Chapitre 1

Athena

Je n'arrive pas à respirer.

Tristan se déplace en moi, lentement et profondément, et je me noie dans la sensation. Chaque poussée envoie une chaleur tourbillonnante à travers mon corps, remplissant tous les espaces vides que le chagrin a creusés aujourd'hui.

Ses mains trouvent leur chemin sous ma cuisse, la soulevant avec précaution... doucement, comme si je pouvais me briser—avant qu'il ne pousse en avant, me remplissant à nouveau. Je halète, cambrant mon dos hors du lit, les doigts entremêlés dans les draps, désespérée de m'accrocher à quelque chose de solide, n'importe quoi.

Mais tout est si accablant. Si enivrant.

La lumière de la lune qui traverse la fenêtre de sa chambre se reflète sur la sueur de sa poitrine, sur la manière dont ses cheveux noirs collent à son front. Ses mains agrippent mes cuisses, me maintenant stable alors que je me désagrège sous lui.

C'est mal. Tellement mal.

Nous avons enterré nos parents ce matin. Tous les quatre—ma mère et mon père, sa mère et son père. Descendus dans la terre côte à côte, comme ils l'auraient voulu. Nos pères étaient amis d'enfance, Alphas de meutes voisines qui refusaient de laisser les lignes de territoire les diviser.

Ils sont morts ensemble en vacances, leur voiture s'entourant autour d'un arbre sur une route de montagne. Ma mère a tenu trois jours à l'hôpital, sa louve se battant jusqu'au bout, mais même elle n'a pas pu survivre à ce que cet accident lui avait fait.

Je n'arrive toujours pas à comprendre comment nous en sommes arrivés là. Un instant, nous étions main dans la main près de leurs tombes alors que nous les regardions descendre leurs corps, et l'instant d'après... nous sommes ici, enlacés.

Je devrais être en deuil. Je devrais être chez moi, entourée de mon frère et de ma meute, les laissant me réconforter comme les loups sont censés le faire. Au lieu de cela, je suis ici, dans le lit de Tristan, laissant le meilleur ami de mon frère me toucher comme s'il me possédait.

"Athena," souffle-t-il contre ma gorge, et je me cambre vers lui, désespérée de tout ce qui pourrait faire cesser cette douleur. Je le désire depuis si longtemps... des années à l'observer de l'autre côté des pièces, à faire semblant de ne pas remarquer comment ses yeux s'attardaient parfois sur moi quand il pensait que personne ne regardait.

Il pousse en moi à nouveau, plus lentement cette fois, savourant chaque instant jusqu'à ce que je gémisse. Instinctivement, je tends la main vers lui, mes mains s'enroulant autour de ses épaules, puis glissant dans ses cheveux, le tirant plus près, désirant sa chaleur... parce qu'il est la seule chose qui semble réelle dans ce moment brisé.

Sa main gauche joue avec mon clitoris, m'emmenant dans des endroits où je n'ai jamais été. J'en veux plus. J'ai besoin de plus.

Je lève la tête, et quand un gémissement m'échappe plus fort que je ne l'avais prévu, il comble l'espace entre nous et m'embrasse fort, avalant le son comme si cela lui faisait mal de l'entendre.

Le baiser est désespéré, un mélange brut de chaleur et d'urgence... ses lèvres pressées contre les miennes comme s'il craignait le silence qui plane entre nous.

Il accélère à nouveau son rythme, chaque poussée me coupant le souffle, me faisant haleter dans sa bouche, brouillant les lignes du chagrin, de la réalité.

Je sais que je ne devrais pas être ici... trouver du réconfort de cette façon, perdue dans une intimité qui semble trop belle pour être vraie.

Mais j'y suis. Et je ne veux pas qu'il s'arrête. Je sais que nous allons affronter la dure réalité après cela, mais je veux encore en profiter tant que ça dure.

À un moment donné, il nous retourne, et soudainement je le chevauche, mes mains pressées contre sa poitrine, bougeant contre lui alors qu'il m'étudie, ses yeux traçant chaque contour de mon corps.

Sa bouche voyage le long de mon cou, sur ma clavicule, et quand je crie, il me fait taire doucement, ses lèvres effleurant ma peau comme une douce incantation.

Je me penche pour l'embrasser à nouveau, plus lentement cette fois, même si nos corps dansent ensemble. Je n'arrive pas à dire si je pleure ou non... mes yeux brûlent, mais tout le reste est chaud, douloureux, vivant.

Mes doigts s'enfoncent dans ses épaules alors qu'il me maintient en place et bouge plus vite, plus profondément, me poussant vers le bord. Le son qui m'échappe est à moitié gémissement, à moitié sanglot, et il l'avale à nouveau avec sa bouche, m'embrassant comme si j'étais la seule chose qui le maintenait sain d'esprit.

Quand je viens, c'est avec son nom sur mes lèvres et des larmes sur mes joues. Il me suit quelques secondes plus tard, son visage enfoui dans mon cou, son corps tremblant contre le mien.

Pendant un moment, nous restons allongés là, respirant fort, son poids me clouant au matelas. Je peux sentir les battements de son cœur contre ma poitrine, sentir le mélange de son parfum et de notre sueur.

Ma louve ronronne, contente d'une manière qu'elle n'avait pas ressentie depuis que nous avons reçu l'appel à propos de l'accident.

Cela semble juste. Comme rentrer à la maison.

Mais ensuite, il se dégage, s'asseyant au bord du lit, son dos tourné vers moi. La distance entre nous ressemble soudain à un gouffre.

"Ça ne peut plus se reproduire," dit-il, sa voix rauque. Froide.

Mon cœur s'arrête. Je savais que cela allait arriver, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit si tôt. "Tristan..."

"Tu es comme une sœur pour moi." Il se lève, attrapant son jean. "C'est tout ce que tu as toujours été. Tout ce que tu seras jamais."

Les mots frappent comme un coup physique. Une sœur. Il me connaît depuis toujours, m'a vue grandir, a été là pour chaque étape importante. Mais je n'ai jamais été sa sœur. Pas de la façon dont il me regarde maintenant, comme si j'étais quelque chose qu'il devait oublier.

"Ne dis pas ça," je murmure, tirant le drap pour me couvrir. "Ne dis pas ça. Pas après ce que nous venons de..."

"Après ce que nous venons de faire ?" Il se tourne vers moi, et le regret dans ses yeux est indéniable. "Nous venons de faire la plus grosse erreur de nos vies, Ath. Nous sommes en deuil, nous ne pensons pas clairement, et nous..." Il passe une main dans ses cheveux. "Merde. Ton frère va me tuer."

"Orion n'a pas besoin de savoir."

"Ce n'est pas le point." Il enfile sa chemise, chaque mouvement est brusque et en colère. "Le point est que cela n'aurait jamais dû arriver. J'étais censé te protéger. Pas profiter de toi dans ma faiblesse."

"Ce n'est pas..."

"Nous souffrions tous les deux, nous souffrons encore... et c'est la raison pour laquelle nous avons fait quelque chose d'aussi stupide. C'est tout ce que c'était." Il dit, me coupant la parole.

Chaque mot est comme un coup de couteau entre mes côtes. Je veux argumenter, lui dire qu'il a tort, mais le regard sur son visage m'arrête. Il a déjà décidé. Dans son esprit, je ne suis que la petite sœur de son meilleur ami qui s'est jetée sur lui dans un moment de faiblesse.

"Dors un peu," dit-il, se dirigeant vers la porte. "Je te ramènerai chez toi demain matin."

"Tristan, attends..."

Mais il est déjà parti, la porte se refermant derrière lui avec une finalité qui me fait mal à la poitrine.

Je fixe le plafond, ma louve gémissant dans ma poitrine. Elle ne comprend pas pourquoi il nous rejette, pourquoi il fuit alors que nous savons tous les deux que ce que nous avons ressenti ce soir était réel. Mais moi, je comprends maintenant.

Je ne suis pas assez pour lui. Pas ce dont il a besoin. Je ne l'ai jamais été.

J'aurais dû savoir. J'aurais dû savoir que tout cela était trop beau... trop parfait pour être réel.

Quand ses doigts avaient tracé la courbe de ma colonne vertébrale, quand il avait murmuré mon nom comme une prière contre ma peau, j'aurais dû savoir que cela finirait en ruines.

Mais le deuil fait des choses terribles à ton jugement, et je me suis laissée emporter par l'illusion que... peut-être... juste peut-être, il me voit comme la femme que je suis.

Je laisse échapper un rire douloureux.

La seule chose que j'ai jamais été pour lui, c'est la petite sœur d'Orion. L'enfant qui a besoin d'être protégée. Et c'est tout ce que je serai jamais.

Le lendemain, je n'ai pas attendu qu'il me ramène. Je ne suis pas une petite chose qui a besoin d'être protégée.

Au cours des trois jours suivants, je prends ma décision. Je ne peux pas rester ici, dans cette meute, dans cette ville où chaque coin me rappelle mes parents, où je dois voir Tristan et faire semblant que cette nuit ne signifiait rien. Je ne peux pas le regarder me traiter comme une étrangère, comme un fardeau qu'il doit porter pour le bien de mon frère.

Je réserve un vol pour Londres. Je fais mes valises. Je dis à Orion que j'ai besoin d'espace, de temps pour comprendre qui je suis sans nos parents.

Je ne lui dis pas la vraie raison pour laquelle je fuis.

Je ne lui dis pas que je suis amoureuse de son meilleur ami, et que l'aimer va me détruire si je reste.

Certains secrets sont trop dangereux pour être dits à haute voix, même à la famille.

Surtout à la famille.