Chapitre 4 Le fils que nous avons donné
La pièce sombra dans un silence stupéfait lorsque Franklin franchit le seuil.
Adrian Jones, le patriarche orgueilleux, et Corinne, son épouse déchirée par des sentiments contradictoires, dévisagèrent l’homme auquel ils avaient autrefois renoncé — une décision enfouie sous des années de silence et de sacrifice.
Franklin, calme et maître de lui, portait la dignité discrète de quelqu’un qui avait grandi entouré d’amour, mais pas du leur.
Ils avaient tenu la promesse faite à la meilleure amie de la cousine de Corinne, la femme qui avait adopté Franklin lorsque le désespoir les avait contraints à l’abandonner.
Sept ans plus tôt, ils avaient laissé Corinne parler une fois à Franklin, lorsqu’ils avaient tenté de lui offrir le poste de PDG en guise de réparation.
Franklin avait refusé, même s’il s’était montré intéressé à l’idée de rencontrer son frère jumeau, Frederick. Ils avaient échangé leurs coordonnées, mais rien n’en était sorti, du moins le croyaient-ils.
À présent, il était évident que les deux frères étaient restés en contact depuis le début.
Ces retrouvailles auraient dû être joyeuses. Mais quelque chose de plus sombre planait, quelque chose d’assez explosif pour détruire tout ce qu’ils avaient bâti.
« Comment ça, tu divorces de Cassie ? » La voix d’Adrian claqua comme le tonnerre. « Est-ce que tu sais seulement qui elle est ? »
Ils s’étaient précipités dès que Cassie les avait informés du divorce, impatients de confronter leur fils, pour le trouver ici avec sa maîtresse.
Frederick Jones, l’héritier à fleur de peau, laissa échapper un rire froid et moqueur. « Bien sûr que je le sais. Vous l’avez amenée chez nous quand elle avait quatre ans. Elle n’a jamais fait que vivre à nos crochets. »
La main d’Adrian se leva de nouveau, mais Franklin s’interposa et arrêta la gifle en plein élan.
« Monsieur et Madame Jones, dit Franklin avec calme, d’une voix ferme mais respectueuse. Je vous connais mal, mais mes parents ne m’ont jamais dit que vous étiez violents. »
Corinne déglutit avec peine. Le fils auquel ils avaient renoncé s’adressait à eux comme à des inconnus, et c’était bien normal. Ils avaient perdu tout droit à la familiarité.
Pourtant, elle se sentait soulagée. Il avait mieux tourné qu’ils n’avaient osé l’espérer.
« Franklin, ce n’est pas ainsi que nous imaginions te rencontrer, dit-elle doucement. Il y a tant de choses que tu ignores. Mais certaines personnes… certaines personnes ne doivent pas être provoquées. »
« Et ce seraient qui, exactement ? » demanda Frederick avec un rictus, la voix pleine de mépris. « Cassie ? C’est ridicule. »
Le visage d’Adrian s’assombrit. « Tous nos sacrifices… pour rien. C’est toi qu’on aurait dû abandonner. »
Franklin cligna des yeux, sidéré. Avant qu’il puisse répondre, son téléphone vibra. Il jeta un coup d’œil à l’écran, puis releva la tête avec un air contrit.
« Je suis désolé. Je dois y aller. Peut-être que nous reparlerons, quand les choses seront moins… tendues. »
« Tu ne peux pas rester un peu plus longtemps ? » supplia Corinne.
Mais Franklin se contenta de la regarder, détaché, lointain. Même après avoir appris la vérité par ses parents adoptifs, il les considérait encore comme des étrangers.
« J’ai promis à ma mère de lui ramener une femme à la maison. Elle m’attend et elle n’arrête pas d’appeler. »
Corinne fronça les sourcils. Ce n’était pas ce qu’elle avait cru entendre, mais avant qu’elle puisse poser la moindre question, il était déjà parti.
« Je crois que nous devrions partir aussi », dit Lucien, l’un des amis de Frederick. Asher acquiesça, et les deux hommes se rapprochèrent de la porte. Ce n’était pas du tout la visite à laquelle ils s’attendaient.
Sienna, la maîtresse de Frederick, restait figée, se sentant exposée et seule. Dans son état, elle n’aurait jamais imaginé se retrouver au centre d’un tel chaos.
Si Frederick n’était même pas capable d’empêcher ses parents de le gifler, comment pourrait-il bien la protéger, elle ?
« Fred, je n’arrive pas à croire que tu aies quitté Cassie pour cette caricature », cracha Julius, le frère cadet de Frederick. « J’ai entendu dire qu’elle avait fait une fausse couche, mais son maquillage est toujours impeccable. Cassie ne se maquillait jamais, et elle était toujours belle. »
Les yeux de Sienna se remplirent de larmes. Frederick leva la main, fou de rage, mais Adrian s’interposa et bloqua le coup.
« Essaie seulement, Fred, dit-il d’une voix glaciale. Et je te retirerai tout ce qui compte pour toi. »
Frederick baissa la main, mais pas la voix. « Ce n’est pas un peu tard pour ça ? Tu m’as tout signé le jour où j’ai épousé Cassie. Après la naissance de Rose, tu as quitté la présidence du conseil. »
« C’était pour Cassie », répliqua Adrian, cinglant.
Frederick haussa les épaules. « Eh bien, maintenant tout est à mon nom. Et je peux épouser la femme que j’ai toujours aimée. Cassie a essayé de nous séparer, mais le destin nous a réunis. »
« Ne rejette pas la faute sur Cassie pour tes pulsions tordues », gronda Adrian. « Ne fais pas cette erreur. Elle est bien plus que ce que tu crois, et on ne peut pas tout te dire. Pas encore. »
« J’en sais largement assez », siffla Frederick. « C’est une putain sans honte. Une meurtrière. Une intrigante— »
« Arrête ! » cria Corinne.
Mais la voix de Frederick se brisa, chargée de chagrin. « Non, maman. Cassie a poussé Sienna par jalousie. Je l’ai vu. Elle a tué notre enfant. »
Ce qu’il ignorait, c’est que Cassie avait déjà tout raconté à ses parents, et qu’ils l’avaient crue.
« Tu devrais avoir honte ! » rugit Adrian. « Tu es toujours marié à Cassie, et tu oses parler d’avoir perdu un enfant ? Je n’ai jamais aimé ta mère, mais je ne l’ai jamais trompée. Tu n’as aucune honte. Je regrette de t’avoir eu. »
Il se mit à tousser violemment. Corinne se précipita à ses côtés et lui frotta la poitrine.
« Ça va, Adrian. Allons trouver Cassie. On ne peut pas la perdre comme belle-fille. »
Frederick secoua la tête. « Trop tard. La procédure de divorce est déjà lancée. Vous ne pouvez plus rien y faire. »
« Espèce d’imbécile », cracha Adrian. « Tu ne l’as jamais méritée. Tu sais seulement qui elle est, au moins ? Dans deux ans, tu seras à genoux à la supplier. »
« Plutôt mourir », lança Frederick.
Les derniers mots d’Adrian achevèrent de briser le peu d’assurance qui restait à son fils. « Alors vas-y, épouse cette croqueuse de diamants. Et si tu le fais, ne nous appelle plus jamais tes parents. »
Ils sortirent en trombe, traînant Julius derrière eux. Le garçon jeta un regard en arrière, les yeux pleins de déception. Frederick avait été son héros. À présent, même à quinze ans, Julius savait mieux.
« Papa ! » La voix de Rose retentit tandis qu’elle courait vers lui. « Ces hommes ne m’ont pas laissée voir maman ! »
Adrian et Corinne se figèrent.
« Qu’est-ce que tu as dit ? » demanda Corinne.
« Mamie, papi », souffla Rose, hors d’haleine. « Maman est venue à l’école, mais les gardes du corps l’ont repoussée. »
La poitrine d’Adrian se serra. Il se tourna vers Frederick. « Qu’est-ce qui se passe ? »
« Cassie n’est pas apte à être une mère », répondit Frederick avec froideur. « Pas après ce qu’elle a fait. »
Sienna toussota doucement. « Ce n’est pas grave, Fred. Je ne lui en veux pas. »
Sa voix était douce, chaleureuse, mais les yeux de Corinne brûlaient de haine. « Oh, arrête un peu de jouer la comédie », lâcha-t-elle, sèche.
« Maman, s’il te plaît », dit Frederick. « Ne lui parle pas comme ça. »
Rose courut au chevet de Sienna. « Tante Sienna, tu es malade ? Pourquoi tu es dans ce lit ? »
Sienna lui chuchota quelque chose, trop bas pour que les autres l’entendent. Adrian s’avança et tira la petite à l’écart.
« Si tu divorces de Cassie, très bien », dit-il. « Mais Rose reste avec sa mère. »
Il espérait que cela remettrait un peu de bon sens dans la tête de son fils. Mais la réponse de Frederick fut glaçante.
« Si vous l’emmenez, j’appelle la police. »
Ses parents ne l’écoutèrent pas.
Sienna éclata en sanglots. « Je n’ai jamais voulu que ça arrive. Fred, tes parents ne m’accepteront jamais. On a déjà perdu le bébé. Peut-être… peut-être qu’on devrait se laisser partir. »
Les traits de Frederick s’adoucirent. Il la serra contre lui.
« Ne t’inquiète pas. Ils sont juste en colère. Ils vont se calmer. Tout va finir par rentrer dans l’ordre. »
Il donna des consignes à ses gardes du corps, puis revint près d’elle.
Avec Rose, Adrian et Corinne arrivèrent au manoir que Frederick partageait autrefois avec Cassie. Leur cœur se serra en la voyant — pâle, épuisée, mais toujours droite, avec une dignité tranquille.
Les yeux de Cassie s’illuminèrent quand elle aperçut sa fille. Elle tomba à genoux et la serra contre elle de toutes ses forces.
Mais l’instant fut brisé par le hurlement des sirènes de police.
« Maman… qu’est-ce qui se passe ? » sanglota Rose. « Pourquoi la police est là ? »
