Chapitre 4 Pas une seule vente

Sophia cligna des yeux, essayant de fixer sa vision pour voir plus clairement.

Henry. C’était vraiment lui !

Sans s’en rendre compte, ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes.

Comment pouvait-il être ici ?

Dans cette vente aux enchères, même la famille Miller n’avait réussi à obtenir que des places au milieu de la salle. Comment un simple mannequin de bar pouvait-il…

À moins qu’il ne soit réellement l’héritier d’une grande famille, en train de “faire l’expérience de la vie” ?

L’idée venait à peine de naître qu’elle la chassa aussitôt.

S’il avait vraiment ce genre de milieu, pourquoi aurait-il accepté d’être son gigolo pendant deux ans ?

La voix surexcitée du commissaire-priseur résonna de nouveau :

« L’enchérisseur numéro 1 propose trente millions de dollars ! Y a-t-il plus haut ? »

Toute la salle se figea.

Tandis que Sophia fixait la silhouette d’Henry, perdue dans ses pensées, une autre silhouette s’approcha à vive allure et s’assit sur le siège resté vide à côté de lui.

Le nouveau venu croisa immédiatement les jambes, des gestes désinvoltes, dégageant cette aura typique de fils à papa pourri gâté, de ces jeunes héritiers blindés qui n’ont peur de rien, protégés par la fortune familiale.

En voyant Henry échanger quelques mots avec ce playboy, les doutes de Sophia s’effondrèrent aussitôt.

Il n’y avait pas de mystérieux héritier de famille richissime qui travaillait comme mannequin. Henry avait dû trouver un nouveau boulot, sans doute comme garde du corps.

Elle voyait le playboy se pencher vers Henry, lui dire quelque chose tout en posant nonchalamment sa main sur le dossier de sa chaise. Le geste paraissait intime, tout en ayant quelque chose d’autoritaire.

La scène lui était bien trop familière. Elle en avait vu passer, des jeunes maîtres fortunés avec leurs gardes du corps personnels.

Sophia fronça inconsciemment les sourcils.

Donc elle avait vu juste, au fond. L’autre jour, quand elle lui avait proposé la carte noire, Henry l’avait jetée directement à la poubelle. Sur le moment, elle avait trouvé que ça révélait du caractère.

Mais à présent, on voyait bien qu’après l’avoir quittée, Henry avait perdu ses revenus stables et s’était résolu à devenir garde du corps.

Rien que d’y penser, le cœur de Sophia se serra.

Elle savait que ce milieu n’avait rien de facile, surtout en suivant partout un morveux de riche au tempérament explosif comme celui-là. Qui savait tout ce qu’il allait devoir encaisser ?

Henry donnait l’air distant, mais après deux ans passés à ses côtés, elle savait qu’il était du genre à se laisser toucher par la gentillesse plutôt que par la force, avec une fierté profondément ancrée en lui.

Le faire travailler comme ça, à devoir sans cesse observer les humeurs des autres, devait être encore plus insupportable que de retourner derrière un bar.

À cette pensée, le regard de Sophia se chargea d’une émotion indéchiffrable.

Quoi qu’il en soit, il était resté avec elle pendant deux ans entiers.

Pendant ces deux années, il avait été son seul refuge au milieu de tous les tracas liés à la famille Miller.

Même si ce n’avait été qu’une transaction, avec le temps, il y avait forcément eu un peu de sentiments.

Et pourtant, du début à la fin, Henry n’avait pas jeté un seul regard dans sa direction.

Même lorsque le regard de Sophia se fit de plus en plus audacieux à le détailler, il sembla n’en avoir absolument conscience.

À ce moment-là, le playboy à ses côtés posa nonchalamment sa palette d’enchères sur le bord de la table.

Ce simple geste la rendit clairement visible aux yeux de tous, avec le numéro « 1 » imprimé en gros dessus.

— C’est donc lui, l’enchérisseur numéro 1 !

Quelqu’un, dans les rangs du fond, laissa échapper un cri étouffé, et l’attention générale retourna vers l’antiquité exposée sur scène.

Cette transaction astronomique venait de lui.

Après cette révélation, les regards de la foule changèrent du tout au tout.

— Les riches, c’est vraiment autre chose quand il s’agit de dépenser. Trente millions de dollars, comme si de rien n’était.

— Tu m’en parleras… Je trouvais déjà que dix millions, c’était excessif, et là, ça a triplé. Les riches, ils peuvent vraiment faire ce qu’ils veulent…

Les chuchotements alentour parvinrent aux oreilles de Sophia, lui serrant encore un peu plus le cœur.

Si les riches pouvaient vraiment faire tout ce qu’ils voulaient, Henry n’en souffrirait-il pas encore davantage, à travailler pour lui ?

Juste à ce moment-là, des voix en provenance des derniers rangs lui parvinrent.

— T’as vu ? L’homme en costume noir à côté du siège numéro 1 est absolument canon ! Plus photogénique que les mannequins dans les magazines financiers, et quelle prestance !

— Pas seulement beau : il n’a rien fait, mais à l’instant où il est apparu, mon cœur a raté un battement.

Les commentaires n’étaient pas forts, mais ils flottèrent droit jusqu’aux oreilles de Sophia.

Elle jeta de nouveau un œil à Henry, le voyant penché sur le catalogue de la vente.

Sous cet angle, elle distinguait à la perfection son profil sans le moindre défaut.

C’était vraiment un visage à couper le souffle.

Sophia pinça les lèvres. L’homme qu’elle avait choisi, à l’époque, devait forcément avoir un certain charme.

En entendant les murmures tout autour, le visage d’Oliver se rembrunit.

Au moment même où il s’apprêtait à enchérir, l’autre avait proposé trois fois sa mise. S’il ne le visait pas délibérément, alors qu’est-ce que c’était ?

« Trente millions de dollars, une fois… »

La voix du commissaire-priseur retentit, et la salle des ventes, auparavant bruyante, se tut instantanément.

Oliver serra les dents, les yeux rivés sur sa palette de numéro, la frustration débordant presque de son regard.

Quinze millions de dollars, c’était déjà tout ce qu’il pouvait mobiliser. Ses finances étaient déjà tendues ; alors trente millions… même pour trouver un million de plus, il lui faudrait activer tous ses réseaux.

Son assistant, à côté de lui, tira discrètement sur sa manche et souffla :

« Monsieur Miller, notre budget, on ne pourra pas suivre… »

La pomme d’Adam d’Oliver remua, puis il relâcha enfin sa prise sur la palette.

Il se redressa, la voix un peu raide.

« Cet antique est trop tape-à-l’œil. Papi n’aimera peut-être pas, de toute façon. Laisse tomber. »

Pendant ce temps, le commissaire-priseur annonçait déjà la vente :

« Félicitations à l’enchérisseur numéro 1, pour l’acquisition de cet objet ancien à trente millions de dollars ! »

Les enchères continuèrent, et l’on apporta le lot suivant sur scène.

Oliver inspira profondément et reporta son attention sur l’estrade.

Ce n’était pas le seul objet ancien qu’il devait décrocher ce soir. Il lui fallait absolument obtenir quelque chose comme cadeau d’anniversaire pour Gavin.

Bientôt, le rideau fut tiré, révélant un tableau de maître placé bien en évidence sur scène.

Oliver examina le tableau avec soin, et ses yeux s’illuminèrent.

C’était justement une œuvre du peintre préféré de Gavin !

« Mise à prix : trois millions de dollars ! »

Pendant que les autres hésitaient, Oliver leva sa palette.

« Cinq millions de dollars. »

Cette première offre dépassait déjà la valeur réelle du tableau sur le marché.

Il voulait en finir vite, sans laisser trop de marge aux autres enchérisseurs.

La salle resta silencieuse quelques secondes. Alors que le commissaire-priseur s’apprêtait à abattre son marteau, un léger rire retentit à côté de Henry.

« Dix millions de dollars. »

La voix n’était pas forte, mais elle ralluma aussitôt l’agitation dans la salle.

Oliver tourna brusquement la tête et fixa le siège numéro 1.

« Il a perdu la tête ! » s’écria-t-il, le visage qui vira aussitôt au rouge.

Il était à deux doigts d’exploser !

Ce fils à papa le contrariait exprès !

Sur scène, le commissaire-priseur abattit son marteau.

« Dix millions de dollars, félicitations à l’enchérisseur numéro 1 ! »

Le reste des enchères se transforma en débâcle tacite.

Chaque fois qu’Oliver montrait de l’intérêt pour un lot et lançait timidement une offre, le play-boy du siège numéro 1 proposait aussitôt le double.

À la fin, Oliver n’avait même plus la force de lever sa palette.

Il se laissa tomber contre le dossier de sa chaise, le visage fermé, un nœud de frustration lui serrant la poitrine, l’air complètement vaincu.

Les lumières de la salle des ventes se rallumèrent peu à peu, et le dernier lot fut rapidement adjugé.

En se voyant sur le point de repartir les mains vides, Oliver ne parvint plus à cacher son embarras.

Le cadeau, passe encore, mais surtout, il n’avait pas réussi à accomplir la mission que Gavin lui avait confiée.

Ce soir, à cette vente aux enchères, non seulement il n’avait pas avancé d’un pas dans la résolution des problèmes de la famille Windsor, mais il n’avait même pas aperçu l’héritier de cette famille.

On disait l’héritier Windsor terriblement discret. Saisir une nouvelle occasion de retrouver sa trace frôlait l’impossible.

Plus Oliver y pensait, plus il se décourageait. Il se releva avec peine et marmonna, la voix étouffée :

« On s’en va. »

Sophia le suivit, mais ne put s’empêcher de lancer un dernier regard en direction de Henry.

Elle le vit en train de discuter avec le play-boy assis à côté de lui ; son profil élégant se détachait nettement sous les projecteurs.

Ce simple coup d’œil fit comme une griffure dans le cœur de Sophia, et une idée jaillit soudain dans son esprit.

Arrivé à l’entrée du hall de réception, Oliver composait son numéro d’un geste agacé.

Le voyant sur le point de se plaindre à Clara, Sophia tira sur sa manche.

« Je vais aux toilettes. Attends-moi là. »

Oliver lui fit un vague signe sans se retourner :

« Ne traîne pas. »

Sophia se détourna aussitôt et partit dans la direction opposée, se rapprochant de Henry pas à pas.

Au moment où elle contournait un pilier du hall, ses pas se figèrent. La seconde suivante, une grande main attrapa brusquement son poignet.

Avant qu’elle n’ait le temps de pousser un cri, Sophia fut tirée vers un bosquet tout proche.