Chapitre 6
Les mots auraient dû me soulager. Au lieu de ça, ils me nouèrent l’estomac. Il y avait eu quelque chose dans ce regard. Une lueur de… quoi ? De la reconnaissance ? De l’intérêt ? Du soupçon ?
Le visage du Baron se décomposa légèrement, mais il se reprit vite. « Bien sûr, Commandant. Mais si l’un d’eux pouvait être utile pour… »
Un bruit le coupa net. Un bruit qui figea chaque personne dans l’enceinte.
Cela commença par un grondement sourd, qui enfla rapidement en un rugissement semblant faire vibrer l’air lui-même. Les ombres des bâtiments s’assombrirent tandis que quelque chose d’immense passait au-dessus de nos têtes, et quand je levai les yeux, mon souffle se bloqua dans ma gorge.
Le dragon.
Tempest descendit en spirale contrôlée, les ailes déployées assez largement pour masquer le soleil. De près, il était encore plus terrifiant qu’il ne l’avait été dans le chaos du camp en flammes. Chaque écaille était grande comme ma main, noire comme du verre volcanique, et bordée de veines d’un cramoisi sombre qui pulsaient d’une chaleur intérieure. Ses yeux étaient d’or en fusion, ses pupilles verticales se contractant tandis qu’il scrutait l’enceinte en contrebas.
Il se posa à l’extérieur des murs avec une force qui fit trembler la terre, et je vis les gardes sur les tours de guet trébucher en arrière, leurs armes oubliées face à une telle présence écrasante.
Mais ce qui se produisit ensuite défia toute logique, tout bon sens, toute compréhension.
L’énorme tête du dragon se tourna vers l’enceinte. Vers la file de prisonniers. Vers moi.
Et il… s’adoucit.
Il n’y avait pas d’autre mot. La tension prédatrice de sa posture se relâcha. Ses yeux, qui balayaient le camp avec un calcul glacé, se fixèrent soudain avec une intensité différente, d’une façon qui n’avait rien à voir avec la concentration meurtrière que j’avais vue auparavant. Ses immenses ailes se replièrent contre ses flancs, et il abaissa la tête dans un geste qui ressemblait presque à… de la soumission.
Pourquoi ? La question hurlait dans mon crâne tandis que mon cœur plongeait. Pourquoi me regardait-il comme ça ? Une fois, dans le camp en flammes, ça aurait pu être une coïncidence — un coup d’œil au hasard, une curiosité passagère. Mais deux fois ? Cette attention délibérée, ciblée ?
Silas Cross tourna lentement la tête vers moi. Quand nos regards se croisèrent cette fois, il n’y avait plus d’évaluation détachée. Son regard était acéré, dangereux, et profondément soupçonneux.
« Amenez cette femme ici. » Sa voix resta basse, mais quelque chose dedans me glaça le sang. « Maintenant. »
Deux gardes me saisirent par les bras avant que je puisse comprendre ce qui arrivait. Ils me traînèrent vers l’avant — j’essayai de marcher mais mes jambes ne suivaient pas tout à fait — et me déposèrent juste devant Silas Cross. D’aussi près, je pouvais voir le froid absolu dans ses yeux noirs, voir sa mâchoire se contracter légèrement tandis qu’il m’observait.
« Comment t’appelles-tu ? » Pas une demande. Un ordre.
« Natalie. » Ma voix trembla malgré tous mes efforts. « Natalie Vane. »
« D’où viens-tu ?
— De la Fédération d’Osland. » Je ne pouvais pas mentir là-dessus. Trop facile à vérifier.
« Que faisais-tu au camp d’Edwin ? »
Réfléchis. Réfléchis vite. « Je… j’étais une suiveuse de camp. Je faisais la lessive et… »
« Tu mens. » Il le dit avec une certitude absolue, sans place pour la discussion. « Tes mains sont trop douces pour laver du linge. Ta posture est trop bonne pour une servante. Et mon dragon ne réagit pas aux suiveuses de camp. »
Il s’approcha, et je dus me forcer à ne pas reculer. D’aussi près, je distinguais l’insigne du dragon sur la protection de son épaule gauche, je sentais le cuir et la fumée, et quelque chose qui ressemblait à une odeur de dragon, accroché à son uniforme.
« Qu’est-ce que vous avez fait à mon dragon ? »
« Rien ! » Le mot jaillit de ma bouche, mêlant une confusion sincère à la peur. « Je ne sais pas pourquoi il… je ne sais rien de… »
« Vous êtes une psionique ? » Ses yeux se plissèrent. « Osland vous a envoyée comme manipulatrice mentale ? C’est pour ça qu’Edwin vous gardait près de lui ? »
« Non ! Je ne suis pas… je n’ai aucun pouvoir. Je suis juste… » Juste la fille d’un général qui s’était retrouvée au mauvais endroit, au mauvais moment.
Silas me fixa un long moment, et je pouvais presque le voir peser les options, calculer les probabilités, décider de mon sort avec la même précision glaciale que celle dont il se servait sans doute pour planifier ses campagnes militaires.
Enfin, il se tourna vers Baron. « Je prends celle-ci. »
Le visage de Baron s’illumina d’une joie mercenaire. « Excellent choix, Commandant. C’est l’une des meilleures… »
Silas se tourna vers son second — Kain, me rappelai-je. « Emmenez-la à la Forteresse d’Obsidienne. Des quartiers séparés. Surveillance complète. Je veux tout savoir sur elle : ses antécédents, ses relations, ses capacités. » Son regard revint sur moi, froid, analytique. « Je veux savoir pourquoi mon dragon estime qu’elle mérite d’être protégée. »
Kain salua avec netteté. « Oui, Commandant. »
Deux soldats apparurent à mes côtés — non pas les rudes gardes-frontière, mais des militaires professionnels, qui se déplaçaient avec une efficacité silencieuse. Ils ne m’agrippèrent pas brutalement comme l’avaient fait les hommes de Baron. Ils se contentèrent de se tenir là, leur simple présence rendant toute résistance à la fois inutile et vaine.
Silas Cross remonta dans son véhicule sans m’accorder un seul regard de plus. Le convoi se remit en mouvement, et l’on me guida vers l’un des camions de transport — un véhicule militaire, propre et bien entretenu, sans rien à voir avec celui qui m’avait amenée ici comme une prisonnière.
Alors qu’on m’aidait à monter à l’arrière, je jetai un dernier regard vers l’enceinte. Baron Voss se tenait dans la clairière, avec une expression mêlée de satisfaction et de calcul. Les autres prisonniers de grade A observaient la scène avec des expressions que je ne parvenais pas tout à fait à déchiffrer — soulagés de ne pas avoir été choisis, ou terrifiés par ce qui m’attendait ?
Lydia était là, elle aussi, le visage soigneusement neutre. Mais juste avant que la porte du camion ne se referme, elle articula silencieusement deux mots : « Bonne chance. »
La porte se referma. Le moteur démarra. Et lorsque le camion se mit en route, j’entendis de nouveau ce son — le grondement bas et vibrant du ronronnement de Tempest, qui nous suivait tandis que le dragon prenait son envol.
J’étais assise dans l’obscurité du transport militaire, la plaque de prisonnière 2347 glacée contre ma peau, et j’essayais de comprendre ce qui venait de se passer. D’essayer de comprendre pourquoi un dragon — une créature faite de pur instinct prédateur — m’avait regardée comme si j’étais quelque chose de précieux. Quelque chose qui méritait d’être protégé.
D’essayer de comprendre pourquoi cela rendait les soupçons de Silas Cross tellement plus dangereux que la cruauté désinvolte de Baron Voss.
Le camion grondait vers le nord, en direction de la Forteresse d’Obsidienne, vers tout ce qui m’y attendait dans la forteresse du Seigneur-Dragon, et je ne pouvais penser qu’à une chose : j’avais survécu au camp incendié, survécu à l’aire de tri, survécu à trois années de dégradation sous Edwin.
Mais je n’étais pas certaine de survivre à cela.
Pas quand l’homme qui tenait ma vie entre ses mains me croyait une menace pour la seule chose qu’il semblait clairement estimer au-dessus de tout.
Pas quand son dragon venait de me désigner comme quelque chose qu’il voulait garder.
