Chapitre 4

Point de vue d’Isabella

La lumière du matin me perforait le crâne quand j’ai titubé hors de l’Uber, chaque rayon plantant derrière mes yeux une aiguille blanche et brûlante. Les tempes me pulsaient, à parts égales à cause de la vodka d’hier soir et de la claque monumentale de la réalité, aujourd’hui.

Vingt-quatre putains d’heures.

C’est tout ce qu’il a fallu pour faire exploser ma vie.

D’abord, Damon — cinq ans de promesses et de projets — qui s’agenouille devant Giana pendant que je reste là, comme un jouet qu’on a jeté. Ensuite, noyer mon humiliation dans des martinis de bas étage jusqu’à ce qu’un inconnu dangereux aux yeux bleu glace devienne ma décision la plus catastrophique. Et maintenant, ma peau gardait encore le souvenir de ses mains, mes muscles me faisaient mal à des endroits délicieusement honteux, et ma robe sentait le péché cher et le regret.

Et Alan — Alan, si doux, si courageux — qui avait laissé ce message vocal, celui qui avait pulvérisé ce qu’il restait de mon cœur : « Salut, Belly… stade deux. Mais je suis solide, hein ? Ne t’inquiète pas. »

Le mensonge brûlait plus fort que l’alcool. Je savais exactement combien coûtait le traitement. Je savais que les maigres fonds de l’orphelinat disparaîtraient plus vite que la loyauté de Damon.

Ce qui expliquait pourquoi je m’étais glissée hors des draps au millier de fils de Moretti à l’aube. Chaque centime que j’avais gratté pour mes études supérieures achèterait maintenant quelque chose de bien plus précieux — la chance d’Alan.

J’ai poussé la porte de notre appartement décrépit, l’odeur familière de café rassis et de nettoyant au citron me frappant de plein fouet. Ma colocataire, Melinda, a passé la tête depuis la cuisine, les yeux s’écarquillant.

— Bella ! Mon Dieu ! Tu es enfin revenue aujourd’hui…

Son regard a glissé sur ma robe froissée, sur la morsure qui dépassait au-dessus de mon col.

— Oh mon Dieu…

J’avais choisi cet appartement exigu précisément parce que c’était tout ce que je pouvais payer seule. Le jour de mes dix-huit ans, j’avais quitté le manoir des Sanchez avec rien d’autre que ma fierté et la détermination de me tenir sur mes deux pieds. Plus d’aumônes des Sanchez. Plus de frontières floues entre l’amour et la dépendance financière.

Melinda était devenue ma colocataire par nécessité il y a six mois, même si nous avions à peine partagé plus qu’une poignée de nuits sous le même toit — Damon m’emmenait toujours dans son appartement, la voix mielleuse, avec ses promesses de « notre chez-nous » si je renonçais à mon bail.

Dieu merci, j’avais gardé mon nom sur ce bail.

— Je viens juste prendre quelques affaires, marmonnai-je à Melinda en la contournant pour aller vers ma chambre.

Elle a remué, mal à l’aise.

— Isabella, attends… Damon est là. Il a…

Mon sang s’est changé en boue glaciale.

De tous les arrogants, hypocrites… Après sa trahison, après hier soir… il osait venir s’installer chez moi ? La porte de la chambre s’est ouverte avant même que je puisse toucher la poignée.

Il était là, ayant troqué son smoking de fête de fiançailles contre la chemise en coton doux que j’avais choisie avec tant de soin en février dernier — celle dont il avait dit qu’il l’adorait parce qu’elle « sentait comme moi ». Ce salaud sentimental croyait vraiment que ça marcherait, maintenant ?

— T’étais où, bordel ?

L’exigence a claqué dans l’appartement comme un coup de fouet.

Je suis passée près de lui sans ralentir. Alan avait besoin de moi. Je n’allais pas perdre une seconde de plus avec ça—

— Isabella !

Ses doigts se sont refermés sur mon biceps, me faisant pivoter brutalement.

— Réponds-moi ! Tu n’es pas rentrée hier soir !

Un rire amer m’a échappé.

— Drôle, dis-je en me dégageant, il me semble que tu as renoncé à tous tes privilèges de petit ami quand tu as passé une bague au doigt de Giana.

Sa mâchoire a tressailli — ce tic révélateur qu’il n’avait jamais su contrôler quand la colère bouillonnait sous son vernis impeccable.

— C’est un arrangement temporaire, Bella. Tu es la seule que je veux.

Un rire creux m’a déchiré la gorge.

— Quelle chance… parce que toi, tu es le dernier homme que je voudrais à nouveau.

Le regard de Damon se fit prédateur en balayant ma silhouette en désordre — la robe froissée, les marques à peine dissimulées par mon col, la trace persistante de l’eau de Cologne de Matteo, bergamote et bois de santal. Ses narines frémirent.

— Alors c’est ça, ta vengeance ? Écarter les jambes pour—

CRAC.

Ma paume s’abattit sur sa joue avec assez de force pour me faire remonter une onde de choc jusqu’au bras. Le claquement résonna contre les murs comme un bouchon de champagne un soir de Nouvel An.

Silence. Un silence mortel.

Damon ramena lentement la tête dans l’axe, l’empreinte rouge de ma main tranchant sur sa peau dorée. Quand il parla, chaque mot suinta le venin.

— Tu vas payer pour ça.

En trois battements de cœur, il me plaqua contre le mur, ses doigts s’enfonçant dans mes bras assez fort pour laisser des bleus. Mes côtes protestèrent quand l’impact me coupa le souffle.

— Tu crois qu’un bâtard sans nom peut te baiser au point de m’effacer de ton système ? Son souffle me brûlait les lèvres, whisky et rage. Chaque centimètre de toi m’appartient. Ces gémissements ? Ces frissons ? Ils sont à moi. Ils le seront toujours—

— Va en enfer ! Je me débattis avec violence, mes ongles griffant ses poignets. Tu nous as jetés quand tu—

Sa bouche écrasa la mienne dans un baiser qui n’était que punition — aucune tendresse, seulement de la possession. Le Damon que j’avais aimé n’aurait jamais—

Je mordis.

Il recula avec une malédiction gutturale, le cuivre fleurissant sur sa lèvre.

— Petite salope—

Trois coups secs à la porte nous figèrent tous les deux.

— Bella ? La voix étouffée de Melinda passa à travers. Ça va ?

L’emprise de Damon se relâcha juste assez. Je me tordis pour me dégager, frottant ma bouche du revers de la main jusqu’à ce que mes lèvres me brûlent.

— Essaie encore, sifflai-je en brandissant mon téléphone d’une main tremblante, et je te fais arrêter avant que tu aies le temps de dire « contrat prénuptial ». Le murmure qui suivit portait plus de douleur que de menace : S’il te plaît… ne m’oblige pas à ça.

Nous restâmes plantés dans un silence verrouillé — sa respiration hâchée, mon pouls cognant assez fort pour noyer la raison. Puis ce rictus apparut, celui qui autrefois me donnait des papillons dans le ventre. Là, il ne fit que me soulever le cœur.

— Tu reviendras, dit-il en rajustant ses manchettes comme s’il ne venait pas de m’agresser. Tu ne tiens jamais longtemps sans moi.

La porte se referma dans un déclic. Mes jambes cédèrent.

Le placo froid pressa ma colonne tandis que je glissais, haletante. Cuivre et sel — les deux saveurs de la trahison — me tapissèrent la langue.

Melinda apparut aussitôt, ses mains chaudes comme des ancres sur mes épaules.

— Chérie, est-ce qu’il—

— Alan. Le nom me déchira la gorge. Je me redressai d’un coup, la pièce basculant. J’ai besoin de mon compte épargne.

Tâtonnant dans le tiroir verrouillé, je renversai des piles d’avis de retard et de Polaroids passés jusqu’à ce que mes doigts se referment sur le livret bleu marine. Les lettres dorées en relief brillèrent d’un éclat moqueur sous la lampe.

328,47 $

Les chiffres dansèrent. Ce n’était pas possible — je m’étais serré la ceinture pendant des années. Il aurait dû y avoir assez pour—

La montre. Le souvenir me frappa en traître. Cette maudite Patek Philippe au cadran nacré. Les yeux de Damon s’étaient allumés quand je lui avais tendu l’écrin de velours au dernier anniversaire. « Tu n’aurais pas dû », avait-il murmuré, déjà en train de l’attacher à son poignet.

La ligne de l’hôpital décrocha avant même la fin de la première sonnerie.

— Facturation oncologie.

— Les frais de traitement d’Alan Chen. Ma voix ne m’appartenait plus — du verre brisé et du fil dénudé.

Des claviers crépitèrent.

— Mineur non assuré… premier cycle de chimio… Une pause. Quatre-vingt-deux mille, incluant—

Le nombre explosa derrière mes yeux. La main de Melinda me stabilisa au moment où le sol se dérobait.

Quatre-vingt-deux mille.

J’avais trois cents.

Trois. Cents. Dollars.

Et Alan — Alan, doux et têtu, qui avait partagé son dernier biscuit avec moi quand on avait huit ans — allait mourir parce que j’avais été assez stupide pour acheter une putain de montre à un traître.