Chapitre trois

POV DE HAYLEE

"À l'aide !" je croasse faiblement, une nouvelle douleur fulgurante traversant mon ventre. Mes jambes fléchissent sous moi et je tombe au sol, les bras enroulés autour de mon estomac. "S'il vous plaît, pas mon bébé."

Je tâtonne et tremble en essayant d’attraper mon téléphone, ayant besoin d’appeler quelqu’un — n’importe qui — qui pourrait m’aider. Mais qui ? Le médecin de la meute communique directement avec Aiden. Ma dame de compagnie est nue dans mon lit avec mon mari en ce moment. Je n'ai aucun allié ici.

Il y a un coup à la porte qui me fait sursauter. "Luna Haylee ? Je veux dire... Mademoiselle Haylee ? Je suis ici pour m'assurer que vous faites vos bagages."

Je reconnais cette voix — Mia, l’une des plus jeunes de la meute qui travaille parfois dans la maison. Naïve, gentille et totalement loyale à l'Alpha.

"Je vais bien," je crie, ma voix plus stable que moi. "Dites à l'Alpha Aiden que je serai partie dans l'heure comme ordonné."

"Êtes-vous sûre que vous allez bien ? Vous semblez—"

"J'ai dit que j'allais bien !" je rétorque, regrettant d'être si brusque. "S'il vous plaît, partez."

Silence, puis des pas qui s'éloignent. Je pousse un soupir de soulagement quand une autre crampe m'attaque. Cette fois, je mords ma propre main pour étouffer le cri.

Je dois sortir d'ici. Pas seulement pour sauver ma fierté, mais pour sauver la vie de mon bébé.

Je compose le numéro de Scarlett avec des doigts tremblants. Elle décroche à la première sonnerie.

"Luna ! J'allais justement vous appeler. Le conseil sera impatient de voir votre retour, et—"

“Scarlett.” Ma voix est douce, presque un murmure. "J'ai besoin d'aide. Je saigne."

Son souffle soudain me fait comprendre qu'elle a compris. "Où êtes-vous ? Êtes-vous en sécurité ?"

"Dans mon bureau à Shadow Pack, pour un petit moment. Aiden m'a chassée. Il a l'intention d'annuler notre lien de compagnon au coucher du soleil." Une autre crampe arrive, et je ne peux pas retenir un petit gémissement.

“Ce salaud,” Scarlett siffle. "Écoute-moi attentivement. J'enverrai une voiture au bord du territoire de Shadow Pack. Peux-tu y arriver ?"

Je regarde les vêtements tachés de mon sang et la flaque qui se forme entre mes jambes. "Je dois le faire."

"Le chauffeur s'appelle Marcus. Il est fidèle — il travaille dans la garde personnelle de ton père. Il atteindra la frontière est dans une demi-heure."

"Je vais y aller," je l'assure, même si je ne sais pas comment.

“Haylee,” Scarlett adoucit sa voix. "Ton père avait un dicton — 'Un loup ne boite pas sur trois pattes.'"

Je ne peux pas m'en empêcher et je souris encore. "Montrer sa faiblesse est le chemin classique pour devenir de la nourriture."

"Exactement. Tu es la fille de l'Alpha Ragnar Wolf. Toutes les légendes ont du sang sur les mains. Ce n'est pas ainsi que ton livre se termine."

Ses mots allument un feu en moi, et je suis prête à traverser les limites de la douleur. Je m'appelle Haylee Wolf, Luna de la Meute Ragnar, qui possède la lignée de loups la plus puissante de toute l'histoire. Je refuse de tomber ici, dans le repaire de mon traître.

"Prends soin de toi, je te verrai bientôt," dis-je en raccrochant.

Je me lève lentement du sol, les dents serrées. Chaque mouvement brusque me fait souffrir, mais je me force à me concentrer. Je sors des vêtements propres de mon sac, me change rapidement et enterre les vêtements ensanglantés sous d'autres vêtements éparpillés par terre.

Je gémis sous le poids de mon sac et mon corps proteste, mais je le fais taire. Je dois atteindre la frontière est sans être découverte. Pas une tâche facile quand chaque pas est comme marcher sur des braises.

Quand je m'assure que le couloir est dégagé, je sors de mon bureau. Vide. Bien. La majorité de la meute sera en entraînement ou au travail. Peut-être que je peux atteindre le garage sans être vue.

Mais pas de chance, semble-t-il, aujourd'hui m'a abandonnée.

"Tu vas quelque part, Haylee?"

Mon corps se fige au son de la voix d'Arielle. Elle est au bout du couloir, entièrement vêtue, les bras croisés sur sa poitrine.

"Je pense que j'ai une heure avec ton Alpha," je lui dis, parlant avec une fermeté dans la voix que j'aimerais mieux ressentir si une douleur lancinante ne me parcourait pas. "J'ai encore une demi-heure en moi."

Elle s'avance vers moi, souriant de toutes ses dents. "Je voulais juste te dire au revoir en personne. Nous avons été si proches ces dernières années."

La trahison pique à nouveau. Ma confidente, ma dame de compagnie—elle a comploté contre moi tout ce temps.

"Est-ce que quelque chose était réel?" je dis sans pouvoir m'en empêcher. "Ta loyauté? Ton amitié?"

Arielle rit, et cela ressemble à des éclats de verre sur mes nerfs.

"Oh, Haylee. Tu es vraiment naïve. Je suis amoureuse d'Aiden depuis que nous sommes chiots. J'étais destinée à être sa Luna jusqu'à ce que tu arrives ici avec ton joli visage et ton passé énigmatique."

"Alors ces trois dernières années étaient quoi? Un plan de vengeance élaboré?"

"Plutôt une question de patience." Elle hausse les épaules, inspectant les ongles impeccables de ses mains parfaitement manucurées. "Aiden et moi avons toujours été faits l'un pour l'autre. Tu étais juste... une presque-erreur, je dirais."

Une autre crampe survient et je serre les dents, ne voulant pas lui montrer qu'elle me faisait souffrir.

Nous faisons cela pour lui. Les enfants, je réalise, quand il fait cette mauvaise chose pour moi, je dis, mais tu sais qu'il te fera ça aussi, n'est-ce pas? Je veux dire, il te mettra en cage, tout comme il fait cette mauvaise chose pour toi. Et, oh, il te fera la même chose, tu sais, je dis d'une voix basse. "Quand ton rôle sera terminé. Quand quelqu'un de plus nouveau et de plus jeune attirera son regard."

Son regard vacille une seconde, je vois brièvement le doute dans ses yeux, mais son expression déterminée le surpasse. "Cela n'arrivera pas. Nous avons une histoire. Une vraie histoire, pas cette farce que vous appeliez un mariage."

'Il n'y a rien de nouveau sous le soleil, Arielle. Souviens-toi de cela quand tu seras à ma place.'

Ses yeux se plissent. "Sors d'ici, Haylee. Et tu peux oublier de revenir. La Meute de l'Ombre – et Aiden – m'appartiennent désormais."

Je passe à côté d'elle, la tête haute même si ma douleur me pousse presque à tomber à genoux. "Savoure ta victoire tant que tu le peux."

Mes pieds me conduisent heureusement jusqu'au garage sans encombre. Mais ce répit est de courte durée quand je découvre que mes clés de voiture ne sont pas accrochées à leur crochet désigné sur le mur.

"Tu cherches ça?"

Je fais un double regard pour voir Beta Marcus, qui est le second d'Aiden, faisant tourner mes clés autour de ses doigts. Mon cœur se serre. Il m'a toujours méprisée, je le sais maintenant, parce que j'avais l'oreille d'Aiden, et que j'influençais – même silencieusement – les décisions de la meute d'une manière qu'il pensait devoir être la sienne et à lui seul.

"L'Alpha Aiden m'a ordonné de saisir ta voiture," m'informe-t-il, sans même essayer de cacher sa satisfaction. "Domaine de la meute, tu vois."

Bien sûr. Aiden me dépouillerait pour partir, et me renverrait littéralement avec juste les vêtements sur le dos.

"Très bien," dis-je, rassemblant le peu de fierté qu'il me reste. "Je marcherai."

Marcus hausse un sourcil. "Vers où, exactement? Tu n'as plus de meute, plus de compagnon, plus de maison. Que devient une Luna rejetée?"

C'est une question conçue pour faire mal, une tentative de me rappeler que je suis tombée. Il connaît le désir, il connaît la convoitise quand il la voit, mais il n'a aucune idée que j'ai une meute, la plus forte du monde, qui attend mon retour.

"Tu n'as plus besoin de t'en soucier," dis-je froidement.

"Eh bien, eh bien, je dois m'en aller, encore un long chemin à parcourir."

Je le bouscule pour passer, mon ventre brûlant de douleur que j'essaie d'ignorer. C'est atroce à chaque pas, mais je me force à avancer, déterminée à ne montrer aucun signe de faiblesse.

Je me dirige vers le nord-est, m'éloignant de plus en plus de la maison de ma meute jusqu'à atteindre la frontière. C'est plus long que la route principale, mais moins fréquenté. Ça n'en vaut pas la peine, je ne peux pas risquer de croiser d'autres membres de la meute qui pourraient retourner voir Aiden.

Le saignement diminue, mais pas les crampes — qui empirent. Je marche par intervalles, m'accrochant aux arbres pour me stabiliser, murmurant des prières désespérées à la Déesse de la Lune pour qu'elle épargne mon enfant.

"Je t'en prie," je pleure, les larmes coulant sur mon visage. Que ta volonté soit faite pour cet enfant." Pas mon dernier lien avec l'amour de ce que je pensais être réel."

La forêt semble interminable, chaque pas est une lutte contre mon corps qui se détériore. Ma vision se brouille, les bords deviennent sombres, mais je continue d'avancer. Je dois atteindre la frontière. Je dois rejoindre Marcus. Je dois sauver mon bébé.

Mon téléphone vibre. Message de Scarlett : "Marcus est à la frontière. Où es-tu ?"

J'essaie de taper une réponse, mais mes doigts sont engourdis par le froid et je n'arrive pas à appuyer correctement sur les touches. Je ne parviens qu'à écrire un mot : "Arrive."

Encore un peu plus loin. Un petit ruisseau marque la ligne de frontière, qui sépare le territoire de la Meute de l'Ombre et un territoire neutre. Après l'avoir franchi, je serai hors de la vue d'Aiden.

Je crois entendre l'eau qui coule, je trouve un nouvel élan. Je continue d'avancer, mais je ne ressens ni la douleur, ni l'épuisement, ni la peur.

Et puis je le vois — le ruisseau, scintillant sous le soleil de l'après-midi. Et au-delà, un SUV noir aux vitres teintées. La liberté. La sécurité. L'espoir.

"Luna Haylee !" Un homme, grand et large d'épaules, sort de la voiture et je vois ses yeux s'écarquiller en me regardant. C'est Marcus—mon Marcus, pas le Beta d'Aiden.

J'essaie de crier son nom, mais même l'air ne sort pas de mes poumons. Enfin, mes jambes me lâchent, et je m'effondre sur le sol de la forêt, à quelques pas du bord.

La dernière chose que j'entends avant que l'obscurité totale ne m'envahisse, ce sont des pas précipités et une voix paniquée criant mon nom. Puis, l'oubli miséricordieux.

Alors que je suis plongée dans les ténèbres d'un sommeil sans corps, je rêve de la présence de mon père — vigoureux, fort, sage. Le meilleur Alpha que la communauté des loups ait jamais vu.

"Relève-toi, petite louve," dit-il, et sa voix a du sens, c'est exactement comme je m'en souviens. "Ta meute a besoin de toi. Ton enfant a besoin de toi."

J'essaie de répondre, mais je n'arrive pas à bouger mes lèvres.

"Tu oublies qui tu es," continue-t-il. "Haylee Wolf, tu es la fille de l'Alpha Ragnar et de la Luna Serena. Le sang des rois coule dans tes veines."

J'essaie de l'attraper, mais il s'efface, sa voix devient faible.

"Réveille-toi, Haylee. Ton histoire ne fait que commencer."

Je me réveille en sursaut, mes yeux s'ouvrent sur une chambre inconnue, des bips-bips provenant des machines environnantes. Je suis reliée à une perfusion par laquelle un liquide clair s'écoule dans mon bras, et les bandages autour de mon abdomen me rappellent que tout cela est bien réel.

La chaise près de mon lit bouge et une silhouette se penche en avant — une femme aux cheveux roux flamboyants et aux yeux verts perçants. Scarlett.

"Bienvenue parmi nous," dit-elle, sa voix teintée d'un immense soulagement. "Tu nous as fait une belle frayeur."

"Mon bébé ?" C'est la seule question qui compte.

Le visage de Scarlett change et mon cœur s'arrête presque. "Haylee, je dois te dire..."