Chapitre 5 Elle était devenue trop gourmande.

Je regardai Elara s’effondrer sur le sol de marbre glacé, la tête pendante, telle une poupée de chiffon sans vie.

L’image d’elle dans le bureau, plus tôt dans la journée, me traversa soudain l’esprit sans prévenir — la façon dont tout son corps tremblait tandis qu’elle serrait ce rapport de compatibilité cardiaque, les mains secouées de spasmes incontrôlables.

Ces yeux qui me regardaient toujours avec tant de tendresse étaient noyés d’un désespoir brisé et d’une incrédulité totale.

Honnêtement, cet instant avait remué quelque chose d’inconfortablement complexe dans ma poitrine.

Je ne comprenais pas pourquoi elle devait jouer la victime à ce point.

Il y a cinq ans, si je n’étais pas intervenu pour régler les trente millions de dollars de prêts à intérêts usuraires que ses parents devaient aux syndicats de casinos de Las Vegas, elle serait en train de nourrir les alligators au fond du fleuve Colorado, à la faveur de ces barons de la drogue vicieux.

J’ai épongé leurs dettes, je lui ai donné le titre de Mme Montgomery, et je lui ai offert le mode de vie le plus luxueux que l’argent puisse acheter.

Pendant cinq ans, elle a joui de privilèges dont des millions de personnes ne peuvent que rêver.

Elle croyait vraiment à un conte de fées où le prince tombe amoureux de Cendrillon ? Tout ce qu’elle avait reçu avait un prix, depuis le tout début.

Ce que je voulais était simple — le cœur dans sa poitrine, celui qui pouvait sauver la vie de Vivian.

C’était juste.

Je croyais avoir été plus que généreux avec elle. Sans moi, elle n’aurait pas survécu assez longtemps pour mettre Caleb au monde, encore moins pour être en vie aujourd’hui.

Et maintenant que venait le moment d’honorer sa part du marché, elle se mettait à me parler de sentiments et à agir comme si je lui avais fait du tort.

À vrai dire, ces deux dernières années, en la regardant s’installer dans cette maison et y bâtir une vie, j’avais envisagé de trouver un autre cœur. J’avais discrètement ordonné à mes hommes les plus sûrs de fouiller les marchés noirs et les banques d’organes du monde entier à la recherche de donneurs compatibles. S’ils avaient trouvé un cœur correspondant, cela ne m’aurait pas dérangé de la laisser continuer à être Mme Montgomery.

Mais à chaque fois, les rapports de compatibilité revenaient négatifs.

Chaque résultat de dépistage que mes hommes m’apportaient était rejeté à cause de risques de rejet mortels ou de marqueurs incompatibles.

On aurait dit que le monde entier s’était ligué pour faire du cœur d’Elara le seul qui puisse correspondre parfaitement au corps de Vivian.

Si c’était le cas, alors c’était son destin.

Mais plus tôt, au club, quand je l’ai vue bouger sous les regards avides de ces hommes, quand je l’ai entendue me hurler, les yeux rougis : « Je vais mourir de toute façon ! Qu’est-ce que ça peut faire si je me lâche ?! » — quelque chose de tranchant et de rouillé m’a labouré la poitrine.

Cette suffocation soudaine, incontrôlable, m’irrita profondément.

J’avais l’habitude de tout contrôler, l’habitude qu’elle se tienne docilement derrière moi.

Elle n’aurait pas dû avoir cette sorte de désespoir mortel, et elle n’aurait certainement pas dû se rebeller contre moi d’une manière aussi définitive, aussi imprudente.

Mais l’accusation de Caleb me ramena à une lucidité glaciale.

« Ce soir, le cœur de maman Vivian faisait tellement mal qu’elle pleurait, mais elle n’a même pas osé t’appeler ! »

La voix de mon fils, jeune mais furieuse, résonna dans le hall.

Je baissai les yeux vers Elara, à terre, et cette sensation vague, indescriptible, dans ma poitrine fut aussitôt remplacée par une logique froide, impitoyable.

Alors c’était ça.

Elle avait toujours été docile et sage. Aller ce soir dans ce club clandestin sordide, c’était calculé — elle savait que les gardes du corps me le rapporteraient.

Elle m’avait délibérément provoqué, avait délibérément joué la brisée, tout ça pour me faire revenir de l’hôpital, pour m’arracher à la présence de Vivian.

Elle jouait.

À l’instant où je compris, la température de mon regard tomba au-dessous de zéro.

Elle était devenue trop gourmande. Elle avait profité de cinq ans de confort, et maintenant elle pensait pouvoir user de ces manœuvres pitoyables pour gagner ma pitié, même au prix de la vie de Vivian.

« Gardez-la à l’œil. » Je ne lui accordai pas un regard de plus, lançant l’ordre glacé au garde du corps avant de me détourner. J’emmenai Caleb avec moi et pris la direction de l’hôpital.

La Maybach fendit de nouveau l’épaisseur de la nuit, son moteur rugissant dans les rues silencieuses, tandis que je fonçais droit vers l’hôpital.

Quand je poussai la porte de la chambre VIP du dernier étage, la scène à l’intérieur contrastait violemment avec l’oppression froide du hall du domaine.

La pièce baignait dans une lumière jaune et chaude.

Vivian était adossée à la tête de lit ; son visage gardait cette pâleur maladive, mais sa respiration s’était nettement stabilisée.

Caleb accourut, tout heureux, et serra Vivian dans ses bras.

Il était affalé à côté de son lit, brandissant un ours en peluche et lui racontant maladroitement une blague qu’il avait entendue à la maternelle.

Quand elle me vit entrer, ses yeux s’illuminèrent brièvement, avant qu’une lueur de culpabilité ne traverse ses traits.

— Pourquoi es-tu revenu ? Elle essaya de se redresser, la voix douce et faible. Je vais bien, vraiment. J’ai juste eu une petite oppression dans la poitrine tout à l’heure. Le médecin m’a déjà examinée. Tu n’aurais pas dû laisser Elara seule… Elle a dû être terrifiée aujourd’hui.

— Elle n’a pas besoin que je m’inquiète pour elle.

Je haussai les épaules en ôtant mon manteau, encore chargé du vent froid de la nuit, puis je m’approchai du lit et passai la main dans les cheveux de Caleb.

Mon fils se jeta aussitôt contre mon bras, levant vers moi son petit visage. Ses yeux bleus débordaient de confiance.

— Papa, tout à l’heure, maman Vivian avait super mal, mais elle n’a même pas pleuré. Quand elle aura son nouveau cœur et qu’elle ira mieux, on pourra tous aller au parc d’attractions ensemble, hein ?

Les voir ainsi tous les deux fit enfin retomber la tension qui m’avait serré toute la soirée.

C’était la vie que je voulais.

Vivian était douce, compréhensive, et ne me causait jamais d’ennuis.

Caleb l’adorait — il s’appuyait sur elle encore plus que sur sa propre mère.

Tant que l’opération du mois prochain se déroulait sans accroc, tout rentrerait dans l’ordre. La vaguelette insignifiante qu’Elara avait provoquée serait complètement lissée.

Je gagnai le canapé et m’assis, croisant mes longues jambes. Je sortis un cigare de ma poche et venais à peine de l’allumer avec mon briquet en métal qu’un éclair aveuglant déchira le ciel derrière la fenêtre.

La lumière blanche inonda la chambre, donnant à tout une pâleur spectrale. Aussitôt après, un tonnerre assourdissant éclata au-dessus de nos têtes.

L’orage qui couvait depuis le matin venait enfin d’arriver.

Ma main, tenant le cigare, se figea en plein air.

De grosses gouttes de pluie se mirent à marteler le verre pare-balles, dans un staccato implacable. Le vent hurlait le long de l’immeuble, et le tonnerre roulait, vague après vague, comme s’il menaçait d’arracher la ville entière.

Sans que je le veuille, le visage d’Elara s’imposa à mon esprit.

Elle avait peur du noir. Et encore plus peur du tonnerre.

Le premier été après notre mariage, nous avions passé notre lune de miel en Sicile. Un orage rare s’était abattu sur le domaine. Le courant avait sauté, et lorsque je revins dans la chambre après avoir réglé quelques affaires avec le syndicat, je la trouvai recroquevillée dans le coin le plus profond du placard, les mains plaquées sur les oreilles, tremblante comme une feuille.

Cette nuit-là, je la tirai du placard, la serrai contre ma poitrine et passai des heures à la calmer, jusqu’à ce qu’elle finisse par s’endormir.

Elle était seule au domaine, maintenant.

Je venais de la laisser effondrée sur le sol, trop faible pour se relever.

Je fixai la braise rouge vacillante au bout de mon cigare, la gorge se serrant tandis que j’avalais ma salive.

— Damian ?

Vivian avait remarqué mon trouble et m’appela doucement, la voix interrogative.

Je me levai d’un coup, écrasant avec force le cigare à peine entamé dans le cendrier en cristal.

— Je dois y retourner.

J’attrapai mon manteau sur la chaise, la voix basse.

— Il pleut des cordes dehors, et le tonnerre…

Vivian me regarda avec inquiétude, ses doigts se crispant légèrement sur le bord de la couverture.

— Elara a peur du tonnerre, la coupai-je.

Les mots avaient franchi mes lèvres avant que je puisse les retenir, et moi-même, un instant, j’en restai stupéfait. Mais je trouvai aussitôt la justification parfaite, irréfutable.

Je me tournai vers Vivian, retrouvant ce ton de rationalité absolue et de calme qui convenait à un Don, comme si je ne faisais qu’énoncer une affaire.

— Le médecin a été très clair : ce dernier mois avant l’opération est critique. La donneuse ne doit pas être effrayée ni subir de fortes fluctuations émotionnelles. Ce cœur ne peut avoir le moindre problème.

L’expression de Vivian s’assombrit un instant, puis elle remit rapidement ce sourire compréhensif.

Elle acquiesça.

— Tu as raison. C’est le cœur qui compte le plus. Retourne là-bas et reste avec elle. Ne la laisse pas avoir peur au point de se faire du mal.

— Sois sage.

Je donnai une consigne brève à Caleb, puis je me détournai et sortis à grandes enjambées.

Le couloir était traversé de courants d’air glacés. J’accélérai, mes chaussures claquant sur le marbre dans une urgence aux échos secs.

Je me répétai que je ne retournais là-bas que pour m’assurer que le cœur — celui qui appartiendrait bientôt à Vivian — reste en parfait état.

Cela faisait cinq ans que je la maintenais en vie avec la meilleure équipe médicale du monde. Je ne pouvais pas laisser tout s’écrouler au dernier moment à cause d’un orage.

C’était tout.

Rien de plus.