Chien de poche

Astrid

Les ombres bougeaient avant moi.

Elles se glissaient entre les arbres, s'étirant de manière surnaturelle sur le sol de la forêt. L'air était épais, humide et oppressant. Mes pieds frappaient la terre alors que je courais, mon souffle se faisant court et irrégulier. Les branches déchiraient mes bras, mais je ne m'arrêtais pas. Je ne pouvais pas.

Quelque chose était derrière moi. Observant. Poursuivant.

Je n'osais pas regarder en arrière.

Puis vinrent les murmures. D'abord bas et lointains, mais devenant de plus en plus forts, s'enroulant autour de moi comme un souffle froid contre ma peau.

"Astrid."

J'avalai difficilement, poussant en avant, mon cœur battant contre mes côtes. Les arbres s'étendaient sans fin devant moi, un labyrinthe impitoyable de ténèbres. Mes jambes brûlaient, mais je continuais à courir, alimentée par la peur qui me tenaillait la poitrine.

Puis je le vis.

Un énorme loup se tenait dans la clairière devant, bloquant mon chemin. Son pelage était aussi sombre que la nuit, se fondant dans les ombres comme s'il en était né. Des yeux couleur de braises ardentes se fixèrent sur les miens, brillant avec quelque chose que je ne comprenais pas.

Je m'arrêtai brusquement, la poitrine haletante.

Il aurait dû attaquer. Il aurait dû se jeter sur moi, montrer ses crocs, faire quelque chose.

Mais il ne le fit pas.

Au lieu de cela, le loup baissa la tête.

Pas en signe d'agression.

Pas en avertissement.

Il s'inclina.

Comme un serviteur devant une reine.

Un frisson glacé parcourut ma colonne vertébrale. Le moment s'étira, chargé de tension, de quelque chose d'ancien, de puissant. Mon souffle se coupa.

Puis tout disparut.

Je me réveillai en sursaut, le cœur battant contre mes côtes. Ma chambre était sombre, mais le cauchemar s'accrochait encore à moi, épais et lourd. Ma peau était humide de sueur, mon souffle tremblant alors que je me redressais.

Ce n'était qu'un rêve. Juste un—

Je me figeai.

L'odeur de terre humide remplissait mes narines, l'odeur riche et indéniable de la forêt flottait encore dans l'air. Mes doigts se crispèrent sur les draps, mais je sentis alors une vive douleur sur mon bras.

Je tirai les couvertures. Mon souffle se bloqua dans ma gorge.

Là, sur ma peau, se trouvaient trois longues et fines égratignures.

Fraîches.

Réelles.

Je pris une lente inspiration et la relâchai, forçant mon cœur à se calmer. Ce n'était qu'un cauchemar. Un stupide cauchemar vif.

Les égratignures ? Je devais les avoir faites moi-même en dormant. Peut-être avais-je l'habitude de marcher en dormant et de trébucher sur des choses au hasard. Oui, ça faisait sens. Je n'allais pas commencer à penser que mes rêves pouvaient me toucher dans la réalité.

Secouant ces pensées, je balançai mes jambes par-dessus le bord du lit et me levai. Mon corps se sentait raide, comme si j'avais réellement passé la nuit à courir dans les bois. Je roulai mes épaules et mis cette pensée de côté, me dirigeant vers la salle de bain.

En allumant la douche, j'aperçus mon reflet dans le miroir—les mêmes cheveux bruns ondulés, les mêmes yeux sombres, la même fille qui essayait de comprendre sa vie, pas à pas. J'avais dix-huit ans, en terminale, et je vivais ce qui devrait être une vie assez normale.

Sauf que la normalité n'avait jamais vraiment semblé convenir pour moi.

Je ne me souvenais pas de grand-chose avant d'être adoptée à huit ans. Juste des éclairs—des nuits froides, des visages flous, le son de quelqu'un appelant mon nom d'une voix que je ne pouvais pas bien identifier. Mes parents adoptifs, Tom et Renée Monroe, m'avaient recueillie, donné un foyer, une vie. Ils étaient des gens bien, et je les aimais.

Mais il y avait toujours eu quelque chose qui manquait. Un vide dans mon passé que personne ne pouvait combler.

Je me détournai du miroir et entrai sous la douche, laissant l'eau chaude laver l'inquiétude persistante. À la fin, je me sentais plus comme moi-même. J'enfilai un jean et un sweat à capuche ajusté, attachai mes cheveux en une queue de cheval désordonnée, et pris mon sac avant de sortir de ma chambre.

L'odeur du café et des tartines grillées m'a frappé dès que je suis entré dans la cuisine.

"Bonjour, mon grand," m'a salué mon père, caché derrière son journal, en me jetant un rapide coup d'œil par-dessus le bord de ses lunettes. "On dirait que tu n'as presque pas dormi."

"Merci, Papa," ai-je marmonné en attrapant une tranche de pain grillé.

Maman était déjà au comptoir, en train de préparer son café comme elle l'aimait — beaucoup trop de sucre, pas assez de lait. "Tu as étudié tard hier soir ?" a-t-elle demandé en levant un sourcil.

"Un truc comme ça," ai-je murmuré, pas vraiment d'humeur à expliquer pourquoi j'avais l'air de sortir tout droit d'un film d'horreur.

Je n'étais pas prêt à leur parler du rêve. Ou des égratignures.

"Bon, mange quelque chose avant de partir," a dit Maman en sirotant son café. "Et souviens-toi, ce soir, on dîne ensemble. Pas d'entraînement, pas de plans de dernière minute. Juste du temps en famille."

"Compris," ai-je dit la bouche pleine de pain grillé avant de prendre mon sac et de sortir.

Le trajet jusqu'à l'école a été rapide, ma playlist habituelle résonnant dans les haut-parleurs alors que j'essayais de chasser les derniers vestiges de mon rêve. Quand je suis arrivé sur le parking, la vue familière du lycée d'Eastwood m'a apaisé.

Normal.

J'avais juste besoin de me concentrer sur le normal.

J'ai jeté mon sac sur mon épaule et je suis entré, me faufilant à travers les couloirs bondés jusqu'à ma première classe. Mais dès que j'ai poussé la porte, mon estomac s'est noué.

Là, collée contre le bureau de Jason, se trouvait Bianca.

La copine de Jason.

Ou quoi qu'elle soit pour lui.

Ses doigts manucurés étaient enfouis dans ses cheveux, son corps pratiquement moulé contre le sien, et Jason — Jason ne la repoussait pas exactement.

Je me suis figé une demi-seconde, serrant un peu plus fort la sangle de mon sac avant de me forcer à entrer comme si je n'avais pas vu quelque chose que je préférais ne pas voir.

Jason et Bianca. Je ne savais pas comment, mais d'une manière ou d'une autre, ils étaient ensemble.

Jason était mon meilleur ami depuis que j'étais petit, et même si j'avais ressenti quelque chose pour lui, je ne savais pas s'il avait jamais ressenti la même chose.

Ce n'est que le jour où il m'a invité chez lui — je pensais que ce serait juste nous deux — qu'il a mentionné en passant que sa copine viendrait aussi.

Une copine ???

Mais qui fait ça, sérieusement ?

J'aurais dû m'en douter. Jason avait toujours été amical, facile à vivre, le genre de gars que les gens aimaient naturellement. Alors bien sûr, Bianca s'était emparée de lui comme un serpent dès qu'elle en avait eu l'occasion.

En levant les yeux au ciel, je suis passé devant eux et je me suis dirigé directement vers ma place, m'efforçant d'ignorer le sourire satisfait de Bianca.

Je détestais la voir. Elle était exactement le genre de fille qui pensait que le monde tournait autour d'elle — riche, jolie, et une vraie garce certifiée. Et bien sûr, elle avait son petit fan club.

De l'autre côté de la classe, ses sbires étaient assises avec leurs petits amis, gloussant devant quelque chose sur leurs téléphones. Super.

Cette journée allait être longue.

À la fin du cours, j'avais réussi à rester hors des ennuis, mais Bianca ne pouvait tout simplement pas s'en empêcher.

Alors que je prenais mon sac, sa voix retentit, douce mais venimeuse.

"Fais attention, Astrid. Avec la façon dont tu rôdes autour de Jason, les gens pourraient penser que tu es son petit chien."

Je me suis arrêtée net.

Elle a dit quoi, là ?

Lentement, je me suis retournée pour lui faire face, mon expression impassible, mais mes doigts tremblaient à mes côtés.

Jason était juste là. Il avait entendu. Il avait vu le sourire narquois de Bianca, attendant une réaction.

Et il n'a rien dit.

Pas un mot. Pas un seul foutu mot.

Mon sang bouillonnait.

Sans un autre regard pour eux, j'ai fait demi-tour et je suis sortie de la classe en trombe.