2. Vendu aux enchères

Arianna regardait le premier garde s'approcher, accroupi à côté d'elle. Des gémissements douloureux échappaient de sa gorge, doux mais remplis d'agonie.

"Finis-la et brûle le corps."

Elle ne pouvait pas croire que ces mots étaient sortis de la bouche de Kael. L'homme à qui elle avait donné son cœur et son corps était un traître, et elle n'était qu'un pion dans son propre jeu pour voler le trône ? La pensée lui serra encore plus le cœur.

"Toute ma vie, je me suis demandé ce que ça ferait de tuer une noble. Ce sera une sensation merveilleuse, je suppose. Maintenant, j'ai enfin l'occasion, grâce à Alpha Kael," ricana le garde, se léchant les lèvres, ses yeux brillants de soif de sang.

Arianna ferma les yeux, des larmes coulant encore plus sur son visage. Elle glissait dans l'obscurité, sa force diminuant rapidement. Sa respiration était laborieuse, et elle savait que son état empirerait si elle ne faisait rien pour la blessure que Kael lui avait infligée.

"Mais ce n'est pas pour aujourd'hui," ajouta le garde, et les yeux d'Arianna s'ouvrirent en confusion.

Quoi?

Le deuxième garde s'avança, arborant la même expression tordue. "Tu as un joli visage, des yeux, des lèvres et un corps. Les hommes paieraient une fortune pour toi."

Le cœur d'Arianna se serra. Elle comprenait maintenant—ils allaient la vendre. "Non... ne fais pas ça," essaya-t-elle de dire, mais sa voix la trahit, à peine un murmure échappant de ses lèvres.

Elle devait trouver un moyen de s'en sortir, mais son esprit était embrouillé par la douleur et la trahison. Son loup, Lily, était silencieux, en hibernation, n'offrant aucune aide.

Le premier garde sortit une fiole de liquide. "Antidote pour le poison, cela arrêtera le saignement et te mettra en sommeil. La mort te rendrait inutile," dit-il, versant le liquide sur sa blessure. Elle siffla de douleur alors que cela brûlait sa peau.

Ils forcèrent une autre fiole à ses lèvres, la faisant boire.

La potion agit rapidement, et le monde d'Arianna devint noir.

Son destin... scellé.

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"Mesdames et messieurs... bienvenue à l'exclusivité d'aujourd'hui..."

Une voix brisa l'inconscience d'Arianna alors qu'elle émergeait lentement de l'obscurité. Sa tête lui faisait mal, et ses yeux s'ouvrirent en papillonnant, luttant pour s'adapter aux lumières vives au-dessus d'elle.

La voix continua. "C'est un plaisir de vous avoir tous ici..."

La vision d'Arianna s'éclaircit, et elle vit la foule autour d'elle, vêtue de vêtements extravagants, tous les yeux fixés sur elle. Beaucoup des regards des hommes étaient remplis de luxure.

Où suis-je?

Les souvenirs affluèrent—la trahison de Kael, juste après qu'elle s'était donnée à lui. Le même compagnon qui l'avait regardée dans les yeux, l'avait rejetée, et avait ordonné aux gardes de la tuer et de brûler son corps.

Les yeux d'Arianna s'écarquillèrent alors qu'elle essayait de bouger, mais elle était enchaînée à une chaise en métal. La panique monta en elle, sa poitrine se soulevant et retombant avec des respirations rapides.

Une main se posa sur son épaule. "Doucement, fille de l'Alpha..." La voix était moqueuse, et Arianna leva les yeux pour voir un étranger lui donner une pression condescendante.

Que se passait-il? Allaient-ils la tuer devant toutes ces personnes?

"La vente aux enchères de ce soir est spéciale. Notre article ici est Arianna, la première fille du défunt Alpha Thane."

Une vente aux enchères?

Exactement. Les gardes ne l'avaient pas tuée. Ils l'avaient amenée ici pour la vendre comme du bétail.

Son cœur battait rapidement, frappant contre sa cage thoracique comme un animal en cage. Pourquoi cela arrivait-il? Elle était censée être la prochaine dirigeante de la meute de Ravenhood, et maintenant elle allait être vendue.

C'est dégoûtant... c'est vraiment dégoûtant!

Ses pensées dérivèrent vers sa jeune sœur, Lylah. Était-elle en sécurité ? Et si Kael décidait de lui faire du mal aussi ?

Elle devait s'échapper.

"Laissez-moi partir !" Elle se débattait contre la chaîne, lançant un regard furieux à l'homme, qui ne fit que sourire. "Laissez-moi partir, salaud, ou je te tuerai !"

L'homme éclata de rire, sa voix dégoulinant de moquerie. "Me tuer ? Oh, s'il te plaît," dit-il en lui attrapant les cheveux et en tirant sa tête en arrière. Arianna poussa un cri de douleur qui se répandit dans son cuir chevelu.

Ses yeux brûlaient de colère. "Ton père est mort. Tu n'es plus personne maintenant—un loup exilé sans titre. Ta meute a révélé comment tu les as trahis en conspirant avec l'ennemi pour tes propres désirs égoïstes… Traîtresse..."

Quoi ?!

Le front d'Arianna se plissa. Était-ce le mensonge que le garde avait propagé ? Qu'elle était une traîtresse ?

"Ils t'ont attrapée et ont décidé de te punir en t'amenant ici. Le nouvel et véritable Alpha de la meute de Ravenhood est maintenant Alpha Kael Ryder."

"Ce n'est pas vrai ! Je ne suis pas une traîtresse !" cria Arianna, sa voix pleine de désespoir. Rien de tout cela n'avait de sens.

L'homme l'ignora et se tourna vers l'audience. "Elle a le sang d'un Alpha qui coule dans ses veines. Elle est spéciale et aura de nombreuses utilités."

La façon dont il souligna "de nombreuses utilités" fit frissonner Arianna. Elle sentit une vague de nausée la submerger, et des larmes montèrent à ses yeux.

"Je vous en prie, laissez-moi partir," murmura-t-elle, sa voix brisée. Sa blessure pulsait encore, et elle se souvenait comment Lily était entrée en hibernation après la trahison cruelle de Kael. Le souvenir raviva sa colère. Elle leur ferait payer.

À tous.

"Voyons ce qu'il y a en dessous !" cria soudainement un des hommes dans la foule, et les yeux d'Arianna s'écarquillèrent d'horreur, presque sortant de leurs orbites.

La foule éclata en acclamations, et ses yeux parcoururent la pièce frénétiquement. Sont-ils fous ?!

Alors que la demande flottait dans l'air, l'hôte s'avança, se tenant devant elle.

"Je vous en prie…" Arianna secoua la tête, sa voix tremblante. Les chaînes semblaient se resserrer autour d'elle, coupant sa peau. "Ne… ne faites pas ça… s'il vous plaît."

L'hôte sourit, atteignant l'ourlet de sa robe. "Chut maintenant, ma chère. Voyons à quoi ressemble une noble en dessous," ricana-t-il, et d'un geste brusque, il déchira sa robe, l'exposant.

"Vous ne pouvez pas faire ça !" hurla-t-elle, son visage brûlant de honte et de rage. Comme si cela ne suffisait pas, l'homme la déchira encore jusqu'à son abdomen, puis effleura délibérément son décolleté avec son doigt.

"Nonooon !" rugit-elle, se débattant contre les chaînes. Les rires résonnèrent dans la salle, et Arianna baissa la tête, incapable de supporter l'humiliation.

Pourquoi ? Pourquoi la Déesse de la Lune était-elle si cruelle ? La honte était insupportable, et sa colère bouillonnait, ses cris à peine audibles.

"Aimez-vous ce que vous voyez ?" la voix de l'hôte tonna, et la foule acclama à nouveau. "Commençons les enchères à cinq millions," annonça-t-il, et immédiatement, plusieurs mains se levèrent.

Arianna savait que ces gens étaient dangereux—haute société, voyous, parias. Elle pouvait même sentir des vampires parmi eux.

"Six millions."

"Six et demi."

"Sept millions."

Les chiffres montaient, et Arianna regardait, horrifiée, les hommes et femmes sournois placer leurs enchères. Cela ressemblait toujours à un cauchemar dont elle ne pouvait se réveiller.

"30 millions !" Une voix résonna, et les yeux d'Arianna s'ouvrirent grand. Elle leva la tête et aperçut un vieil homme qui semblait avoir remporté l'enchère...

Alors que leurs regards se croisaient, Ariana se sentit irritée. Elle était vendue, un destin qu'elle ne pourrait jamais changer.

Sa vie appartenait désormais à un autre.