Chapitre 2

Mon cœur cognait contre mes côtes, chaque battement injectant une colère en fusion dans mes veines. Comment osait-il rester là ? Comment osait-il respirer le même air après ce qu’il avait fait ?

La prise de conscience m’heurta comme un coup physique — deux ans de promesses murmurées, deux ans de moments volés, pendant tout ce temps il jouait au petit foyer avec Giana. Mes ongles s’enfoncèrent dans mes paumes tandis que je me forçais à passer près de lui. Pour Giana, je ne ferais pas de scène.

Damon m’attrapa le poignet, ce contact familier mettant désormais ma peau à vif.

— Belly…

— Ne. Mon. Te. Permets. Pas. Je le repoussai, la voix tremblante d’une rage à peine contenue. Tu as perdu le droit de m’appeler comme ça.

Il s’approcha, et l’odeur de son eau de Cologne — celle que je lui avais achetée à Noël dernier — me souleva le cœur.

— Laisse-moi juste t’expliquer.

— Oh, pitié. Un rire amer m’échappa. Laisse-moi deviner… c’était une répétition grandeur nature ? Giana n’était que ton remplaçant en attendant la vraie demande ?

Sa mâchoire se crispa.

— Ne sois pas cruelle. Tu sais que je ne veux pas ça, mais j’ai besoin de l’argent de sa famille. Sa voix tomba dans ce murmure intime devant lequel je fondais autrefois. C’est toi que j’aime. Je fais ça pour nous.

Pour nous ?

Le dégoût rampait sur ma peau comme un essaim d’insectes. Il avait partagé son lit pendant deux ans, puis rentré dans le mien. Il nous avait comparées ? Il en avait ri avec ses amis ?

— Tu n’as pas le droit d’utiliser ce mot, crachai-je. Il n’y a pas de « nous ». Il n’y a que toi — un lâche menteur, cupide, qui s’est vendu.

La vérité pendait entre nous, rance et impossible à nier. Chaque moment tendre que nous avions partagé était désormais souillé, chaque « je t’aime » réduit à une monnaie dans sa transaction.

— N’essaie pas de te servir de moi comme d’une excuse ! Ma voix vibrait d’une fureur tenue de justesse, tandis que j’arrachais le dernier lambeau de sa justification pitoyable. Ça n’a jamais été une histoire de « nous »… ça a toujours été toi, et ton égoïsme !

Le souvenir de cet instant brûlait encore — ses mains me repoussant, choisissant sa sécurité à elle plutôt que la mienne.

— Si c’est ça, l’amour, même un chien errant montre plus de loyauté en léchant ses blessures tout seul !

Son regard baissa.

— Je… je ne pouvais pas laisser Giana soupçonner—

— Et moi, mes sentiments, c’était jetable ? Je ris, amer, d’un son tranchant comme du verre brisé. Tu pensais que parce que je n’ai pas de famille, pas de pouvoir, j’accepterais les miettes que tu me jetterais ?

L’éclair de stupeur dans ses yeux confirma tout. Quelque chose en moi se brisa, irrémédiablement. Cinq ans. Cinq ans gâchés pour un homme qui ne me voyait que comme un animal domestique — censé revenir au sifflet, souffrir en silence quand on le repousse.

— Pousse-toi, Damon. Ma voix tomba en un murmure dangereux. À moins que tu ne veuilles que ta précieuse fête de fiançailles tourne au scandale dont ils parleront pendant des années.

Ses doigts se refermèrent sur mon poignet comme un étau.

— Tu ne le feras pas, siffla-t-il, cette arrogance familière remontant à la surface. Tu ne ferais jamais de mal à Giana. Et tu m’aimes encore, Belly. Peu importe à quel point tu es en colère, on le sait tous les deux—

Un rire sec, sarcastique, franchit mes lèvres.

— Tu es la seule femme que je veux, murmura-t-il, son souffle chaud contre mon oreille — les mêmes lèvres qui avaient baisé les doigts de Giana en lui passant sa bague. Tu te souviens de nos projets ? Trois enfants. Cette villa au bord de la mer. Voyager partout dans le monde quand ils seront grands…

Chaque mot était une lame qui s’enfonçait plus profondément. Je nous revoyais encore, étalés sur le sol de sa chambre d’étudiant, à griffonner ces rêves sur des serviettes en papier, son rire mêlé au mien. Mais les fantasmes s’effondraient sous le poids de sa trahison.

— Si tu voulais cet avenir, ma voix se brisa, pourquoi nous réduire en morceaux pour l’obtenir ?

Il prit mes larmes pour un attendrissement.

— C’est temporaire, insista-t-il en cherchant mes mains. Je n’aime pas Giana, mais l’empire de sa famille peut financer tout ce dont on rêvait. Deux ans — donne-moi juste deux ans pour sécuriser tout ça, et ensuite je—

La gifle résonna avant même que je réalise avoir bougé.

— Tu crois que je fêterais le fait de devenir l’autre femme ? Ma paume me brûlait, mais pas autant que mon cœur. Que je te laisserais détruire sa vie pour une villa et des tampons sur un passeport ?

— C’est du business ! répliqua-t-il sèchement en se frottant la joue. Elle s’en remettra — elle a de l’argent, des relations—

Une autre gifle. Cette fois, mes doigts tremblaient. L’homme devant moi n’était pas le garçon que j’avais aimé — juste un étranger qui portait son visage.

— Je ne suis pas tombée amoureuse d’un lâche qui échange des cœurs contre des portefeuilles d’actions.

Il voulut me saisir.

— Belly, je ne peux pas te perd—

— Ne. Je reculai, l’odeur de son parfum — autrefois rassurante — me soulevant à nouveau le cœur. Tu m’as perdue à l’instant où tu as choisi l’argent plutôt que la loyauté.

Essuyant mes larmes du revers de la main, je soutins son regard sans ciller.

— C’est fini. Si tu as jamais tenu à moi, tu me laisseras partir… et tu ne te retourneras pas.

« Comme si tu allais faire ça ! » Son contrôle vola en éclats. Dans un geste brutal, il me projeta contre le mur ; ses doigts s’enfoncèrent dans mes bras comme des menottes. « Tu ne t’en vas pas », gronda-t-il, son souffle brûlant et affolé contre ma peau. « Tu as toujours été à moi. Tu le seras toujours. »

Je me débattis, mais son corps me clouait sans pitié. Ses lèvres râpèrent ma joue, cherchant ma bouche avec une avidité qui me souleva le cœur — jusqu’à ce que la voix de Giana tranche l’obscurité.

« Damon ? Chéri ? »

Comme s’il actionnait un interrupteur, il me lâcha et recula, parfaitement maître de lui. Quand il se tourna vers elle, son visage s’était métamorphosé en une douceur inquiète. « Je venais juste voir Isabella, mon amour. La surprise l’a bouleversée — tu sais comme elle est émotive quand il s’agit du bonheur de ses amis. »

Chaque mensonge, poli comme un bijou, m’arrachait un morceau d’âme. La violence de sa dualité me coupa le souffle — du monstre au prince en un battement de cils. La vérité se coinça dans ma gorge tandis que le regard chaleureux de Giana trouvait le mien.

« Belly, tu es toute pâle. » Elle tendit la main vers moi, aveugle aux empreintes qui fleurissaient sur mes poignets. « Laisse Damon te ramener à la maison — »

« Non. » Le mot jaillit de moi, à vif, comme une plaie ouverte. L’idée d’être enfermée dans une voiture avec lui fit exploser mon pouls.

Damon la ramena contre lui avec une aisance rodée. « Chérie, nos parents nous attendent pour parler des compositions florales. » Son pouce caressa son épaule — la même main qui m’avait meurtrie quelques instants plus tôt. « Je demanderai à Charles de la conduire. »

Je n’attendis pas d’en entendre davantage. Je les dépassai et m’enfuis dans la nuit, refusant la voiture prévue d’un hochement de tête sec. Je commandai un Uber.

Dès que la portière se referma, le barrage céda. Des sanglots secouèrent mon corps tandis que je me recroquevillais, des larmes brûlantes détrempant ma robe. La douleur était physique — comme si quelqu’un m’avait enfoncé la main dans la poitrine pour m’arracher le cœur à mains nues. Il me fallait l’oubli. Tout de suite.

Le barman jeta un coup d’œil à mon visage ravagé et à mes mains tremblantes, puis fit glisser vers moi un verre de liquide ambré sans un mot. Je l’avalai d’une traite, accueillant le feu — jusqu’à ce que les premiers accords de cette chanson s’élèvent des enceintes.

Évidemment. Bien sûr que oui.

Un projecteur illumina un couple près de la scène : l’homme à genoux, un écrin de velours à la main. Le « Oooh » attendri de la foule me donna la nausée. Je regardai par-dessus le bord de mon verre tandis qu’il formait, des lèvres, les mêmes promesses creuses que Damon m’avait soufflées contre la peau la nuit dernière.

« Les hommes », marmonnai-je à personne en traçant le bord de mon verre du doigt. « Tous des poètes jusqu’à ce qu’ils obtiennent ce qu’ils veulent. »

La salle bascula quand je repoussai le tabouret. Avant même de comprendre ce que je faisais, j’avais grimpé sur l’estrade du DJ. « Assez avec ces conneries de romance ! » Ma voix résonna dans les enceintes soudain silencieuses. « Mets quelque chose qui ne me donne pas envie de vomir ! »

Une mer de visages choqués cligna des yeux vers moi. Puis une main lourde se referma sur ma taille. « Quelqu’un a du répondant », ricana une voix empuantie à la bière. L’odeur d’alcool bas de gamme me frappa comme une gifle — du houblon rance et des mauvaises décisions.

La réalité me revint en pleine figure. Même au plus bas, je refusais d’être le lot de consolation d’un ivrogne.

« Touche-moi encore une fois, dis-je, douce comme du poison, et je te démolis. »

La prise de l’ivrogne se resserra douloureusement sur ma taille. « Fais pas ta difficile, ma belle », bredouilla-t-il, son haleine aigre de whisky me couvrant tandis que son autre main glissait vers mes fesses. « Laisse-moi te montrer un bon— »

« J’ai dit NON ! Espèce de connard ! » Je le repoussai au niveau du torse, mais mes gestes d’ivresse manquaient de force. Son visage se tordit de colère ; il leva un poing épais — aussitôt saisi en plein élan par une main puissante, hâlée.

« La dame a refusé. » La voix était grave, calme, et absolument mortelle.

Je clignai des yeux vers mon sauveur inattendu et, pour la première fois de la nuit, mon souffle se coupa pour une tout autre raison.

Il se tenait là, tel un ange déchu taillé dans le marbre — bien au-dessus d’un mètre quatre-vingts, des épaules qui masquaient les néons du bar. Sa chemise noire, ajustée, tendait sur une carrure de guerrier, chaque muscle dessiné comme s’il avait été sculpté par les dieux. L’air autour de lui crépitait d’une énergie dangereuse ; sa seule présence avait réduit la salle au silence.

« C’est qui ce f— » Les yeux injectés de sang de l’ivrogne se fixèrent, puis s’écarquillèrent de terreur. « M-Monsieur Moretti ! Je… je voulais pas… je— »

« Pars. » Un seul mot, prononcé avec une froideur définitive. « Maintenant. »

Je remarquai à peine l’ivrogne qui détalait. Tout ce que je voyais, c’étaient ces yeux bleu glacier verrouillés sur les miens — des yeux pleins d’orages, de secrets, et de quelque chose qui envoyait des décharges électriques droit dans mon ventre.

Moretti. Le nom résonna en moi comme un coup de cloche. Dangereux. Puissant. Et, à cet instant, en train de m’observer avec une intensité qui fit trébucher mon pouls.

Qui était cet homme qui commandait une salle d’un simple regard ? Et pourquoi chaque instinct en moi hurlait-il pour attirer son attention ?!