Chapitre 4 Tout pour une autre femme
Il m’ordonna d’un geste de descendre. Cette main portait un ordre indiscutable.
Je le regardai, l’alcool engourdissant mon cerveau tout en me donnant un courage inédit. Je serrai le poteau d’acier glacé et reculai d’un pas.
— Non.
Des exclamations parcoururent la foule.
Personne n’osait défier le parrain de la famille Montgomery, surtout quand il était visiblement en colère. Les hommes armés autour de nous baissèrent la tête, allant jusqu’à étouffer volontairement leur respiration.
Les yeux de Damian se plissèrent dangereusement. Il ne perdit pas de temps en paroles. D’un grand pas, il monta sur scène. Sa haute carrure me plongea aussitôt dans l’ombre, et cette odeur de poudre et de sapin m’envahit.
— Elara, ma patience a des limites.
Sa voix était basse, à peine capable de contenir sa violence.
Je relevai le menton, soutenant son regard glacé.
Il avait peur, n’est-ce pas ? Peur que je me surmène, peur qu’il m’arrive quelque chose dans un endroit comme celui-ci et que ça abîme les « pièces de rechange » de sa femme adorée. Après tout, le médecin avait prévenu que ce cœur exigeait l’entretien le plus minutieux.
— Ne me touche pas !
Je repoussai sa main d’un revers.
Mais il ne me laissa aucune chance de me dégager. Sa paume rugueuse se referma sur mon poignet, avec une force qui faillit me broyer l’os. Il tira d’un coup sec ; je perdis l’équilibre et m’écrasai contre son torse dur.
— Lâche-moi !
Je me débattis de toutes mes forces, mes poings martelant sa poitrine musclée, mais c’était comme frapper un mur.
— Tu as fini ta crise ?
Il me plaqua les deux mains dans le dos d’une seule, l’autre agrippant mon menton pour m’obliger à lever les yeux vers lui. Ses iris étaient d’un noir féroce.
— Tu as la moindre idée que ton corps ne peut pas supporter ce genre d’effort ? Mes paroles ne signifiaient donc rien pour toi ?
Mon corps.
Non. Le cœur de Vivian.
Une vague de chagrin et de rage monta du fond de ma poitrine. L’alcool bouillonna dans mon sang, tranchant le dernier fil de rationalité. Cinq années d’humiliation, d’abaissement et d’auto-illusion se cristallisèrent en une seule farce cosmique.
Les yeux brûlants, je lui hurlai :
— Je vais mourir de toute façon ! Qu’est-ce que ça peut faire si je me lâche une fois ?!
À peine ces mots eurent-ils franchi mes lèvres que le silence devint total autour de nous.
La main de Damian sur mon menton se figea.
Je vis nettement la fissure qui apparut dans la violence de son regard. Ses iris bleu glacier vacillèrent, traversés d’une confusion qu’il ne reconnaissait même pas. Son souffle se coupa, les muscles de sa poitrine se tendirent, et la main qui me retenait trembla légèrement.
Il ne parla pas tout de suite ; il se contenta de me fixer comme s’il ne m’avait jamais vue.
À le regarder ainsi, j’eus soudain envie de rire.
Se sentait-il coupable ? Ou croyait-il que j’utilisais la mort pour le menacer, pour défier son autorité de parrain ?
— Qu’est-ce qu’il y a ? Tu as peur que si je meurs ailleurs que sur une table d’opération, ta Vivian n’ait plus de cœur à récupérer ?
Je ris froidement, même si mes larmes me trahirent, tombant sur le dos de sa main.
Cette larme sembla le brûler. Il lâcha brusquement mon menton.
Mais il ne me relâcha pas.
La confusion disparut instantanément, remplacée par un besoin de contrôle encore plus glacial.
— Tais-toi, dit-il d’une voix dangereusement rauque.
La seconde suivante, le monde tourna.
Il se pencha et me hissa brutalement sur son large épaule.
— Damian ! Pose-moi ! Espèce de salaud !
La tête en bas sur son épaule, l’alcool me retournant l’estomac, je ne pus que lui donner des coups de pied inutiles dans le dos.
Il marcha vers la sortie comme s’il ne sentait rien.
— Lâchez Elara !
Marry accourut depuis la banquette, mais deux gardes du corps en costume noir et lunettes de soleil lui barrèrent aussitôt le passage.
— Damian, tu n’as pas le droit de lui faire ça ! cria Marry dans notre dos.
Damian ne tourna même pas la tête, lâchant froidement une seule phrase :
— Surveille-la. Si elle emmène encore Elara dans un endroit comme celui-ci, je réduis tout en cendres.
Il me jeta sur la banquette arrière de sa Maybach noire blindée. La portière se verrouilla.
Il glissa derrière le volant et écrasa l’accélérateur. La voiture fusa dans la nuit telle une flèche.
La pression à l’intérieur de l’habitacle était suffocante.
Je me recroquevillai dans un coin de la banquette arrière, regardant les lampadaires se brouiller derrière la vitre, tandis que des larmes glissaient en silence sur mes joues.
Il ne me demanda même pas pourquoi j’étais bouleversée, pourquoi j’avais bu. La seule chose qui l’intéressait, c’était de savoir si ce corps avait été abîmé, si l’opération du mois prochain pourrait avoir lieu comme prévu.
La voiture fenda les rues et s’immobilisa enfin devant les grilles du domaine des Montgomery.
Damian arracha la portière et me tira dehors. J’avais les jambes en coton ; il me traîna à moitié, me porta à moitié jusqu’au grand hall.
Le hall était inondé de lumière.
Avant même que je puisse reprendre appui, une petite silhouette dévala l’escalier en trombe.
« Espèce d’horrible femme ! »
Caleb, en pyjama, le visage tout rouge. Par réflexe, je tendis les bras pour le prendre, croyant qu’il avait eu peur en se réveillant et en ne me trouvant pas.
Mais il fonça droit sur moi et me donna un violent coup de pied dans le tibia.
Déjà étourdie par l’alcool, je perdis complètement l’équilibre et m’écrasai sur le marbre glacé. Mes genoux hurlèrent de douleur, mais ce n’était rien à côté de l’agonie qui me déchirait la poitrine.
« Caleb ! » Damian fronça les sourcils, tendant la main pour retenir son fils.
« Papa ! » Caleb s’agrippa à la jambe de Damian, me pointa du doigt en hurlant, la voix pleine de rancœur et de fureur. « C’est à cause d’elle ! Parce que tu es allé la chercher, le cœur de maman Vivian a eu mal ce soir. Elle avait tellement mal qu’elle pleurait, mais elle n’a pas osé appeler pour te déranger ! »
Un bourdonnement creux me résonna dans la tête.
Assise par terre, je levai les yeux vers le fils que j’avais porté dix mois.
Son regard—comme si j’étais son ennemie jurée.
« Maman Vivian est tellement à plaindre. Pourquoi tu n’arrêtes pas de courir partout en mettant Papa en colère ? Tu le fais exprès ! » La voix enfantine de Caleb résonna dans le hall vide, chaque mot une lame qui trouvait sa place dans mon cœur.
« Tu ne sais pas combien de temps maman Vivian a souffert toute seule parce qu’elle ne voulait pas déranger Papa ? Tu es méchante ! Je te déteste ! »
Je le fixai, vide.
C’était le fils que j’avais aimé et protégé de toutes mes forces. J’avais abandonné ma carrière de meilleure experte en joaillerie pour lui, enduré la froide violence de Damian pour lui, survécu cinq ans dans cette famille sans amour pour lui. Cela faisait des années que je vivais à bout de souffle — secrétaire de Damian le jour, épouse au foyer la nuit, sans jamais une minute qui m’appartienne. Je lui avais préparé ses purées à la main, veillé des nuits entières quand la fièvre le brûlait.
Et maintenant, il me reprochait de ne pas rester sagement à la maison à attendre de mourir, tout ça pour une autre femme.
Soudain, je n’eus même plus la force d’expliquer.
La petite flamme de rébellion que l’alcool m’avait donnée s’éteignit d’un coup sous cette douche glacée, ne laissant que des cendres.
Je tournai la tête vers Damian.
Il se tenait là, immense au-dessus de moi, sa veste de costume noire depuis longtemps jetée, le col de sa chemise légèrement ouvert, révélant les tatouages menaçants qui barraient sa poitrine. Ses traits taillés à la serpe paraissaient encore plus durs sous le lustre de cristal.
Il n’arrêta pas l’attaque déraisonnable de Caleb. Il ne m’aida pas à me relever.
Il se contenta de me regarder avec cet air qui sait tout, moqueur.
« C’est donc ça, ton petit numéro de ce soir ? » La voix de Damian était polaire.
Je me figeai.
« Quoi ? »
Il baissa les yeux sur moi, ses yeux bleus pleins de dégoût et d’impatience. « Tu es allée exprès dans ce club, exprès tu as fait en sorte que mes hommes me préviennent, juste pour me forcer à quitter l’hôpital, pour que j’abandonne Vivian ? »
Je le fixai, incrédule.
À ses yeux, mon désespoir, ma rupture, mon imprudence — tout ça n’était qu’une manœuvre pour attirer l’attention. Il croyait que j’avais fait tout ça uniquement pour qu’il me remarque.
« Elara. » Il se pencha légèrement, ses doigts rugueux se refermèrent sur mon menton et m’obligèrent à soutenir son regard glacé.
« Je t’ai prévenue. Ma patience a des limites. » Sa voix tomba en un murmure mortel, chargé de cruauté et de menace. « Range tes pitoyables petits stratagèmes pour qu’on s’occupe de toi. Le corps de Vivian ne supporte aucun contretemps. Si tes caprices lui causent le moindre mal… »
Il marqua une pause, le regard tranchant comme une lame.
« Je te ferai regretter chacun de tes choix. »
