Chapitre 5 Dis ça à ton papa

Cassie serra Rose contre elle, la tenant comme si elle pouvait la protéger de tout ce qui les attendait au-delà de ces murs. « Rose, mon cœur… monte à l’étage et attends-moi dans ta chambre, d’accord ? »

La petite hésita, les sourcils froncés, et l’innocence de ses yeux fut vite submergée par la peur. « Ils viennent te chercher ? Papa a dit que tu avais fait quelque chose de mal. C’est vrai ? »

Le cœur de Cassie se décrocha, un poids douloureux s’abattant si vite qu’elle en eut le souffle coupé. De l’autre côté du salon, Adrian et Corinne se raidirent.

Julius se tenait dans le coin, près de l’escalier, la mâchoire crispée, la fureur émanant de lui tandis qu’il réagissait à la simple mention du nom de son frère. Mais Cassie se ressaisit. Elle était mère depuis bien plus longtemps qu’elle n’était victime.

« Tu n’as à t’inquiéter de rien, » murmura-t-elle en repoussant une boucle derrière l’oreille de Rose. « Et je vais peut-être être absente un petit moment… mais tu m’as bien dit que tu voulais rester avec Papa et tante Sienna pour l’instant, pas vrai ? »

Rose hocha deux fois la tête, de petits mouvements hésitants, et Cassie sentit le chagrin s’ancrer encore plus profondément. Elle l’avala, se forçant à sourire doucement. « Sage fille. Monte à l’étage. On en parlera plus tard, d’accord ? »

Elle ne savait pas si elle aurait un jour l’occasion d’avoir cette conversation. Mais elle avait au moins cet instant.

Rose gravit les marches en courant, ses pas résonnant doucement dans la maison, au moment même où un coup ferme ébranla la porte d’entrée.

Adrian s’avança pour ouvrir, mais Cassie leva la main. « J’y vais. »

Ils la suivirent quand même — Adrian à sa droite, Corinne à sa gauche, Julius traînant derrière eux comme un mur silencieux, prêt à les soutenir.

Deux policiers en uniforme se tenaient sur le seuil, l’expression désolée mais professionnelle. « Êtes-vous Cassie Monroe ? » demanda l’un d’eux.

Cassie hocha lentement la tête.

L’autre agent déplia un document, le papier accrochant la lumière du lustre du hall. « Madame, nous avons un mandat d’arrêt à votre encontre pour coups et blessures ayant entraîné une fausse couche. »

Le monde se tut.

Alors Frederick l’avait vraiment fait. Il était allé jusque-là. La réalisation la frappa comme un coup physique, son sang se glaçant dans ses veines.

Il croyait qu’elle avait volontairement fait du mal à Sienna. Après tout, après toutes ces années, il pouvait croire ça d’elle.

Elle se rappela le jour où elle avait ramené Sienna à la maison pour la première fois, quand la jeune fille était encore fragile et terrifiée. Frederick n’avait même pas voulu la regarder, mais Cassie avait insisté, l’avait soutenue, défendue.

Elle avait aidé Sienna à trouver sa place dans leur vie… et, d’une manière ou d’une autre, Sienna avait pris la sienne.

Et maintenant, on la piégeait pour quelque chose qu’elle n’avait pas fait.

Le visage de Corinne se vida de sa couleur. « C’est… c’est une honte. C’est Frederick qui a porté plainte ? Mon propre fils ? » Sa voix trembla de dégoût et d’incrédulité. « Je l’ai élevé mieux que ça. Du moins, je croyais. »

« Je suis désolé, madame, » dit l’agent à voix basse. « Nous ne faisons qu’exécuter l’ordre. »

Cassie secoua la tête, les larmes lui brouillant la vue. « C’est une erreur, » balbutia-t-elle. « Je ne lui ai pas fait de mal. Elle m’a attrapée — je me suis juste dégagée. Je ne l’ai pas attaquée, je ne l’ai pas poussée. Je vous le jure. »

Adrian s’avança, sa silhouette semblant soudain immense, la voix chargée d’une colère contenue. « Personne ne la touche. Pas dans cette maison. Pas avant que je parle à mon fils. »

Il sortit son téléphone, le ton tranchant comme une lame. « Frederick. Deux policiers viennent d’arriver pour Cassie. Qu’est-ce que tu as fait, bon sang ? »

Cassie entendit la voix de Frederick, faible à travers le haut-parleur — froide, brève, sur la défensive. « Je t’avais dit de ne pas emmener ma fille chez elle, » répondit-il. « Je suis prêt à laisser tomber si elle signe une renonciation disant qu’elle ne reverra jamais Rose. »

Cassie sentit ses genoux se dérober. Elle se serait peut-être effondrée si Corinne ne s’était pas vite portée à ses côtés, enserrant ses bras autour des épaules tremblantes de Cassie. « Ça va, ma chérie, murmura-t-elle. On est là. On va arranger ça. »

La voix d’Adrian s’abaissa encore, avertissement feutré mais mortel. « Retire la plainte, Frederick. Maintenant. Sinon, je contacte l’actionnaire silencieux et je lui fais retirer sa participation. »

Cassie se raidit. Cet actionnaire silencieux… c’était elle. Ces actions étaient destinées à Rose, un jour. Jamais à la destruction. Jamais à ça.

Un battement de silence passa au bout du fil.

« Tu m’as entendu, reprit Adrian. Répare ça. Aujourd’hui. Tu as assez humilié ta femme. Je ne te laisserai pas lui gâcher la vie. »

À l’autre bout, Frederick expira brusquement, la voix froide comme la glace. « Ça ne regarde que moi et elle. Elle sait ce qu’elle a à faire. »

« Et moi, je suis ton père », cracha Adrian. « Si ces agents la traînent hors de cette maison, tu prépareras mon enterrement ensuite. »

Frederick ricana. « Tout ce que je veux, c’est ma fille. Pourquoi tu me menaces ? Si tu veux mourir, c’est ton problème. Et si ton précieux actionnaire veut se retirer, qu’il le fasse. Mais Cassie ne prendra pas ma fille. »

Cassie sentit quelque chose se briser en elle. Un craquement intérieur, émotionnel, dont elle n’était pas sûre de se remettre. Vingt-deux ans à le connaître. Sept ans de mariage. Et voilà l’homme qu’il était devenu.

« Ça va, papa, souffla-t-elle. Laisse-lui Rose. »

« Quoi ? Non. » Adrian se tourna vers elle, stupéfait. « Tu es sa mère. »

« Et elle est ta petite-fille », répondit Cassie à voix basse. « Je sais que tu la protégeras. »

Le regret passa sur le visage d’Adrian. Il aurait voulu ne jamais avoir nommé Frederick PDG, ne jamais lui avoir remis les rênes de l’entreprise. Mais Cassie ne s’était jamais plainte, pas une seule fois. Peut-être que c’était là, la vraie erreur.

« Je vais faire descendre Rose, dit-il enfin. Dis aux agents de— »

« Non », coupa Frederick au téléphone. « Laisse les agents l’emmener. Je ne te fais pas confiance, papa. Pas quand tu prends le parti de Cassie. »

Ses mots achevèrent de pulvériser le cœur de Cassie, et elle appela sa fille. « Rose, descends ici, s’il te plaît. »

Rose apparut en haut de l’escalier, les yeux écarquillés, le visage blême. Cassie s’agenouilla quand sa fille se précipita dans ses bras.

« Rose, murmura-t-elle en repoussant ses cheveux en arrière. Ces agents… ils t’emmènent chez papa. Je suis désolée, je ne te verrai pas pendant quelque temps. »

Les larmes montèrent aux yeux de Rose. « Pourquoi, maman ? »

Cassie ravala la douleur qui lui brûlait la gorge. « Tu as dit que tu voulais vivre avec papa et tante Sienna pour l’instant… mais écoute-moi. » Elle prit doucement les joues de Rose, s’obligeant à afficher un sourire courageux qu’elle ne ressentait pas. « Je reviendrai te chercher. Dis-le à ton papa. »

Pour la première fois depuis le début de tout ça, elle se sentit certaine. Pas de Frederick, pas de la justice, mais de la vérité. Le mal ne durait jamais éternellement. Elle rassemblerait des preuves. Elle mettrait les mensonges au grand jour. Et elle reviendrait pour sa fille.

Au moment où Rose disparut avec les agents, la force de Cassie se brisa. Elle s’effondra au sol, sanglotante. « Est-ce que je suis une mauvaise mère ? Est-ce que j’ai eu tort de l’aimer ? »

Julius se laissa tomber près d’elle et l’attira contre lui dans une étreinte stable, rassurante. « Cass, murmura-t-il, une colère sourde sous son calme, mon frère est un idiot. Et il le regrettera. »

Adrian expira lourdement. « Tu aurais dû me laisser le détruire. On a créé l’homme qu’il est aujourd’hui. »

Cassie secoua la tête, relevant son visage strié de larmes. « Et Julius ? Il est un Jones aussi. Et Rose ? Si l’entreprise s’effondre, son avenir s’effondre avec. »

Corinne s’avança et recueillit Cassie dans ses bras. « Après tout ce qu’il a fait, murmura-t-elle, tu penses encore à cette famille. Rien que ça prouve qu’il ne t’a jamais méritée. Je t’aiderai à faire passer le divorce… mais Cassie, c’est quoi, le plan ? »