Chapitre 5 Désir persistant

Dès que son dos toucha le tronc de l'arbre, tous les poils de Sophia se hérissèrent.

Elle serra son sac à main contre elle, prête à appeler à l'aide, lorsqu'elle leva la tête et plongea son regard dans des yeux familiers.

C'était Henry. L'air froid et distant qu'il affichait lors de la vente aux enchères s'était quelque peu adouci. Face à elle, il ressemblait à nouveau à l'homme plein de vie qu'elle avait connu dans l'intimité.

En comprenant que c'était Henry, Sophia sentit la tension la quitter immédiatement, et sa panique se dissipa peu à peu.

Elle s'éclaircit la gorge et prit la parole, un peu gênée. « Qu'est-ce qui te prend, à rôder comme ça sans faire de bruit ? Tu m'as fait une peur bleue. »

Henry ne répondit pas. Il s'appuya simplement contre l'arbre, le regard fixé sur elle.

Au bout d'un instant, il tendit la main et replaça doucement une mèche de cheveux que le vent avait détachée de son chignon. « Tu n'as pas arrêté de me regarder depuis que je suis entré dans la salle des ventes, pour ensuite filer ici en toute hâte. Si tu n'es pas venue me chercher, serais-tu en train de courir après l'Acheteur Numéro 1 ? »

Son ton était désinvolte, mais ses yeux brûlaient d'un feu intérieur.

Démasquée, Sophia sentit le feu lui monter aux joues et détourna le visage. « Je ne faisais que me promener. »

« Tu te promenais, et tu t'es retrouvée par hasard sur le chemin de sortie qu'a emprunté l'Acheteur Numéro 1 ? »

Henry eut un petit rire et baissa les yeux vers elle avec amusement. « Vraiment, c'est tout ? Ou bien, après avoir passé une demi-heure avec lui, tu t'es rendu compte que cette vieille connaissance te manquait et tu as eu envie de renouer avec notre passé ? »

« Non ! » L'expression « renouer avec notre passé » fit brûler les oreilles de Sophia. Elle secoua la tête, rejetant catégoriquement cette idée.

Fuyant le regard d'Henry, elle sortit une carte bancaire de son petit sac et la fourra dans sa main sans ménagement.

« Ne dis pas n'importe quoi. Prends ça. »

Encore une carte.

Le regard d'Henry devint glacial. Il ne prit pas la carte, se contentant de baisser les yeux vers elle.

« Ne te méprends pas, ce n'est pas une sorte de paiement. »

De peur qu'il ne se fasse de fausses idées, Sophia s'empressa de s'expliquer d'un ton devenu sérieux. « Ce fils à papa a visiblement un sale caractère. Si tu travailles vraiment comme son garde du corps, qui sait quand tu pourrais subir ses foudres. Il n'y a pas énormément d'argent sur cette carte, mais ce sera suffisant pour te dépanner quelque temps. »

« Garde du corps... ? »

À ces mots, Henry haussa un sourcil, un sentiment étrange se propageant au plus profond de lui.

Voyant Henry se figer, Sophia crut qu'elle l'avait embarrassé en perçant à jour sa situation. Elle s'empressa d'enfoncer la carte un peu plus au creux de sa main.

Le regardant droit dans les yeux, elle reprit d'un ton sincère : « Même si notre précédent arrangement a pris fin, après avoir passé deux ans ensemble, on ne peut pas vraiment dire que nous sommes des étrangers. Considère ça comme le coup de pouce d'une amie. »

Sur ces mots, de peur qu'il ne refuse à nouveau, elle ajouta : « Si tu ne la prends pas, c'est que tu ne me considères pas comme ton amie. »

Il était rare que Sophia s'adresse à Henry avec autant de fermeté.

Après tout, il était resté à ses côtés pendant deux ans. Même sans parler d'autres sentiments, elle ne supportait pas de le voir dans la difficulté.

Henry tenait la carte bancaire en silence, le regard indéchiffrable, rendant ses pensées impossibles à deviner.

Sophia se sentit mal à l'aise sous son regard et porta la main à ses cheveux pour les lisser. « Je dois y aller. Mon mari m'attend toujours dehors. »

Elle pivota pour s'en aller, mais une poigne ferme se referma sur son poignet.

La seconde suivante, elle fut attirée dans une étreinte puissante.

Le bras d'Henry encercla sa taille avec une telle force qu'il lui fut impossible de se dégager.

Avant même qu'elle ne puisse l'interroger, un souffle chaud enveloppa ses lèvres.

Henry baissa la tête et l'embrassa !

Les yeux de Sophia s'écarquillèrent. L'esprit bourdonnant, elle leva instinctivement les mains contre son torse pour le repousser.

Les muscles de l'homme étaient durs comme du roc ; elle avait beau pousser de toutes ses forces, elle ne parvenait pas à le faire bouger.

« Non... pas comme ça... »

Des mots incohérents s'échappèrent un à un de ses lèvres, mais sa bouche fut bien vite de nouveau capturée, ne lui laissant émettre que des sons étouffés.

Henry embrassait avec trop d'habileté ; d'abord fougueux, son baiser se fit peu à peu plus tendre.

Ses forces commencèrent à l'abandonner.

La résistance de Sophia se fit de plus en plus faible, et les mains qu'elle gardait posées contre son torse perdirent toute leur vigueur.

Lorsque Henry approfondit le baiser, elle rejeta même instinctivement la tête un peu en arrière.

En prenant conscience de sa réaction, Sophia voulut rentrer sous terre de honte.

Deux années d'intimité avaient habitué leurs corps l'un à l'autre. Même si son esprit luttait, son corps, lui, ne pouvait mentir.

La faible résistance de Sophia ne fit qu'attiser le désir dans le cœur de Henry.

Le bras qui enlaçait sa taille se resserra, et son baiser se fit plus profond encore, lui coupant presque le souffle.

L'esprit de Sophia s'embruma, et son corps tout entier faillit fondre dans l'étreinte de Henry.

Soudain, des bruits de pas résonnèrent à l'extérieur du bosquet. « Sophia ? Tu es là ? Ça fait une éternité que tu es partie aux toilettes. »

C'était Oliver !

Sophia sursauta de tout son être, et son regard embué retrouva instantanément toute sa lucidité.

Elle repoussa violemment Henry, dont le bras enserrait toujours sa taille. Ses joues étaient encore empourprées, mais sa respiration s'était saccadée.

« Pas un bruit », murmura Sophia à l'intention de Henry.

Si Oliver les surprenait dans cette posture, toutes ces années passées à consolider sa place au sein de la famille Miller ne seraient-elles pas réduites à néant ?

Les pas d'Oliver s'arrêtèrent à un mètre à peine des buissons où ils se cachaient. Il balaya les environs du regard, l'impatience perçant clairement dans sa voix.

« Passer autant de temps aux toilettes... Sophia fait-elle exprès de m'énerver ? »

La voix d'Oliver était si proche que Sophia en retint son souffle, le dos fermement plaqué contre l'arbre.

Le bras de Henry l'enlaçait toujours.

En voyant la nervosité de Sophia, non seulement il ne la relâcha pas, mais il se pencha délibérément vers son oreille pour lui murmurer d'une voix imperceptible pour tout autre qu'eux : « À ton avis, quelle tête ferait-il s'il venait par ici et nous trouvait dans cette position ? »

Sophia fut parcourue d'un frisson ; elle leva la main pour le pincer violemment à la taille, lui lançant un regard lourd d'avertissement.

Les bruits de pas se rapprochèrent, et son cœur lui remonta dans la gorge.

Juste au moment où Sophia croyait suffoquer, le téléphone d'Oliver se mit à sonner.

« Qu'est-ce qu'il y a ? C'est bon, j'arrive tout de suite. »

Après avoir raccroché, Oliver hésita un instant, mais renonça finalement à s'enfoncer plus loin dans le bosquet, faisant volte-face pour s'éloigner d'un pas rapide.

Ce n'est que lorsque le bruit de ses pas se fut complètement évanoui que Sophia poussa un profond soupir, levant la main pour repousser Henry, qui était toujours collé à elle.

Ses joues étaient d'un rouge écarlate, mais elle ne prit pas la peine de regarder Henry, baissant simplement la tête pour réajuster ses vêtements.

« J'y vais. » La voix de Sophia était légèrement enrouée.

Sans même chercher à voir l'expression de Henry, elle tourna les talons et sortit précipitamment du bosquet.

Henry resta planté là, le regard fixé sur l'endroit où elle avait disparu, tandis que ses lèvres s'étiraient lentement en un sourire empreint d'un désir inassouvi.

À l'entrée de la salle de réception, Oliver était au téléphone au bas des marches.

En voyant enfin Sophia apparaître, il fronça les sourcils et raccrocha. « Pourquoi as-tu mis autant de temps aux toilettes ? »

Sophia s'approcha, le ton distant. « Il y avait trop de monde. J'ai dû faire la queue. »

Elle tenta de passer à côté de lui, mais Oliver lui attrapa brusquement le poignet.

Son regard s'attarda sur son visage, et il demanda d'un ton perplexe : « Qu'est-ce qui est arrivé à ta bouche ? Ton rouge à lèvres a bavé. »

Le cœur de Sophia rata un battement.