Chapitre 5

Kael me suivit dans l’escalier, sa main retrouvant ma hanche, ses doigts s’enfonçant dans le denim de mon jean avec une chaleur possessive. La chambre était exactement ce à quoi je m’attendais — mobilier générique, moquette douteuse, lit qui avait connu des jours meilleurs mais qui avait l’air assez propre. Peu importe. On n’était pas là pour l’ambiance.

Je verrouillai la porte derrière nous, tirai le pêne dormant et ajoutai la chaîne, tant qu’à faire. Quand je me retournai, Kael me regardait avec une expression à moitié amusée, à moitié excitée.

— Eh bien, eh bien, dit-il en s’adossant au mur, les bras croisés. Soudoyer la réception pour contourner la loi… tu as la routine bien en main. Je devrais m’inquiéter ? Son sourire s’élargit, révélant juste la pointe d’un croc. C’est moi le chasseur, ou la proie ?

Je m’avançai, réduisis la distance entre nous et attrapai son col.

— Oh, ne te prends pas la tête, répondis-je d’une voix légère, taquine, en commençant à le tirer vers le lit. Je suis juste là pour partager. Tu sais, échanger des expériences de vie, comparer nos notes.

Je donnai une petite traction sur son col, le guidant en arrière jusqu’à ce que l’arrière de ses genoux heurte le matelas.

— Alors dis-moi, chiot… c’est quoi, ton problème ?

Il cligna des yeux, complètement pris au dépourvu, son sourire assuré vacillant une fraction de seconde.

— Mon… quoi ?

Je le poussai sur le lit et me plaçai entre ses jambes.

— Ton problème. Version loup-garou.

Mes mains glissèrent sur son torse, sentant la tension enroulée sous un tissu cher.

— La plupart des tiens finissent à porter des charges, bosser dans la sécu, défoncer des murs — pas parce que le marché de l’emploi est pourri, mais parce que vous en avez besoin. Toute cette énergie qui s’accumule sans cesse, toute cette intensité primitive que vous êtes censés garder sous clé…

Mes doigts descendirent encore, volontairement lents, jusqu’à ce que ma main se pose sur la dureté grandissante qui tendait son pantalon hors de prix. Son souffle se coupa, ses pupilles se dilatèrent quand j’appuyai ma paume contre lui.

— Et toi, murmurai-je en le sentant tressaillir sous mon contact, un alpha…

Je me penchai tout près, ma bouche frôlant presque son oreille.

— Je parie que c’est pire pour toi. Alors dis-moi — d’habitude, tu fais comment pour gérer ça ?

Sa respiration devint saccadée, le contrôle soigneusement entretenu se brisant tandis que ses yeux s’assombrissaient jusqu’à n’être plus que prédation pure. Ses mains jaillirent vers mes hanches, sa prise devenant presque douloureuse. Dans un mouvement fluide, il nous renversa, m’épinglant sous lui de tout son poids. Ses doigts allèrent à ses boutons, qu’il ouvrit avec une urgence à peine contenue.

Il grogna contre mon cou, la voix rauque, tendue.

— Je commence à croire que tu comprends mon problème mieux que moi.

Sa bouche trouva le creux de ma gorge, ses dents effleurant ma peau.

— Tu veux plutôt que je te montre comment je m’en occupe ?

Sa main glissa le long de mon flanc, remonta sur mes côtes, ses doigts frôlant la courbe de mon sein à travers mon haut. La chaleur s’amassa bas dans mon ventre, et je me cambrerai contre sa caresse, mes mains remontant pour l’attirer à moi, pour l’embrasser — un baiser fait de dents, de langue et d’un besoin désespéré.

Il avait le goût du whisky et du désir, et pendant quelques secondes parfaites, mon cerveau se vida, béatement. Plus de soucis d’argent, de survie, d’équilibre précaire. Juste la sensation — sa bouche sur la mienne, ses mains sur mon corps, le poids délicieux de lui me pressant dans le matelas.

Puis il recula, juste assez pour me regarder, et quelque chose dans son expression me noua l’estomac. Ses yeux étaient trop brillants, trop fixes, et quand il se pencha de nouveau, rapprochant son visage de mon cou —

Non.

Le mot me traversa l’esprit comme un coup de feu, mes instincts féeriques hurlant au danger d’une façon qui trancha le voile de l’alcool comme une lame. Avec les années, j’avais appris à faire confiance à ce pressentiment. Il m’avait sauvé la vie plus de fois que je ne pouvais les compter, ce système d’alerte primal qui se déclenchait quand quelque chose allait très, très mal tourner.

Je le repoussai. Fort.

Kael chancela en arrière, surpris, et je me dégageai en vitesse, mettant de la distance entre nous. Mon cœur cognait contre mes côtes, l’adrénaline inondant mon corps tandis que je le fixais.

Ses yeux avaient changé.

Pas l’éclair doré d’un loup sur le point de se métamorphoser, pas la lueur naturelle d’un prédateur emporté par l’instant. Ceux-là étaient faux — d’un rouge profond, contre nature, qui semblait luire dans la pénombre de la chambre.

« Putain… » soufflai-je, ma main se portant instinctivement à la chaîne d’argent autour de mon poignet. « Ce n’est pas la pleine lune. Tu ne devrais pas— »

Le sourire de Kael s’élargit, et il n’avait plus rien de séduisant. Ce n’était que menace, froide, calculée et terrifiante.

« La pleine lune ? » Il éclata de rire, un son âpre, grinçant. « J’ai pas besoin de pleine lune pour me transformer, ma jolie. Et dans un trou comme ça, dans un quartier comme celui-là ? Personne ne m’arrêtera. Personne n’entendra tes cris. »

Ses mains changèrent les premières : ses doigts s’allongèrent en griffes, ses ongles s’aiguisèrent en armes. Il se jeta sur moi, et je parvins de justesse à me jeter de côté, roulant hors du lit tandis que ses griffes lacéraient l’endroit où je me trouvais une seconde plus tôt.

« Merde ! » Je reculai à la hâte, mais il était plus rapide, vif comme un prédateur, et avant que je puisse remettre mes pieds sous moi, il était sur moi. Une main griffue attrapa mon poignet, l’autre mon épaule, me plaquant contre le mur avec assez de force pour me couper le souffle.

La douleur me transperça le flanc lorsqu’il enfonça ses griffes, pas assez profond pour être fatal, mais suffisamment pour faire mal, suffisamment pour m’arracher un halètement. Le sang jaillit, brûlant contre ma peau, imbibant ma chemise.

« Espèce de fils de pute, » grondai-je en tentant de me dégager. « T’es qui, bordel ? Qu’est-ce que tu veux ? »

Kael — si tant est que ce soit son vrai nom — se pencha tout près, son souffle chaud sur mon visage. « T’as pas besoin de savoir qui je suis, » dit-il, sa voix devenue un grondement rauque qui ne sonnait presque plus humain. « T’as juste besoin de comprendre une chose : t’as volé la mauvaise personne. Et le boss ? Il est pas content. »

La façon dont il prononça « boss » me glaça le sang — pas comme un employé parlant de sa hiérarchie, mais comme ces soldats de rue qui évoquent les hommes qui les possèdent.

Et alors je le vis. Un petit tatouage dépassait près de sa clavicule : un croissant de lune enlacé de chaînes, une encre noire, nette, sur sa peau.

Tout s’emboîta d’un coup dans ma tête.

Boss. Exécuteur loup-garou. Ce tatouage.

Oh, putain.

Il était du Lunar Syndicate. Le seul gros gang de Las Vegas qui recrutait activement des loups-garous, qui s’en servait comme gros bras, comme exécuteurs, et pire encore. Ils contrôlaient la moitié des tripots clandestins, racketaient la protection sur tout le Strip, et avaient des connexions jusque dans chaque recoin sombre du milieu surnaturel de la ville.

Au moins, maintenant, je comprenais pourquoi ils avaient envoyé quelqu’un après moi. On ne pouvait pas vraiment leur en vouloir, vu que je les avais volés.

Le souvenir me percuta comme un camion — trois jours plus tôt, à la réception au penthouse de Dante Moretti. Le grand rendez-vous annuel où toute l’élite clandestine de Vegas venait bomber le torse, conclure des deals et faire comme si personne ne passait son temps à préparer la chute des autres. J’avais été invitée à cause de ma réputation — l’Ombre, qu’ils m’appelaient, comme si j’étais une sorte de Robin des Bois surnaturel et pas juste une voleuse avec de bons instincts et une chance insolente.

J’avais été irréprochable, ce soir-là. J’avais été trop douée. Je n’avais prévu de rien voler.

Et puis je l’avais vu.

Un artefact doré, petit et parfaitement rond, posé sur le bureau de Moretti comme si ça ne valait rien. Il m’avait appelée avec cette attraction irrésistible que possèdent toutes les choses vraiment belles, cette force magnétique que mon sang féerique rendait impossible à ignorer. Je savais que c’était stupide, je savais que c’était dangereux, je savais que voler quelqu’un comme lui, c’était chercher les ennuis.

Et apparemment, je l’avais fait quand même.

Et maintenant, je payais.

« Je vois l’ampoule s’allumer, » dit Kael, me dominant avec un rictus et ces horribles yeux rouges. « Ouais, tu te souviens maintenant, pas vrai ? Tu te souviens de ce que t’as pris ? Ce petit bibelot en or sur lequel t’as pas pu t’empêcher de poser tes doigts collants ? »

« Écoute, » dis-je, en essayant de garder une voix stable alors même que la panique me serrait la gorge. « Je peux expliquer— »

« Il est où ? » Ses griffes appuyèrent davantage sur mon épaule, et je retins un cri. « Il est où, l’artefact ? »

« Je… » Mon Dieu, ça allait sonner tellement mal. « Tu sais comment sont les fées, hein ? On aime juste… le frisson de prendre. De posséder. C’est pas vraiment une question de valeur, c’est plutôt une question de— »

« Il. Est. Où. »

J’avalai difficilement ma salive. « Je m’en suis servi pour payer le dîner. »