Le Code de l'Alpha

« Tu veux bien te taire ? »

« Je n'ai rien dit. »

« Eh bien, arrête de penser si fort. »

J'entendis Mady souffler quelque part dans la pièce derrière moi, mais mes yeux étaient fixés devant moi.

Avec des doigts raides et douloureux, je soulevai le petit pinceau de détail de la palette et me penchai en avant, ignorant la douleur dans le bas de mon dos.

Retenant mon souffle, je passai doucement le pinceau sur la toile, laissant la peinture acrylique beige recouvrir les marques où j'avais tracé au crayon graphite.

Je laissai échapper un long soupir d'exaspération et de soulagement en terminant le dernier coup de pinceau vers le haut. « C'est fini ? Je peux voir ? »

Je sentis la présence de Mady envahir l'espace derrière moi alors qu'elle se penchait en avant pour mieux voir la toile appuyée contre le mur devant lequel j'étais assise.

« Carrie, c'est super. »

« Je déteste peindre les mains, » avouai-je, ressentant une vague soudaine d'épuisement me submerger.

« Non, ça a l'air vraiment bien. »

Je jetai un coup d'œil à la toile partiellement peinte et partiellement esquissée au crayon graphite. Une vieille photo poussiéreuse était accrochée en haut de la toile, servant de guide pour ce à quoi la peinture ressemblerait une fois terminée.

« Je suis épuisée. »

« Je ne vois pas pourquoi tu as ressenti le besoin de rester éveillée toute la nuit pour faire ça, » dit Mady.

« Tu pourrais juste peindre petit à petit et tu pourrais le finir progressivement au lieu de ne travailler dessus que par à-coups d'énergie sporadique. »

« C'est quand je peins le mieux, » rétorquai-je, en jetant mon pinceau dans le gobelet en plastique rempli d'eau.

Je commençai lentement à me lever du tabouret sur lequel j'étais assise depuis des heures, en me tordant les mains. En étirant mes bras derrière moi et devant moi, je sentis ma colonne vertébrale craquer à plusieurs endroits. En laissant échapper un profond soupir, je me penchai pour attraper l'arrière de mes mollets afin d'étirer encore plus mon dos.

« En plus, » continuai-je, « je dois avoir fini ça pour leur anniversaire à la fin du mois prochain. »

Je me relevai lentement pour jeter un dernier coup d'œil à la peinture incomplète qui serait bientôt un cadeau. C'était un portrait de mes parents marchant dans l'allée, tous deux fraîchement mariés.

Elle était dans sa longue robe de mariée fluide ; son voile flottant derrière elle et un sourire radieux et juvénile sur son visage. Il était en simple smoking noir, avançant avec assurance en tenant la main de ma mère. Un sourire similaire était collé sur son visage.

Je tendis la main au-dessus de moi pour éteindre la lumière suspendue au-dessus de la toile.

« Quelle heure est-il ? » demandai-je en me frottant les yeux fatigués.

Mady regarda sa montre.

« Presque trois heures. »

Je gémis. « Je vais me coucher, » dit-elle en bâillant. Je me sentis terriblement coupable. Nous étions censées finir la dernière saison de la série que nous regardions en boucle depuis quelques semaines, mais je m'étais laissée distraire par la peinture.

« Je suis désolée, Mady, » dis-je sincèrement.

« Je ne voulais pas me laisser emporter. »

« Pas de souci. J'ai pu finir ma lecture pour la procédure civile, donc tout va bien. »

Je grimaçai à l'idée des lectures obligatoires.

Mady était en première année de droit. Elle étudiait pour obtenir son doctorat en droit afin de devenir avocate et un jour, juge comme son père.

Moi, en revanche, j'étais contente avec ma licence en anglais. Cela me permettait de vivre comme une artiste affamée professionnelle, même si techniquement je ne manquais jamais de nourriture puisque je travaillais à temps partiel comme bibliothécaire et comme professeur d'art à l'école primaire.

« À quelle heure partons-nous demain matin ? » lui demandai-je.

« Je prévois d'être là-bas vers dix heures. »

Je hochai la tête alors qu'elle se tournait pour quitter la pièce.

« À demain matin, » dit-elle. « Bonne nuit. »

Une fois qu'elle eut quitté la pièce et que j'entendis la porte de sa chambre s'ouvrir et se fermer, je gémis et me laissai tomber sur mon lit.

Dix heures du matin était beaucoup trop tôt étant donné qu'il était presque trois heures et que je m'apprêtais seulement à aller dormir.

Pour aggraver les choses, je n'avais pas encore fait mes valises, ce qui signifiait que je devrais me lever vers neuf heures pour que nous puissions partir à l'heure. Je nous mettais toujours en retard partout où nous allions, et j'étais déterminée à ce que cela ne soit pas le cas demain matin.

Mady et moi devions retrouver nos parents chez sa famille pour accompagner nos pères à une conférence. Son père était l'Alpha de notre meute dans le sud de l'Oregon et mon père était son Bêta. Ils étaient aussi des dirigeants représentant l'Oregon dans un comité des affaires des Loups-Garous de l'ouest des États-Unis. De temps en temps, ils se rendaient à Las Vegas pour des réunions avec d'autres membres du comité.

Normalement, ces réunions étaient biannuelles, mais elles avaient lieu aussi souvent que nécessaire. Comme nous n'étions qu'en mai et qu'ils se rendaient déjà à leur quatrième réunion de l'année, j'avais l'impression qu'il se passait quelque chose d'inhabituel dans le monde des Loups-Garous et des affaires de meute.

Cependant, cette réunion tombait un week-end de vacances. Comme Mady et moi avions pris la décision exécutive qu'il nous fallait une pause de l'école et du travail, nous avions décidé d'accompagner nos pères pour un séjour de trois jours à Vegas.

Alors que je me penchais pour éteindre ma lampe, je remarquai la peinture acrylique séchée qui tachait mes mains. Épuisée, je me résignai à devoir laver les draps le matin. Je n'avais même pas l'énergie de me glisser sous la couette avant de m'endormir.

Il me sembla que seulement quelques secondes s'étaient écoulées avant que Mady n'ouvre la porte de ma chambre, me disant de me lever.

"Il est presque neuf heures quarante-cinq," dit-elle. "Nous devons partir dans quinze minutes."

Je me redressai rapidement, mes cheveux tombant sur mon visage.

"Oh merde." Je grognai en voyant les rayons du soleil de la fin de matinée traverser la fenêtre. Je jetai mes jambes sur le côté du lit et me levai. Elle disparut dans le couloir alors que je me dirigeai rapidement vers mon placard et attrapai mon sac de voyage sur l'étagère du haut dans un état de somnolence.

Je tirai maladroitement des vêtements de leurs cintres et les fourrai dans le sac avant de prendre également une poignée de sous-vêtements de mon tiroir et de les y mettre.

Je n'avais à peine le temps de me brosser les cheveux, de les attacher en queue de cheval et de changer de pyjama avant que Mady ne crie qu'il était l'heure de partir.

"Juste une seconde !" criai-je en retour, en mettant mes chaussures.

Je pris mon téléphone sur le lit, soupirant en réalisant que je l'avais oublié de charger pendant la nuit. Je le jetai dans mon sac à main avec le chargeur, mon carnet de croquis et une trousse de crayons.

Jetant un dernier coup d'œil autour de la chambre pour m'assurer que je n'avais rien oublié, il me vint à l'esprit que je n'avais pas lavé les draps ce matin comme prévu.

Je haussai les épaules avant de me précipiter dans le couloir.

"Ton t-shirt est à l'envers," me dit Mady en me regardant marcher vers la porte d'entrée.

Je baissai les yeux pour voir qu'elle avait raison et je retirai mes bras des manches pour le remettre à l'endroit.

"As-tu pris une brosse à dents ?" demanda-t-elle.

"Oui, maman."

"Du dentifrice ?"

Je m'arrêtai net et Mady rit en me suivant hors de notre maison partagée.

"J'en ai pris," me dit-elle en fermant la porte d'entrée derrière nous.

Je soupirai, reconnaissante qu'au moins l'une de nous se soit révélée être un adulte responsable.

Le trajet de notre maison à celle de nos parents ne prenait que cinq minutes. Les parents de Mady vivaient en face des miens, comme cela avait toujours été le cas depuis notre enfance.

Je me souvenais encore vivement des réprimandes de nos mères parce que je ne regardais jamais des deux côtés avant de traverser la rue pour aller jouer. Je me souvenais aussi des fois au lycée où nous nous retrouvions en secret la nuit pour filer chez nos amis.