Chapitre 2 : Le jumeau

La demande paraissait assez simple, mais pour Frederick Jones, rien n’avait jamais été simple dès qu’il s’agissait de Cassie.

Le jour de leur mariage, il avait eu l’impression de conclure un contrat d’affaires plutôt que de prononcer un serment d’amour.

Lorsqu’ils avaient couché ensemble cette nuit-là, cela n’avait été que par devoir, parce qu’il lui fallait un héritier.

À l’instant où elle lui avait annoncé sa grossesse, sa mission était terminée. Il avait été le premier homme de sa vie, mais le premier et unique amour de Frederick avait toujours été Sienna. Il n’avait éprouvé aucun regret à raviver cette ancienne flamme.

Cassie l’aimait depuis l’enfance, mais lui ne l’avait jamais aimée autrement que comme une sœur. Tout avait changé lorsqu’il avait reçu la preuve de son implication dans l’accident de Sienna.

L’affection fraternelle qu’il avait autrefois ressentie s’était muée en quelque chose de plus sombre — du dégoût. La seule raison pour laquelle il était resté, c’était leur fille, Rose.

Après le réveil de Sienna, à la suite de l’accident, Frederick avait trouvé une autre raison de croire que Cassie avait falsifié le diagnostic de drépanocytose de Sienna pour empêcher leur mariage.

Et comme si cela ne suffisait pas, il avait des preuves que Cassie l’avait trompé après leur mariage avec son ami proche, Sebastian Hale.

Une femme accumulant autant de fautes ne méritait aucune pitié.

Son cœur avait toujours appartenu à Sienna Vale. Épouser Cassie avait été le prix à payer pour le pouvoir. Alors il ne s’était jamais soucié d’elle ; pendant leurs sept années de mariage, il s’était contenté de lui faire payer les conséquences de ses actes.

À présent, assis dans son bureau d’angle aux parois de verre dominant Chicago, Frederick se sentait à la fois victorieux et vide. De cette hauteur, la ville s’étendait sans fin sous ses yeux, comme une carte vivante de tout ce qu’il possédait, de tout ce qu’il avait sacrifié.

Devenir PDG du groupe Novarion avait été la récompense que ses parents lui avaient accordée pour avoir épousé Cassie. Elle lui avait offert l’image de famille dont il avait besoin, et même une fille magnifique. Mais désormais, cet arrangement touchait à sa fin.

Il se renversa dans son fauteuil en cuir italien, le visage impénétrable.

— Tu as bien réfléchi ? demanda-t-il d’une voix brève et distante.

Cassie se tenait en face de lui, son reflet encadré par le verre poli derrière lui.

Il fut un temps où le seul son de sa voix suffisait à faire battre son cœur plus vite. À présent, elle ne faisait que lui nouer l’estomac.

Il était toujours d’une beauté saisissante — cheveux sombres, mâchoire sculptée, des yeux capables de charmer toute une pièce — mais chaque regard lui rappelait ce qu’elle avait perdu.

— Tu n’auras pas la garde de Rose, dit froidement Frederick, sur un ton sans appel.

Les lèvres de Cassie se courbèrent en un léger sourire entendu.

— Elle t’a déjà choisi, toi… et elle.

Ses sourcils se froncèrent.

— Elle te l’a dit ?

— Je l’y ai forcée, reconnut doucement Cassie. Et je lui ai promis de ne pas te le dire. Mais j’espère que tu sauras faire bon usage de cette information.

Frederick expira lentement ; l’ombre d’une culpabilité passa dans ses yeux avant de disparaître.

Il hocha une fois la tête, avec un professionnalisme froid, puis tendit la main vers son stylo.

— Si tu renonces vraiment à la garde, en te contentant d’un simple droit de visite, je demanderai à mon avocat de finaliser tout ça.

À côté de lui, Sienna était assise avec une grâce calculée, ses cheveux blond miel parfaitement coiffés, son rouge à lèvres d’un rouge trop appuyé pour être sincère. Un mince sourire étirait ses lèvres jusqu’à ce que les mots suivants de Frederick l’effacent.

— Mon avocat te contactera pour les papiers, dit-il d’un ton égal. Et je déciderai de la pension à laquelle tu as droit.

À l’évocation de l’argent, la posture de Sienna se raidit et son sourire se figea. Mais Cassie se contenta d’incliner légèrement la tête, avec un calme déstabilisant.

— Garde ton argent, Frederick, dit-elle doucement. Et moi, je garderai le mien.

Le stylo de Frederick s’immobilisa. Il releva les yeux, et sa maîtrise se fissura en irritation.

— Tu n’as rien, Cassie. Ne sois pas ridicule.

Ou bien essayait-elle de renouer avec Sebastian ?

Son ton se durcit, mais sous son arrogance perçait un malaise, une vérité qu’il ne voulait pas affronter. Ses parents exigeraient qu’il la traite équitablement, et cela seul le retenait.

Sans cela, peu lui importerait qu’elle disparaisse totalement ou qu’elle se remette avec son ancien amant.

La voix de Cassie resta stable.

— Si tu tiens vraiment à me verser une pension, alors je veux cinq milliards.

Les yeux de Sienna lancèrent un éclair, entre incrédulité et colère.

— Cinq… quoi ?

Frederick jeta son stylo sur le bureau.

— Sois sérieuse.

Le regard de Cassie ne vacilla pas. Elle ne voulait pas que Frederick ait la moindre part de ce qui lui appartenait, même si ce n’était pas autant que lui.

— C’est ça, ou rien. À toi de choisir. Soit tu me verses ce que je sais valoir, soit je m’en vais avec ma dignité intacte.

Intérieurement, Frederick ricana à sa mention de la « dignité », mais il ne put cacher sa confusion. Son argent ? À sa connaissance, Cassie n’avait rien d’autre que sa garde-robe de créateur et les cartes de crédit qu’il lui avait données.

Pourtant, il y avait dans sa voix quelque chose — de calme, de résolu — qui le fit hésiter.

Quand elle se tourna pour partir, Sienna se leva brusquement et la saisit par le bras.

« Cassie, je t’en prie, ne sois pas comme ça. Je n’ai jamais voulu que tout ça arrive. Mais on ne choisit pas pour qui notre cœur bat… statut drépanocytaire ou pas. Je ne t’en veux pas d’avoir changé le résultat.

Les yeux de Cassie glissèrent sur elle — maquillage impeccable, bijoux étincelants, une perfection qui tournait en dérision sa propre simplicité en désordre.

Ses ondulations lâches, son visage nu et sa tenue décontractée la faisaient détonner dans ce bureau luxueux et glacé. Et pourtant, d’une certaine façon, elle semblait plus vraie qu’elles deux.

— Changer le résultat ? Je n’ai rien fait de tel, nia Cassie, mais Frederick la coupa, sec.

— Arrête de mentir. J’ai parlé au médecin. Il m’a dit que tu l’avais payé pour le modifier.

Cassie n’avait aucune idée de ce qui se passait, mais une chose était sûre : quelqu’un lui avait tendu un piège, et Frederick n’avait pas jugé utile de creuser suffisamment.

Puisqu’elle n’avait aucune envie de rester mariée à un homme infidèle, ils pouvaient bien croire ce qu’ils voulaient.

— Très bien, Sienna, dit Cassie d’une voix égale. Il n’y a rien de caché qui ne doive être mis au jour. J’espère que, quand ce moment viendra, tu auras la dignité de tenir debout, comme j’ai la mienne en partant.

Sienna tressaillit, ses doigts se resserrant sur le bras de Cassie. L’amertume était profonde.

— Fred ne t’a jamais aimée, siffla-t-elle. Il ne t’a épousée que pour sécuriser sa position face à son frère jumeau.

Cassie cligna des yeux, stupéfaite.

— Son frère jumeau ?

Alors c’était pour ça qu’il l’avait épousée ? Elle en avait entendu parler une ou deux fois, mais aussi qu’ils n’étaient pas en bons termes et ne s’étaient jamais revus.

Avant qu’elle puisse en demander davantage, la prise de Sienna devint brutale. Cassie la repoussa par réflexe.

Sienna chancela en arrière, le talon aigu de son escarpin accrochant le tapis.

— Ah ! cria-t-elle en se crispant sur le bas-ventre.

Frederick fut à ses côtés en un instant.

— Sienna !

Sa voix se brisa pour la première fois de la journée. Un bras glissa derrière son dos, l’autre sous ses genoux. Puis il se figea.

Il y avait du sang.

Le souffle de Cassie se coupa lorsqu’il la foudroya du regard.

— Je… elle m’a attrapée…

Le regard de Frederick se leva, sombre et furieux.

— S’il lui arrive quoi que ce soit, dit-il entre ses dents, tu peux dire adieu à ta pension. Et tu ne reverras jamais Rose.

Cassie resta pétrifiée tandis qu’il soulevait Sienna sans effort dans ses bras et l’emportait dehors. Le claquement de ses chaussures résonnant dans le couloir de marbre resta avec elle longtemps après qu’il eut disparu.

Elle ne sut pas ce qui la poussa à les suivre jusqu’à l’hôpital. Peut-être la culpabilité.

Peut-être le désespoir. Peut-être le besoin de savoir si elle avait réellement blessé quelqu’un, ou si le destin avait simplement décidé qu’elle avait été assez punie.

Ses pensées s’emballèrent tandis qu’elle conduisait dans les rues de Chicago. Était-ce ma faute ? Est-ce que je l’ai poussée trop fort ?

Elle ne vit même pas la voiture qui arrivait en face avant que l’éblouissement des phares ne remplisse son pare-brise.

Le choc la projeta de côté — métal contre métal, le claquement sec du verre, un crissement de freins. Sa berline fit un tête-à-queue avant qu’elle ne parvienne à la maîtriser sur le bas-côté.

Sa poitrine se soulevait et s’abaissait en saccades. Le monde se stabilisa, pas ses nerfs. L’autre voiture, une Bentley Flying Spur, lisse et argentée, s’immobilisa à quelques mètres. La portière s’ouvrit, et un homme grand en sortit.

Il était d’une beauté saisissante : épaules larges, cheveux sombres, une prestance indiscutable dans son costume gris. Quelque chose, chez lui, avait une familiarité déroutante. Quand ses yeux croisèrent les siens, le souffle de Cassie se suspendit.

— Frederick ? souffla-t-elle, sidérée.

L’expression de l’homme ne changea pas. Sa voix était plus grave, plus douce, teintée d’autorité.

— Vous connaissez mon frère jumeau ?

Cassie cligna des yeux, désorientée. La ressemblance était troublante, mais cet homme ne se tenait pas comme Frederick. Sa posture était plus solide, son regard plus tranchant, son aura plus dangereuse.

Son cœur cogna contre sa poitrine. C’est Franklin, comprit-elle, tandis qu’il l’évaluait comme si elle venait d’un autre monde. Dans l’élite américaine, tout le monde connaissait le nom de Franklin Roth, le jumeau reclus.

Celui qui avait quitté Wall Street des années plus tôt pour bâtir un empire mondial dans l’ombre. On disait que sa fortune éclipsait même celle des Novarion.

Jetant un coup d’œil à la bosse sur sa voiture, il soupira.

— Vous avez de la chance que j’aie freiné à temps.

Cassie avala sa salive, encore tremblante.

— Je suis désolée pour les dégâts. Donnez-moi juste le numéro de votre garagiste. Je prendrai en charge les frais.

Il la fixa, incrédule.

— Vous ? Sa voix dégoulinait d’amusement. Réparer ma voiture ? Vous pouvez seulement vous payer les pneus ?

— On trouvera un arrangement, répondit-elle sérieusement, plus assurée qu’elle ne l’était. Elle ne voulait pas insister sur sa capacité à payer, surtout sans savoir quel genre de relation il entretenait avec Frederick.

Franklin l’observa un instant, le regard aigu, indéchiffrable. Puis il dit :

— Mes parents s’attendent à ce que j’amène une femme. Faites semblant d’être mon rendez-vous, et j’oublie ça.

Cassie cligna des yeux, abasourdie.

— Faire semblant d’être votre rendez-vous ?