Chapitre 3 Sais-tu même qui elle est ?

Le vacarme de la ville s’estompa derrière eux, remplacé par le bourdonnement de la tension, électrique et inattendu. Cassie le fixait, incapable de savoir s’il fallait rire ou fuir.

Elle venait de perdre son mari. Et voilà que son jumeau lui demandait de jouer un rôle dans son monde.

Et, d’une manière ou d’une autre, au plus profond d’elle-même, elle savait qu’accepter pourrait tout changer.

Quel genre de destin cruel était-ce là ? Lui aurait-il fait la même proposition s’il avait su qu’elle était sur le point de devenir son ex-belle-sœur ?

« Je préfère payer les dégâts », dit-elle avec sérieux, la voix calme mais ferme.

Franklin le prit mal, son refus lui claquant au visage comme une gifle. Il sortit un carnet de la poche de son manteau, griffonna quelque chose et le lui tendit. « Voilà. Appelez mon mécanicien et faites réparer. »

Sans un mot de plus, il se détourna et monta dans sa Bentley. À cet instant, une Rolls-Royce se rangea à sa hauteur.

Tandis que Franklin disparaissait sur la banquette arrière, un homme impeccablement habillé sortit et s’approcha de Cassie pour parler des dégâts.

La somme était vertigineuse. Mais Cassie ne broncha pas. Elle ouvrit l’application de sa banque et effectua le virement intégral sur-le-champ, laissant l’homme muet de stupeur.

Elle avait l’air trop simple, trop effacée, pour avoir autant d’argent.

Cassie arriva à l’hôpital, ses talons claquant doucement sur le sol lustré. À mesure qu’elle approchait de la chambre de Sienna, des voix filtraient par la porte, acérées, cruelles, et indéniablement dirigées contre elle.

« Ta femme est vraiment ignoble. Heureusement que tu divorces. »

« La jalousie, ça tue. Le plus tôt sera le mieux. J’espère que vous ferez vite un nouveau bébé, tous les deux. »

Cassie se figea. Son cœur se tordit. Ils avaient perdu le bébé, par sa faute. Elle recula d’un pas, hébétée, et heurta une infirmière. Le plateau de fournitures s’écrasa au sol, brisant le silence.

Le bruit attira l’attention. La porte s’ouvrit, et Frederick apparut, encadré de ses deux amis les plus proches, Lucien Veyron et Asher Davis.

Et puis, Franklin.

Il se posta d’un air protecteur à côté de Frederick, le visage dur. « C’est la folle qui a embouti ma voiture. »

C’était la première fois qu’il voyait son frère jumeau depuis des décennies.

Séparés quelques mois après leur naissance, leurs parents biologiques avaient décidé de couper tout contact avec Franklin. Une décision faite de secret et de sacrifice. Pendant des années, le silence régna… jusqu’à ce que l’héritage entre en jeu.

Quand vint le moment de transmettre le patrimoine familial, leurs parents reprirent contact. Frederick, pas marié et jugé insuffisamment préparé, n’était plus l’héritier idéal. Ils se tournèrent vers Franklin.

Mais à ce moment-là, Franklin dirigeait déjà l’empire de ses parents adoptifs et bâtissait sa propre entreprise à l’échelle mondiale. Il n’avait pas le temps, et encore moins l’envie, de se battre pour un héritage dont il n’avait pas besoin. Sans hésiter, il laissa tout à Frederick.

Les années passèrent. Franklin s’étendit, se transforma, et finit par décider de déplacer une partie de ses activités à Chicago. C’est alors qu’il contacta Frederick. Ils convinrent de se rencontrer — deux inconnus liés par le sang, se faisant enfin face.

Qui aurait pu imaginer que leurs retrouvailles tant attendues auraient lieu dans un hôpital ?

Le regard glacé de Frederick se verrouilla sur Cassie. « J’espère qu’elle a payé les dégâts. C’est elle. »

« Ta femme ? » Le visage de Franklin se crispa de dégoût. Il comprenait à présent pourquoi Cassie avait rejeté sa proposition.

« Ex », corrigea Frederick. « Je vais faire en sorte qu’on finalise le divorce très vite. Et elle n’aura pas un centime. »

« Fred, je ne voulais pas— » commença Cassie, mais Frederick la coupa.

« J’ai tout vu. Tu ne mérites pas d’être mère. »

Le souffle de Cassie se coinça. Sienna pouvait tout avoir. Frederick, la maison, le titre… mais lui prendre Rose, entièrement ? C’était une blessure qu’elle ne pouvait pas supporter.

Pour sa fille, Cassie ferait n’importe quoi. Même ravaler sa fierté.

« S’il te plaît, Fred. Il faut que tu me croies. Tu ne peux pas m’empêcher de voir ma fille. »

Les yeux de Frederick brûlaient de dégoût. « Je t’avais prévenue. J’ai tout vu. Tu savais qu’elle était enceinte, et tu l’as quand même poussée. »

« Elle m’a serré la main très fort. Je voulais juste me dégager », dit Cassie d’une voix qui se brisait. Une larme glissa sur sa joue, mais Frédérick resta de marbre.

« Menteuse. Dégage d’ici. »

« Fred, ça va ? Pourquoi tu cries ? » La voix de Sienna s’éleva depuis l’intérieur de la chambre.

Cassie les regarda tous se précipiter auprès d’elle, la laissant seule dans le couloir.

Elle se détourna, laissant le vent sécher ses larmes, et prit le chemin de l’école de Rose.

Mais Frédérick était déjà passé devant.

Deux gardes du corps et une nourrice attendaient aux grilles de l’école. Quand Rose sortit, ses yeux s’écarquillèrent de peur en voyant sa mère retenue à distance.

« Maman, pourquoi ils m’emmènent ? »

Cassie se débattit contre l’étreinte du garde, mais c’était inutile. L’un d’eux entraîna Rose plus loin.

« Ton papa et tante Sienna t’attendent, ma chérie », dit doucement la nourrice.

Rose se calma aussitôt.

Le cœur de Cassie se brisa en la voyant, sa fille unique et tant aimée, emmenée loin d’elle. Des larmes qu’elle s’était juré de ne pas verser coulèrent sur ses joues.

Elle irait jusqu’au divorce. Mais elle se battrait pour sa fille.

« Ne t’inquiète pas, Rose », murmura-t-elle en envoyant un baiser tandis que la voiture s’éloignait. « Je reviendrai te chercher. Je te le promets. »

De retour à l’hôpital, Sienna se blottit contre Frédérick comme une seconde peau.

« Notre bébé va bien, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle d’une voix tremblante. « Je voulais juste lui présenter mes excuses. Je le mérite, pour te l’avoir prise. »

« Chut », souffla Frédérick en déposant un baiser sur le sommet de sa tête. « Tu n’as rien fait de mal. On a perdu l’enfant, mais on en fera un autre. Ne t’inquiète pas. »

Le téléphone de Franklin sonna. Il sortit pour prendre l’appel. Lucien et Asher le suivirent, laissant le couple en intimité.

À l’intérieur, le visage de Sienna se vida de ses couleurs. « On a perdu l’enfant ? » chuchota-t-elle. « Non… c’est impossible. Il doit y avoir une erreur. »

Frédérick la serra plus fort. « Ce n’est pas grave. Je lui ferai payer. »

Sienna secoua la tête. « Non. Je lui pardonne. Tu devrais faire pareil. C’est moi qui me suis mise entre vous deux. »

« Non. Tu es trop gentille. Je ne l’ai épousée que par convenance, parce que tu étais tombée dans le coma après l’accident. Je ne l’ai jamais aimée. »

« Mais Rose… »

« Elle n’aura plus accès à Rose. Je m’en assurerai. »

Franklin revint, l’expression indéchiffrable. « Sienna, je suis désolé pour ta perte. J’espère que Dieu te bénira bientôt d’un autre enfant. »

« Merci, Franklin… tu es si gentil », sanglota Sienna.

« Je suis désolé de ne pas avoir apporté de fleurs. Je suis parti en vitesse quand j’ai appris l’incident. Je dois reprendre l’avion pour Atherton ce soir, mais j’enverrai un cadeau plus tard. »

Au moment où il se tournait pour partir, son téléphone sonna de nouveau. Voyant que c’était son mécanicien, il répondit devant eux.

« Monsieur, la voiture est en réparation », dit le mécanicien.

Franklin fronça les sourcils. « Qui a versé l’acompte ? »

« La femme, monsieur. Elle a viré la totalité sur mon compte. »

Franklin se figea. Plus tôt, Frédérick avait prétendu que Cassie n’était qu’une femme au foyer vivant à ses crochets. « Quoi ? Vous êtes sûr ? »

« Oui, monsieur. »

« D’accord. Je vous rappelle. »

Franklin raccrocha, les yeux plissés. Il se tourna vers Frédérick. « Tu n’avais pas dit que ta femme—pardon, ton ex—était une mère au foyer avec seulement 4 000 dollars d’argent de poche ? »

« Si. »

« Alors comment a-t-elle pu payer des dégâts à 214 000 dollars ? »

« J’espère qu’elle n’a pas touché l’argent de notre compte commun », marmonna Frédérick en sortant son téléphone pour vérifier.

Mais le compte n’avait pas été touché.

Avant qu’il n’ait le temps d’ajouter quoi que ce soit, la porte s’ouvrit à la volée.

Trois personnes entrèrent dans la chambre : Adrian et Corinne Jones, les parents biologiques de Frédérick et Franklin, ainsi que leur plus jeune fils, Julius Jones.

Sienna baissa aussitôt la tête. Frédérick se leva pour les accueillir.

« Maman, papa, je suis content que vous soyez là. Je divorce de Cassie. »

Une gifle sèche claqua sur sa joue, le faisant presque chanceler.

Franklin s’interposa, tentant d’apaiser la situation, mais le regard de leur père était en fusion.

« Comment ça, tu divorces de Cassie ? » tonna Adrian. « Tu sais seulement qui elle est ? »