Chapitre 1 Tu es géniale, mais mon mari est de retour

« Fatiguée ? » murmura à son oreille la voix rauque d'un homme, encore lourde de désir.

Sophia Brown peina à ouvrir les yeux, sa chevelure auburn et soyeuse étalée sur l'oreiller.

Au rythme de ses mouvements, elle cambra la nuque dans un frisson de plaisir incontrôlable, offrant à sa vue l'élégante courbe de sa gorge.

« Faisons une pause », murmura-t-elle d'une voix éraillée, de toute évidence épuisée par leurs ébats passionnés.

Le regard d'Henry Windsor brûlait de désir. Il enroula une mèche de cheveux de la jeune femme autour de son doigt et la taquina : « Tu déclares déjà forfait ? Il y a une minute à peine, tu avais pourtant assez d'énergie pour me griffer. »

Sophia baissa les yeux sur les zébrures rouges que ses ongles avaient laissées sur le torse d'Henry. Les joues en feu, elle pesta intérieurement.

Cela faisait deux ans qu'elle l'entretenait, et son endurance semblait n'avoir fait que s'accroître avec le temps.

Elle avait le dos en miettes.

Henry baissa les yeux vers elle, ses mains enserrant sa taille de guêpe. La lumière du plafond projetait des ombres sur ses traits ciselés, lui donnant l'allure d'un chef-d'œuvre sculpté par un artiste passionné.

« Je me fais vieille. Difficile de rivaliser avec ta jeunesse », souffla Sophia en retrouvant enfin son souffle. Telle une chatte capricieuse, elle effleura son torse de ses ongles manucurés.

Henry captura sa main baladeuse, le regard assombri par une intensité brûlante. « À mes yeux, tu seras toujours jeune. »

À cet instant précis, le téléphone de Sophia se mit à vibrer sur la table de chevet. L'écran s'illumina sur le nom « Chéri », douchant instantanément l'atmosphère intime tel un seau d'eau glacée.

Le regard d'Henry s'assombrit. « "Chéri" ? C'est donc pour ça que tu voulais rompre ce soir ? »

« Pas rompre. Mettre fin à notre arrangement », corrigea Sophia avec le plus grand sérieux. Elle tendit le bras pour rejeter l'appel, mais Henry fut plus vif qu'elle et décrocha.

La voix impatiente d'Oliver Miller résonna à travers le haut-parleur.

« Sophia, quand comptes-tu rentrer, exactement ? Tu sais très bien que je t'attends. Tu nous fais un caprice ? »

Une voix de femme, douce et fluette, s'éleva en arrière-plan.

« Oliver, sois plus gentil avec Sophia. Ne lui parle pas sur ce ton. »

Le visage de Sophia se ferma.

Clara Garcia poursuivit de sa voix mielleuse : « Sophia, le grand-père d'Oliver tient absolument à ce qu'il te ramène à la maison. Je sais que tu es contrariée, mais ce n'est pas une raison pour manquer de respect à un aîné. Ça fait toute la soirée qu'on t'attend. »

Sous ses airs de douceur, ses paroles faisaient passer Sophia pour une femme irrespectueuse, dissimulant une accusation à peine voilée.

Oliver se trouvait actuellement dans ce qui avait été leur domicile conjugal.

Sophia découchant à une heure si tardive, le sous-entendu était limpide.

Sophia saisit immédiatement le message, une lueur sarcastique traversant son regard.

Deux ans s'étaient écoulés, mais les méthodes de Clara restaient toujours aussi grossières.

Non contente d'avoir brisé le mariage d'une autre, elle avait réussi à convaincre Oliver de l'emmener à l'étranger le jour même de ses noces.

Ils avaient passé deux ans à vivre leur idylle illégitime sans se soucier des conséquences. Le grand-père d'Oliver, Gavin Miller, en avait fait un malaise qui l'avait conduit à l'hôpital, et la famille Miller était devenue la risée de tous.

La voix de Sophia, glaciale, se teinta d'ironie. « Incapable de patienter une demi-journée ? Moi, je t'ai attendu toute une nuit, pour finalement apprendre que tu t'étais envolé à l'étranger avec Clara. »

La colère d'Oliver explosa. « Sophia, je n'ai pas de temps à perdre avec tes comédies ! Où es-tu ? Rentre immédiatement à la maison. »

Sophia fronça les sourcils, toute son attention focalisée sur l'appel. À ses côtés, elle ne remarqua pas le visage d'Henry qui s'assombrissait.

Elle ne voulait pas voir Oliver, mais elle ne pouvait pas ignorer Gavin.

Il se faisait tard, et pourtant il l'attendait encore.

Elle reprit contenance. « J'arrive bientôt. »

Au moment où elle prononça ces mots, la main d'Henry se mit en mouvement. Il pencha la tête et lui mordilla doucement le lobe de l'oreille, la voix délibérément assourdie. « Sophia, peux-tu vraiment rentrer ? Ne suis-je pas meilleur que lui ? »

La voix d'Henry était naturellement grave et rauque, mais il avait encore baissé d'un ton, insufflant à ses mots une séduction évidente.

Sophia lui lança un regard d'avertissement, lui intimant silencieusement de se taire.

L'infidélité d'Oliver était de notoriété publique.

Elle se devait de conserver son statut de victime. Si Oliver la surprenait dans la moindre situation compromettante, elle perdrait son avantage.

Oliver perçut distinctement la voix à l'autre bout du fil. Son ton se durcit : « Il y a un homme avec toi ? Sophia, où es-tu exactement en ce moment ? »

« Tu as mal entendu. »

Sophia raccrocha immédiatement, ne lui laissant pas la moindre chance de la questionner davantage.

Elle mit son téléphone sur silencieux et le jeta sur le côté.

Se tournant vers Henry, elle l'enfourcha pour le dominer du regard. Elle posa la main sur sa pomme d'Adam, la caressant lentement du bout des doigts.

Henry déglutit.

Sophia plissa ses magnifiques yeux.

« Tu l'as fait exprès. À quoi tu joues ? Tu essaies de remplacer Oliver ? »

Elle tapota d'un air taquin les pectoraux sculptés d'Henry. « Réponds-moi. »

Le regard d'Henry s'assombrit encore davantage, et il murmura d'une voix sourde : « Tu connais mes intentions depuis le début. »

« C'est bien tenté, mais c'est impossible. » Sophia ressentit un léger pincement de regret.

Après tout, Henry était l'amant parfait.

Il était séduisant, doté d'un corps incroyable, et savait exactement comment la combler.

Autrement, leur arrangement n'aurait jamais duré deux ans.

Si elle méprisait Oliver, elle n'en restait pas moins attachée à la bienveillance de Gavin.

Alors que la famille Brown la traitait comme un simple pion, c'était Gavin qui lui avait donné l'impression d'avoir une véritable famille.

S'il n'avait pas eu des problèmes de santé, il n'aurait jamais fait revenir Oliver en urgence.

Sophia s'apprêtait à ajouter quelque chose, mais Henry s'empara soudain de ses lèvres, l'empêchant de prononcer le moindre mot.

Sophia soupira intérieurement. Très bien. Autant le laisser profiter de l'instant.

De son côté, Oliver n'arrivait pas à se défaire de l'impression que quelque chose clochait. Même si le son était faible, il était certain d'avoir entendu une voix d'homme.

À une heure pareille, Sophia était avec un autre homme !

Clara observa attentivement son visage s'assombrir. « Oliver, ne te fais pas de films. Sophia discute peut-être affaires avec un client. »

« Quel genre d'affaires se règle aussi tard dans la nuit ? »

Oliver se leva d'un bond, consumé par une rage possessive.

« Si Sophia m'a trompé, je ne le lui pardonnerai jamais. »

Il ravala le malaise qui montait dans sa poitrine.

Dans la chambre d'hôtel, Sophia et Henry en avaient enfin terminé.

Sophia était si épuisée qu'elle n'arrivait plus à bouger.

Henry la porta doucement jusqu'à la salle de bains pour la laver — une habitude qu'il avait conservée tout au long de ces deux années.

Sophia se détendit dans la chaleur du bain moussant.

Après l'avoir lavée avec soin, il l'enveloppa dans une serviette, la ramena dans le lit, puis alla se doucher à son tour.

Mais lorsqu'il revint, Sophia lui tendit une carte bancaire.

« Tu es fantastique, et tu me combles à tous les niveaux. Mais mon mari est de retour. » Elle soutint son regard avec calme.

« Alors on s'arrête là. Cette carte contient ton dédommagement. »