Chapitre 2 Mon propre fils aurait aimé que je sois mort.
Je raccrochai et tirai les rideaux.
Ce domaine était le socle de la famille Montgomery. Il avait aussi été ma prison pendant trois ans.
Demain matin, mon mari et mon fils m’escorteraient à l’hôpital. Et dans un mois, ils placeraient mon cœur dans la poitrine d’une autre femme.
Hors de question.
Je fermai les yeux. Quand je les rouvris, ils étaient glacés.
Le travail commençait le mois prochain — le jour exact de l’opération de Vivian.
Je glissai les papiers du divorce signés dans le tiroir de ma chambre.
Un mois.
Plus qu’un mois à tenir.
Peu importe jusqu’où s’étendait l’influence de Damian, son pouvoir ne traverserait pas l’océan.
Une fois là-bas, je changerais de nom, j’abandonnerais mon identité. Je ne serais plus la mère de qui que ce soit, ni la femme de qui que ce soit.
Je ne serais plus personne. Je serais juste moi.
Le lendemain matin, je ne me levai pas pour leur préparer le petit-déjeuner.
Quand je descendis, Damian attendait déjà.
Une chemise gris anthracite moulait le haut de son corps musclé. Le repas instantané devant lui n’avait pas été touché. Il tenait une cigarette entre ses doigts, perdu dans ses pensées.
Quand il me vit, quelque chose passa dans ses yeux — de la confusion, peut-être.
Bien sûr que je savais ce qui le troublait.
Pendant les cinq années de notre mariage, j’avais toujours été la première debout.
Je leur préparais des petits-déjeuners différents chaque matin, je choisissais leurs vêtements pour la journée, je rassemblais tout ce dont ils avaient besoin. Prendre soin de Damian et de Caleb avait été l’œuvre de ma vie.
À présent, je n’avais rien fait de tout ça. Je marchai droit vers la porte.
« Maman ! » Caleb sauta de sa chaise.
Je baissai les yeux vers lui.
Il leva vers moi son petit visage, les yeux pétillants. « Je peux voir maman Vivian aujourd’hui ? Papa a dit qu’une fois que tu seras à l’hôpital, je pourrai voir maman Vivian tous les jours ! »
Je forçai un sourire, sans savoir quoi répondre.
« Youpi ! » Il bondit, surexcité, en criant à Damian : « Papa, dépêche-toi ! Je veux apporter à maman Vivian cet ours en peluche — je lui ai promis la dernière fois ! »
Damian écrasa sa cigarette et se leva. Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, sa carrure puissante dégageait une oppression indescriptible. En me dépassant, il ralentit une fraction de seconde.
Mon cœur rata un battement.
Oui. Même maintenant, j’espérais pitoyablement qu’il s’adoucisse. Après tout, nous avions été ensemble cinq ans. Je lui avais donné un fils.
Même sans amour, il devait bien rester un peu de pitié, non ?
Il n’y en avait pas. Il alla à la porte avec la même indifférence glaciale que celle qu’il affichait face aux hommes désespérés qu’il traquait, et m’ouvrit la portière.
« Monte. »
Une nouvelle fissure déchira mon cœur. Je montai sans un mot.
À l’hôpital privé de la famille Montgomery, nous allâmes tout droit à la chambre de Vivian.
Quand nous entrâmes, elle était calée dans son lit, en train de regarder la télévision.
Le visage pâle, la blouse d’hôpital flottant sur sa silhouette — mais même ainsi, elle était belle.
D’une beauté fragile, de celles qui donnent envie de la recueillir au creux des mains.
« Damian. »
En le voyant, ses cils frémirent. Puis son regard se posa sur moi, et elle tenta de se redresser.
« Elara, tu es là. Je voulais te dire — »
« Ne te lève pas. » Damian ajusta l’inclinaison du lit. Cet homme qui contrôlait tout le milieu devint d’une douceur surprenante. « Le médecin a dit que tu devais rester allongée. »
Vivian esquissa un sourire faible. « Ça va. Je voulais juste dire quelques mots à Elara. »
Caleb se précipita au bord du lit. « Maman Vivian, je t’ai apporté l’ours en peluche ! Si tu le serres contre toi, ça ne fera plus mal ! »
Vivian lui caressa les cheveux blonds. « Merci, Caleb. Tu es le plus adorable. »
Ils avaient l’air d’une famille. Moi, j’étais l’étrangère, tenue à l’écart.
— Elara.
Vivian se tourna vers moi, le regard sincère.
— Je ne sais vraiment pas comment te remercier. Ne t’inquiète pas… À partir de maintenant, je prendrai bien soin de Damian et de Caleb.
En la regardant jouer la reconnaissance, je ne ressentis rien d’autre qu’une amère ironie.
Elle me remerciait de quoi, au juste ? De lui avoir donné mon cœur ? D’être morte à sa place ?
Avant que je n’aille au bout de cette pensée, Vivian ajouta, timidement :
— Damian, Elara s’est occupée de toi toutes ces années. Elle doit être très douée pour prendre soin des gens, non ? Les infirmières ici sont professionnelles, mais elles sont un peu… brusques.
Elle se mordit la lèvre inférieure.
— Toi et ton fils prenez bien soin de moi aussi, mais vous êtes des hommes… il y a des choses qui ne sont pas pratiques. Si Elara n’y voit pas d’inconvénient, est-ce qu’elle pourrait s’occuper de moi pendant mon hospitalisation ?
Mes doigts se crispèrent en poings. Je regardai Damian, instinctivement.
Le regard glacé de l’homme glissa sur moi.
— Tu l’as entendue. Ces prochains jours, tu t’occuperas des besoins quotidiens de Vivian. Toilette au gant, changement des pansements, repas… tout.
Il voulait que je m’occupe de cette femme. Que je lui fasse la toilette.
Laver celle qui me prenait mon cœur !
— Damian, tu me prends pour quoi ?!
— C’est quoi le problème ? Elle te demande juste de t’occuper de maman Vivian ! répliqua Caleb, impatient. Tu t’occupes de moi et de papa tous les jours à la maison, non ? C’est ton travail ! Si tu peux t’occuper de nous, pourquoi tu ne pourrais pas t’occuper de maman Vivian ?!
Mon cœur se tordit violemment.
Alors, toutes ces années, ce que je lui avais donné ne s’appelait pas de l’amour maternel. Ça s’appelait du travail.
Au moins, les domestiques étaient payés.
Qu’est-ce que j’étais, moi ?
Peut-être sous le choc, ma vision se brouilla d’un coup, noire. Je vacillai, et un bras me rattrapa par la taille.
Des doigts râpeux, marqués par des années à tenir des armes, dégageant une chaleur brûlante.
Je levai les yeux et surpris une lueur d’inquiétude dans les yeux bleu violent de Damian.
Mais je pris ça pour une illusion.
— Ne fais pas semblant de t’inquiéter.
Je repoussai sa main.
Vivian se mit à pleurer.
— Laisse tomber, laisse tomber… Si Elara ne veut pas s’occuper de moi, ce n’est pas grave. Je suis déjà inutile… Je ne veux pas être un fardeau de plus.
À la vue de ses larmes, Caleb se précipita sur moi, hors de lui.
— Comment tu oses harceler maman Vivian !
Ma taille heurta violemment le bord de la table. La douleur fut si vive que je n’arrivai même pas à crier.
— T’es une méchante ! cria Caleb en me pointant du doigt, furieux. Tu fais que donner des ordres à papa et à moi ! Je t’aime pas du tout ! Pourquoi tu ne meurs pas, hein ?!
Ces mots explosèrent dans mes oreilles.
Je fixai la haine dans ses yeux, le corps entier secoué de rage.
C’était la personne pour qui j’avais lutté contre la mort afin de la mettre au monde. C’était le fils que j’avais porté dix mois !
Je n’en pouvais plus. Je lui donnai une gifle.
Caleb se figea. Ses yeux bleus — presque identiques à ceux de Damian — se remplirent de stupeur.
Parce que je ne l’avais jamais frappé.
En quatre ans, je ne lui avais même jamais élevé la voix. Quand il pleurait, j’avais plus mal que lui. Quand il tombait malade, je souffrais plus que lui.
Mais aujourd’hui, je l’avais frappé.
La chambre d’hôpital devint mortellement silencieuse.
À cet instant, une infirmière poussa la porte.
— Madame Montgomery, nous sommes prêts pour votre examen préopératoire.
Je ne lui jetai même pas un regard. Je me tournai et sortis.
Derrière moi, les sanglots de Caleb éclatèrent. Je ne me retournai pas.
Pas avant d’avoir atteint l’angle du couloir, quand le rugissement rauque et violent de Damian éclata derrière moi.
— Caleb !
Je me retournai brusquement.
