Chapitre 8

La porte se referma derrière moi d’un déclic feutré. Comme une porte de cellule qui se verrouille. Soudain, j’étais scellée dans cet espace confiné avec l’homme qui tenait ma vie entre ses mains.

La température était réglée. Vingt-quatre degrés. Assez chaud pour faire cesser les frissons, pas assez pour être à l’aise dans ma robe trop fine.

Les sièges en cuir sentaient le cèdre et autre chose. Quelque chose qui aurait pu être une odeur de dragon. J’entendais le faible bourdonnement de systèmes électroniques intégrés aux accoudoirs.

Silas Cross était assis en face de moi.

Il avait une posture détendue qui, d’une certaine façon, le rendait plus intimidant plutôt que moins. Une main reposait sur l’accoudoir. L’autre tenait ce briquet en laiton, qu’il retournait encore et encore avec une précision distraite.

Il portait le même uniforme noir. L’insigne du dragon sur son épaule accrochait la lumière tamisée de l’habitacle. Ses yeux noirs étaient rivés sur moi avec une intensité qui me coupait le souffle.

Je me plaquai contre la porte. Tentant de me faire la plus petite possible. Je ne pouvais me percher que sur le bord du siège. En gardant mes pieds sales repliés près de mon corps.

Terrifiée à l’idée que le moindre mouvement ne répande la boue et le sang sur des surfaces qui coûtaient probablement plus cher que le salaire mensuel de mon père.

Le silence s’étira.

Le briquet produisait son petit cliquetis. Ouvert, fermé, ouvert, fermé. Chaque cycle marquant le temps avec une précision mécanique.

Le regard de Silas ne vacillait pas. Je le sentais recenser chaque détail. Mes pieds nus. Ma robe de prison. Ma prise à m’en blanchir les jointures sur le bord du siège. La façon dont ma respiration était devenue courte sous l’effet de la peur.

Le véhicule se mit en mouvement. La transition fut si douce que je la sentis à peine.

À travers les vitres teintées, je voyais la forteresse défiler. D’autres postes de contrôle. D’autres soldats. D’autres preuves du contrôle absolu que Silas Cross exerçait sur ce domaine.

À chaque mètre parcouru plus profondément sur son territoire, la réalité de ma situation devenait plus impossible à fuir.

J’étais dans la forteresse du Seigneur Dragon. Dans son véhicule. Sous son regard direct.

Et je n’avais aucune idée de ce qu’il voulait de moi. De ce qu’il me soupçonnait d’être. Ni combien de temps je survivrais une fois qu’il déciderait que j’étais une menace à éliminer.

Le cliquetis s’arrêta.

« Levez les pieds. »

L’ordre était calme. Précis. Absolument non négociable.

J’obéis immédiatement. Je décollai mes pieds du sol.

Ce n’est qu’alors que je vis ce que j’avais fait. De sombres traînées sur la surface immaculée. De petites taches où le sang avait imbibé les fibres.

L’horreur me traversa en une vague glacée.

« Je suis désolée, » haletai-je. Je me penchai, la manche contre le sol, pour essayer d’effacer les marques. Mes mains tremblaient si fort que j’arrivais à peine à coordonner le geste. « Je suis désolée, je ne voulais pas, je vais nettoyer, je suis tellement désolée— »

Le véhicule s’arrêta net.

Ma tête partit en avant. Mon front heurta violemment le dossier avec assez de force pour faire éclater des étoiles dans mon champ de vision.

Je me rattrapai d’une main. L’autre se plaqua sur mon front douloureux. Je mordis fort ma lèvre pour ne pas laisser échapper un cri.

Des larmes me piquèrent les yeux sous le choc. Mais je les refoulai. Je me forçai au silence.

J’avais appris depuis longtemps que montrer sa douleur ne faisait qu’empirer les choses.

Quand j’osai relever les yeux, Silas me regardait. Quelque chose qui aurait pu être de l’amusement effleura le coin de sa bouche. Apparut, disparut si vite que j’aurais pu l’avoir imaginé.

« Cette moquette, dit-il. » Son ton était presque conversationnel. « Elle a coûté vingt mille dollars. »

Le chiffre me frappa comme un coup.

Vingt mille dollars.

C’était ce que mon père gagnait en un mois, à l’époque où il était au sommet de sa carrière. Avant les accusations, le procès et l’exécution.

Vingt mille dollars. C’était ce que je venais de ruiner avec mes pieds sales et ensanglantés.

J’ouvris la bouche, mais aucun son n’en sortit.

Qu’est-ce que j’aurais bien pu dire ? Comment aurais-je pu réparer des dégâts pareils ?

Le regard de Silas restait fixé sur moi. Il observait ma panique avec la même froideur analytique.

Puis il dit quelque chose qui, d’une manière ou d’une autre, rendit la situation encore pire.

« Puisque c’est ma propriété, peu importe si ça se salit. »

Il me fallut un instant pour comprendre.

Ma propriété. Pas le tapis. Moi.

J’étais sa propriété, maintenant. Comme le tapis. Comme ce véhicule. Comme cette forteresse et tous ceux qui s’y trouvaient.

Une chose qui pouvait être salie. Qui pouvait être abîmée. Qu’on pouvait nettoyer ou jeter, entièrement à sa discrétion.

Cette idée me tomba dessus comme une douche glacée.

Je n’étais plus une personne. Pas vraiment.

J’étais un problème qu’il devait résoudre. Une menace potentielle qu’il devait évaluer, puis neutraliser ou utiliser.

Et la décision entre ces deux options reposait entièrement entre ses mains.

Le véhicule reprit sa route.

Je restai figée dans mon coin. Les pieds toujours levés au-dessus du tapis ruiné. Mon esprit s’emballait dans des calculs qui aboutissaient tous à la même conclusion.

J’étais complètement, absolument à sa merci.

Et les hommes comme Silas Cross n’avaient pas de pitié. Ils avaient des objectifs. Ils avaient des exigences. Ils avaient des règles qu’on respectait ou auxquelles on mourait.

À travers la vitre, je vis que nous approchions de la tour noire. Le centre de commandement qui s’élevait au-dessus de tout le reste comme un monument au pouvoir absolu.

Le véhicule s’engagea dans un garage souterrain. Il descendit à travers plusieurs niveaux de sécurité jusqu’à ce que nous atteignions ce qui devait être une entrée privée.

Quand le véhicule finit par s’arrêter et que la porte s’ouvrit, je me retrouvai face à l’entrée d’un ascenseur encadrée par deux gardes en uniforme noir.

Pas les gardes-frontières brutaux du complexe de Baron. Des soldats professionnels qui avaient l’air capables de tuer avec efficacité et sans la moindre hésitation.

Ils se tenaient au garde-à-vous quand Silas sortit du véhicule. Leurs expressions restaient soigneusement neutres, alors même que leurs yeux suivaient chaque mouvement avec une précision acquise par l’entraînement.

Silas se tourna de nouveau vers moi. Toujours plaquée contre la portière. Toujours à tenir mes pieds au-dessus du tapis.

« Sors. »

Je m’empressai d’obéir. Mes pieds nus touchèrent le béton glacé. La sensation m’arracha un souffle.

Le garage était immaculé. Pas une goutte d’huile. Pas une trace de saleté. Chaque véhicule était parfaitement aligné.

Même l’air sentait la propreté. Filtré et maintenu à température constante.

C’était le genre d’environnement où ma présence échevelée et ensanglantée donnait l’impression d’être une contamination. Quelque chose qu’il fallait nettoyer ou éliminer avant que cela ne se propage.

« Kain. » La voix de Silas portait la même autorité tranquille qui faisait obéir les gens au quart de tour.

Son bras droit apparut de quelque part derrière moi. Se déplaçant avec une efficacité silencieuse.

« Emmène-la à l’aile médicale. Fais-la nettoyer et soigner. Ensuite, qu’on la conduise au niveau résidentiel. Je veux une surveillance complète — caméras, contrôle audio, géolocalisation. Et je veux une enquête de fond complète : famille, éducation, relations, compétences. Tout. »

« Oui, monsieur. » La réponse de Kain fut immédiate. Professionnelle. Son expression ne trahissait rien.

Le regard de Silas revint sur moi une dernière fois. Ses yeux noirs accrochaient les miens avec une telle intensité qu’il m’était impossible de détourner les yeux.

« Tu prétends ignorer pourquoi mon dragon a réagi à toi. Nous allons découvrir si c’est vrai. »

Il marqua une pause. Quelque chose se durcit dans son expression.

« Et si je découvre que tu m’as menti sur ce que tu es, ou sur ce dont tu es capable, tu apprendras exactement pourquoi les gens craignent le Seigneur Dragon. »