1. Mettez-la fin

Katetalida

« Pour monter sur le trône de ton père, tu dois avoir un compagnon. Tu dois l'épouser, puis nous te couronnerons Luna de la meute. »

Les paupières d'Arianna papillonnèrent, les mots de l'ancien résonnant dans son esprit. Elle fixa son reflet dans le miroir, l'artiste maquilleur avait fait un travail impeccable. Vêtue de la plus belle robe blanche qu'elle ait jamais vue, Arianna ne pouvait s'empêcher de ressentir une vague de nervosité.

C'était son jour de mariage.

Ses parents étaient morts il y a deux ans, dévastant à la fois elle et la meute. Sans héritier mâle, Arianna, en tant que fille aînée, avait été choisie pour diriger. Mais pour être couronnée, elle devait se marier. Ils croyaient que cela renforcerait la meute.

L'année dernière, pour son vingtième anniversaire, la cérémonie du bal avait eu lieu, sous la pleine lune. C'était un événement grandiose où les loups rencontraient leurs compagnons destinés. Arianna se souvenait de se tenir nerveusement dans un coin, regardant les scènes se dérouler.

Puis, soudain, elle avait capté une odeur - forte, enivrante et totalement bouleversante.

Cela l'avait complètement fondue, l'incitant à chercher frénétiquement dans l'espace. Lorsqu'elle s'était retournée, son regard s'était verrouillé avec le sien.

Il se tenait grand et beau, son sourire faisant battre son cœur. Alors qu'il s'approchait, les lèvres d'Arianna s'étaient entrouvertes d'émerveillement, son loup ronronnant de satisfaction.

Il avait embrassé le dos de sa main et murmuré ce mot puissant.

« Compagnon. »

Son nom était Kael Fangton, le fils de Dirus, l'un des hommes les plus fidèles de son père, mort au combat. Dirus était connu pour sa loyauté et ses compétences, et Kael semblait avoir hérité de ces traits.

Arianna avait fait des recherches approfondies sur Kael, et même les anciens avaient soutenu l'idée qu'il règne à ses côtés.

Leur amour avait grandi, leur cœur connecté et tout ce qui restait était le mariage.

Prenant une profonde inspiration, un sourire se forma sur ses lèvres, elle ne pouvait pas attendre d'être la mariée officielle de Kael. Il sera son consort Alpha et tout sera en place.

« Aria ! » Une petite voix résonna dans le hall. Arianna se retourna pour voir sa sœur cadette, Lylah, se précipiter vers elle, son visage rempli d'inquiétude.

« Tu vas vraiment l'épouser ? » demanda Lylah, son ton tranchant. Une expression de mécontentement sur son visage.

Arianna soupira. « Pas encore ça, Lylah. Kael est un homme bon, et je l'aime... »

« Je ne parle pas de tes sentiments. Je parle du fait que tu écoutes les anciens. Ce sont des trompeurs et tu le sais. Cela fait à peine un an que tu connais Kael, tu n'as pas besoin de te précipiter... »

Lylah, à dix-sept ans, était vive et têtue. Elle avait toujours détesté Kael et haï l'insistance des anciens pour qu'Arianna se marie avant de monter sur le trône.

« Je sais que les anciens peuvent être manipulateurs, mais la Déesse de la Lune a choisi Kael comme mon compagnon pour une raison. Il régnera à mes côtés, » répondit fermement Arianna, ne laissant aucune place à la discussion. Soupirant, elle se pencha, tenant Lylah par l'épaule, sa voix adoucie. « Je sais que tu es inquiète. Je sais que les choses se passent trop vite mais, la position dominante ne peut pas rester vide longtemps. Tu dois me faire confiance. »

Lylah acquiesça enfin.

Avec un sourire, Arianna passa devant sa sœur, se dirigeant vers le hall désigné où tout le monde attendait.

« Dame Arianna Greystone, acceptez-vous Kael comme votre compagnon et époux pour se tenir à vos côtés alors que vous dirigez la meute de Ravenwood, pour protéger et chérir tant que la lune brillera au-dessus ? » demanda l'ancien.

Arianna avala la boule dans sa gorge nerveusement, mais quand elle sentit les doigts de Kael caresser doucement le dos de sa main, elle sourit. Son cœur battant.

« Oui, » murmura-t-elle, sa voix à peine audible.

L'ancien se tourna vers Kael. « Kael, acceptez-vous Arianna comme votre compagne et épouse pour se tenir à ses côtés alors qu'elle dirige la meute de Ravenwood, pour la protéger et la chérir tant que la lune brillera au-dessus ? »

La réponse de Kael fut rapide et ferme. « Oui. »

Lylah regarda en protestation.

« Par la lumière de la lune et la volonté de la meute, vous êtes maintenant liés en tant que compagnons et leaders. Que votre lien soit fort, et que votre règne apporte prospérité à nous, » intona l'Ancien Rowan.

La salle éclata en acclamations et hurlements alors que Kael revendiquait les lèvres d'Arianna dans un tendre baiser, symbole de leur union.

••••••••

Plus tard dans la nuit, Kael donna à Arianna un dernier coup de rein, leurs corps glissants de sueur, l'odeur de l'intimité remplissant l'air.

Alors qu'il la relâchait, Arianna sentit l'air froid frapper sa peau et elle tira la couette sur son corps, regardant Kael se lever et commencer à s'habiller.

"Tu ne m'as pas marquée," murmura Arianna en enfilant sa chemise de nuit. Kael se tourna vers elle, son expression indéchiffrable.

"Dois-je vraiment ?" demanda-t-il, sa voix froide et distante. Arianna fronça les sourcils, confuse face à ce changement soudain de comportement.

"Que veux-tu dire ? Tu es mon mari, et je viens de te donner mon corps."

Kael ricana sombrement, le son envoyant un frisson dans le dos d'Arianna.

"Qu'est-ce que c'était ?" Confusion tourbillonnant dans son regard.

"Tu ne comprends toujours pas, n'est-ce pas, Arianna ? Je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi naïf que toi," il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, un éclat sinistre dans les yeux. "Facile à tromper. En y réfléchissant, la déesse de la lune a rendu les choses faciles en nous liant."

Le cœur d'Arianna s'effondra, ses paroles coupant profondément comme un poignard. Sa bouche resta ouverte, incapable de prononcer un mot.

Que disait-il ? Est-ce une sorte de blague ?

Sa voix brisa sa confusion alors qu'il continuait,

"Mon père, Dirus, a combattu aux côtés de ton père, Alpha Thane, pendant des années. Et pourtant, il a été trahi. J'étais là quand ton père a décapité le mien pour un crime qu'il n'avait pas commis. Je regardais depuis les bois, pleurant à chaudes larmes." Arianna remarqua son poing serré sur le côté. "Puis Alpha Thane est retourné à la meute et a menti, disant que mon père était mort au combat."

"De quoi parles-tu ?" murmura Arianna. Que veut-il dire par son père a tué le sien ?

Les lèvres de Kael se courbèrent en un sourire cruel. "Tu sais exactement qui était ton père, Arianna. Dois-je te rappeler à quel point il était bestial ?"

"Mon père n'était pas une bête, et tu ne parleras pas mal de lui," rétorqua Arianna, ses yeux flamboyant.

Son père avait été un dirigeant strict, mais il avait aimé son peuple. Tout ce que Kael disait semblait être un mensonge.

"Kael ?" l'appela-t-elle, il resta silencieux, regardant dans le vide avec un regard qui la rendait si mal à l'aise.

"La meute a besoin d'un vrai leader, Arianna. Et ce n'est pas toi."

Avant qu'elle ne puisse réagir, deux gardes costauds entrèrent dans la pièce. Le cœur d'Arianna s'emballa alors qu'elle se précipitait hors du lit, incertaine de ce que Kael planifiait.

"Que fais-tu... ?" Sa voix s'éteignit alors que Kael la retournait et enfonçait un poignard profondément dans son ventre, ses yeux froids et impitoyables.

Le sang jaillit des lèvres d'Arianna, sa vision se brouillant de larmes alors qu'elle haletait de douleur. Ce n'était pas le Kael dont elle était tombée amoureuse. C'était un étranger. Un monstre.

"Moi, Kael, fils de Dirus, te rejette, Arianna, fille de Thane, comme ma compagne," murmura-t-il, et le loup d'Arianna hurla de douleur. Son cœur semblait se déchirer.

"Accepte-le," grogna-t-il, sa voix dépourvue de compassion.

Non. La douleur était insupportable.

Arianna secoua la tête, les larmes coulant sur son visage. Elle cria alors que Kael tordait le poignard plus profondément dans sa chair, et ses mains attrapèrent instinctivement ses bras. Son sang se répandit sur le sol, son odeur métallique remplissant l'air.

"Accepte-le !" rugit-il, ses yeux remplis de haine et de dégoût.

"J'accepte... ta rejection," haleta-t-elle, les mots déchirant son âme. La douleur était atroce, comme mille couteaux perçant son cœur.

Kael aggrava les choses en arrachant le poignard, le déchirement écœurant de sa peau résonnant.

Arianna s'effondra sur le sol, son corps tremblant. Son sang se répandit sur le sol, imbibant sa robe de nuit, son souffle venant en halètements saccadés.

Le poignard avait été enduit de tue-loup et de poison, l'empêchant de guérir.

Son loup hurla de douleur, se retirant en hibernation, incapable de supporter la cruauté du rejet.

"J'espère que tu comprends, Arianna. Je n'avais pas le choix. La meute a besoin d'un meilleur dirigeant," murmura froidement Kael avant de se tourner vers les gardes. "Terminez-la et brûlez le corps."