lui montant aux joues. « C’est différent…

— Ce n’est pas différent du tout. » Je me suis adossée, plus douce à présent, parce que je ne cherchais pas à lui faire du mal — seulement à lui faire comprendre. « Nous, on est des êtres surnaturels dans un monde dirigé par des humains qui ont écrit les règles. On utilise nos dons pour survivre, pour prospérer si on a de la chance. Ce n’est pas mal. C’est la réalité. » J’ai levé mon verre comme pour un toast moqueur. « Dans cette ville, dans ce monde, l’argent est le seul dieu qui compte. Le reste, ce ne sont que des détails. »

Lyra a entrouvert la bouche, manifestement prête à répliquer, mais un mouvement à la périphérie de mon champ de vision m’a fait tourner la tête. Un homme s’approchait de notre table — grand, les épaules larges, avançant avec cette grâce liquide particulière qui trahissait un métamorphe avant même qu’il soit assez près. L’odeur m’a frappée une seconde plus tard : de la sauge sauvage et quelque chose d’animal, quelque chose qui a fait dresser l’oreille à mon cerveau reptilien.

Loup-garou. Un alpha, à en juger par l’assurance maîtrisée plutôt que par cette domination alpha écrasante ; mais bon sang, il était bâti comme le péché, emballé dans du denim.

Il était splendide, dans ce style brut et dangereux — pommettes saillantes, yeux sombres, sourire promettant des ennuis. Mon corps a réagi avant que mon cerveau ne suive, une chaleur sourde se ramassant au creux de mon ventre tandis que je détaillais la façon dont sa chemise se tendait sur son torse. Putain. Ça faisait trop longtemps que je n’avais pas eu un loup de ce calibre dans mon lit, et manifestement mon corps avait des choses à dire sur cette période de disette.

« Eh bien, eh bien… » dit-il d’une voix grave, un grondement sourd que je sentis vibrer partout. « Les deux plus belles femmes du bar, assises à la même table. Ça doit être ma veine, ce soir. » Il tira la chaise vide, la fit pivoter et l’enfourcha d’un seul mouvement fluide. « Laissez-moi vous offrir une autre tournée, mesdames. »

Avant même que je puisse lancer à Lyra le signe universel de « c’est pour moi », elle me souriait déjà comme si elle venait de me voir le dévorer des yeux de la tête aux pieds — ce qui, bon… n’était pas loin de la vérité.

« Eh bien ! » Lyra se leva, passant son sac à l’épaule avec une grâce exagérée. « C’est terriblement généreux, beau gosse. J’adorerais rester, mais… oh, c’est mon amie ? » Elle agita la main vaguement vers la foule. « Amusez-vous bien, vous deux. » Son regard glissa vers le loup-garou, et son sourire devint malicieux. « Je te préviens quand même — elle est ingérable quand elle a bu un peu. »

Je lui lançai un regard qui promettait vengeance plus tard, sans parvenir tout à fait à effacer mon sourire.

En passant, elle se pencha vers moi ; son souffle chaud effleura mon oreille. « Tu me dois ça. Demain — tous les détails. »

Et elle disparut, me laissant seule avec les ennuis, joliment emballés.

Le loup-garou la suivit des yeux, un coin de sa bouche se relevant. « Elle est… quelque chose », dit-il, avec dans la voix une nuance qui ressemblait à de l’appréciation sincère. Puis il reporta toute son attention sur moi. « Je m’appelle Kael. Et avant que tu demandes — oui, j’ai remarqué le sang féerique. Avec ces lumières, tes cheveux brillent presque. Lignée féerique pure, hein ? »

« Demi-fée », corrigeai-je en prenant une gorgée. « Pour être précise. »

Son sourire vacilla une fraction de seconde, puis revint. « Pour être honnête, j’ai presque pas vu la différence. »

Je laissai échapper un petit rire, bref, sans la moindre chaleur.

Il s’éclaircit la gorge et se pencha en avant, l’enthousiasme retrouvé. « Écoute, moitié ou entière — ça m’est égal. On est tous les deux surnaturels, non ? On navigue dans le même monde, celui qui n’a pas été construit pour nous. On supporte les humains qui pensent posséder l’endroit. » Sa voix baissa, cherchant la proximité. « On doit avoir pas mal de choses en commun. Beaucoup à se dire. »

Je reposai mon verre, plantai mon regard dans le sien. « Alors laisse-moi deviner — maintenant tu vas me dire qu’on partage les mêmes galères ? Qu’on se comprend d’une façon dont les humains seront jamais capables ? Qu’on pourrait échanger des tas d’histoires sur le fait d’être… différents ? »

Il cligna des yeux, manifestement sorti de son texte.

Je m’adossai, le regardant chercher une réponse. La confusion dans ses yeux avait quelque chose d’assez divertissant — en dix secondes, il était passé de sûr de lui à complètement perdu.

Puis je souris. Lentement. Délibérément.

« Eh bien, » dis-je, en laissant une pointe d’amusement teinter ma voix, « n’abandonne pas si vite. Je n’ai jamais dit que je ne voulais pas entendre tes histoires. »

Je me penchai, assez près pour qu’il puisse sans doute compter les battements de mon cœur. « C’est juste que le genre de partage que j’ai en tête demande un cadre plus… intime. Un endroit où on pourrait baisser la garde, tous les deux, et se montrer ce qu’il y a vraiment dessous. »

Son expression changea — la confusion céda la place à la compréhension, puis à quelque chose de plus sombre, et nettement plus intéressé. Son sourire de prédateur s’étira lentement, plein de chaleur et de promesses.

« Putain, » lâcha-t-il, la voix plus rauque, les yeux rivés aux miens.

« Je crois que je commence déjà à t’aimer bien. »