LE GARÇON QUI POUVAIT PORTER UN HÉRITIER

Chapitre Un : Le Jumeau fantôme

Les couloirs du domaine des Ainsworth étaient silencieux ce matin-là, étouffants et grandioses. La lumière du soleil saignait à travers les vitraux, répandant du rouge et de l’or sur le marbre poli, mais même la beauté ne pouvait réchauffer une maison bâtie sur la cruauté.

Lucien était assis seul à la longue table de la salle à manger, le dos droit, les mains soigneusement croisées sur ses genoux. Il n’avait rien devant lui, pas même du thé. Il n’avait pas le droit de manger avant que les autres aient terminé. C’était la règle.

Il avait dix-sept ans, mince, pâle, avec des yeux de la couleur de la cendre après un incendie. Ses cheveux sombres bouclaient légèrement autour de ses oreilles, décoiffés ce matin parce que la femme de chambre l’avait encore oublié. Ou peut-être qu’on le lui avait demandé.

Son frère jumeau, Cassian, avait déjà mangé et était parti. Lucien l’avait entendu plus tôt dans le couloir, riant avec leur père. Le même homme qui n’avait pas adressé un seul mot gentil à Lucien depuis des années.

Le silence dans la pièce s’alourdit, presque moqueur.

Des pas. Lucien ne tourna pas la tête. Il savait déjà qui c’était.

— Tu es encore là ? La voix de Gerard Ainsworth fendit l’air, tranchante et glaciale.

Lucien se leva rapidement, baissant les yeux.

— Bonjour, Père.

Gerard renifla, un son de dégoût.

— Tu parles comme si tu avais le droit de me saluer.

Lucien ne répondit pas. Il avait appris que se taire était plus sûr.

Gerard passa devant lui jusqu’au bout de la table, jetant un coup d’œil aux assiettes vides.

— Tu as au moins nettoyé l’aile est ce matin ? Ou tu étais trop occupé à bouder dans ta chambre comme une fille inutile ?

— Je l’ai nettoyée, répondit Lucien à voix basse.

Cela lui valut une gifle en travers du visage. Pas assez forte pour laisser un bleu, mais assez sèche pour brûler.

Lucien ne broncha pas.

— Ne me mens pas. Je sens ta paresse. J’aurais dû t’envoyer au séminaire, comme je l’avais prévu. Au moins, je n’aurais pas à regarder ta face pitoyable.

Il resta immobile, clignant des yeux pour chasser la brûlure qui lui montait. Pas celle de la gifle. Celle des mots.

— Vous devriez manger, murmura Lucien. Votre tension…

Une autre gifle. Plus forte.

— Ne me dis pas ce que je dois faire.

La porte grinça de nouveau. Cassian.

— Père. La voix de Cassian était calme, mais ferme. Vous avez une réunion avec le conseil de Southridge dans trente minutes. Vous ne devriez pas vous préparer ?

Gerard se tourna vers son fils favori et, aussitôt, son expression s’adoucit.

— Ah, Cassian. Mon garçon en or. Tu as raison, comme toujours.

Cassian lança un regard rapide à Lucien. Leurs yeux ne se croisèrent qu’une seconde. Une excuse muette.

Gerard quitta la pièce comme une tempête qui passe, laissant derrière lui un air froid.

Une fois seuls, Cassian traversa la salle et posa doucement les doigts sur la joue de Lucien.

— Il t’a encore frappé ?

Lucien ne répondit pas.

Cassian soupira.

— Tu devrais te défendre, Lucien. Tu n’es pas faible.

Lucien secoua la tête.

— Tu sais que ça ne ferait qu’empirer.

Ils restèrent un moment en silence. Puis Cassian dit :

— Il y a une soirée ce soir. Une grosse. Père la donne, pour la famille Crescent.

Les sourcils de Lucien se froncèrent.

— La famille mafieuse ?

— Oui. Et… j’amène quelqu’un.

Lucien pencha la tête.

— Qui ?

— Elle s’appelle Selene Kingsley. La sœur de Zayn Kingsley.

Lucien fixa Cassian.

— C’est prudent, de l’amener ici ?

— C’était son idée, répondit Cassian. Elle veut rencontrer la famille.

Lucien ne dit pas ce qu’il pensait. Il savait à quel point les Kingsley étaient puissants. Et il savait aussi à quel point Cassian pouvait être imprudent quand il croyait être amoureux.

Cassian passa une main dans ses cheveux.

— Écoute… Je sais que ce soir va être difficile. Père va tout surveiller. Alors… reste invisible.

Lucien hocha la tête.

— Et mets quelque chose de bien, ajouta Cassian. Pas ce vieux pull.

Lucien esquissa un sourire.

— Je vais essayer.

Cassian le regarda encore un instant, puis dit :

— Il ne te hait pas pour ce que tu es, Lucien. Il te hait parce qu’il ne te comprend pas.

Le sourire de Lucien s’effaça.

— Moi-même, je ne me comprends pas.

Cassian glissa la main dans sa poche et en sortit une fine chaîne d’argent, avec une petite étoile au bout.

— Tiens. Pour te porter chance.

Lucien hésita, puis la prit.

— Merci.

Quand Cassian partit, Lucien retourna à la fenêtre. Dehors, le personnel installait le grand pavillon. Des tables drapées de blanc, des verres en cristal captant le soleil de l’après-midi.

Une soirée pour les gens qui comptaient.

Et lui, le fils caché, le jumeau fantôme, y serait aussi.

Mais pas pour être vu.

Seulement pour encaisser, s’il le fallait.

Et quelque chose, dans sa poitrine, lui souffla que ce soir, tout allait changer.