Chapitre 7 Ne le mangez pas alors. C'est ton choix.

Du point de vue d’Elara

Je suis allée droit à la table à manger, je me suis versé un verre d’eau tiède et je lui ai jeté un bref coup d’œil.

« D’accord. » J’en ai pris une gorgée, la voix parfaitement plate. « Alors n’en mange pas. C’est ton choix. »

Caleb se figea.

Il resta la bouche entrouverte, ses yeux bleus pleins d’incrédulité, comme s’il n’arrivait pas à assimiler ma réaction.

Aussi loin qu’il s’en souvienne, j’avais été intraitable sur ses médicaments et son régime, au point d’en devenir étouffante.

Il s’attendait à une bataille aujourd’hui, à une dispute pour échapper à ses médicaments, et au lieu de ça je venais de laisser tomber sans un mot.

Après un instant de silence sidéré, il éclata en cris de joie.

« Oui ! Pas de médicament dégoûtant ! » Il repoussa triomphalement l’assiette contenant les pilules, en me lançant un regard de défi.

« Je savais que tu ne m’aimais plus ! Maman Vivian ne me ferait jamais avaler cette saleté ! »

Je ne répondis pas, et je n’accordai même pas un second regard au fils que j’avais failli mourir en mettant au monde.

Je reposai mon verre et me tournai pour partir.

Damian se levait de son siège, en bout de table, manifestement sur le point de sortir.

Nous nous sommes retrouvés face à face, à l’improviste, sous l’arche qui menait hors de la salle à manger.

Il s’arrêta, sa haute silhouette d’un mètre quatre-vingt-dix bloquant la majeure partie de la lumière.

Ses yeux bleu glacier se plantèrent dans les miens avec ce regard profond et pénétrant, les sourcils légèrement froncés, comme s’il attendait que je fasse ce que je faisais toujours — remettre droit sa cravate un peu de travers, ou lui rappeler doucement de conduire prudemment.

Je gardai les yeux devant moi, le visage parfaitement neutre, sans ralentir, et je le frôlai en passant sans dire un mot.

De retour dans ma chambre, je verrouillai la porte et récupérai l’ordinateur portable que je n’avais pas touché depuis une éternité, tout au fond du tiroir du bas.

Je devais commencer à New York le mois prochain et, après cinq ans loin de mon domaine, il me fallait accepter une mission pour me remettre dans le bain.

Je me connectai à un forum anonyme du dark web et trouvai rapidement une commande très bien payée.

Un diamant bleu de quinze carats — l’acheteur n’arrivait pas à en vérifier l’authenticité.

J’importai les images haute résolution dans mon logiciel professionnel, zoomai et examinai avec soin la taille, les inclusions internes et la réfraction de la lumière.

C’était une contrefaçon parfaite, mais la fluorescence sur les bords la trahissait.

Je tapai vite, rédigeai en anglais un rapport d’authentification détaillé, puis j’appuyai sur envoyer.

En moins de cinq minutes, un acompte conséquent arriva sur mon compte offshore.

En voyant le solde se mettre à jour à l’écran, je laissai échapper un long souffle.

C’était mon filet de sécurité pour la vie après la famille Montgomery.

Je refermai l’ordinateur et me massai la nuque, douloureuse.

Quand je me retournai, mon souffle se coinça dans ma gorge.

Damian se tenait juste derrière moi.

Il se déplaçait comme une panthère dans l’obscurité, sans le moindre bruit de pas.

Il portait un col roulé noir sous un manteau sombre parfaitement ajusté, les mains dans les poches, et ses yeux bleu glacier posés sur moi avec ce regard calculateur.

« Qu’est-ce que tu fais ? » Sa voix était basse, chargée de cette note familière de suspicion.

J’ignorais depuis combien de temps il se tenait là, ni ce qu’il avait pu voir, mais mon cœur ne manqua un battement qu’une fraction de seconde avant de reprendre son rythme régulier.

« Je regarde. » Je me levai, repoussant l’ordinateur portable sur le côté avec désinvolture.

« Des photos de bijoux. Pour passer le temps. »

Les yeux de Damian se plissèrent ; son regard s’attarda deux secondes sur l’écran avant de revenir sur mon visage.

Son regard transperçait, comme s’il pouvait voir au travers de chaque mensonge.

« Elara, tu ferais mieux de te tenir tranquille. » Il fit un pas vers moi ; sa carrure imposante instaura aussitôt une pression palpable.

Il se pencha légèrement, et son ton avait valeur d’avertissement.

« Pendant le mois qui vient, je ne veux pas te voir faire des coups. Tu restes au domaine, tu ne vas nulle part, pas avant l’opération. »

Il croyait encore que ce qui s’était passé hier soir au club n’était qu’un jeu, une façon de me faire désirer.

Je baissai les yeux, fixant les boutons métalliques de son manteau, la voix parfaitement égale.

« J’ai compris. Pour le cœur de Vivian, je serai sage. »

Les sourcils de Damian se froncèrent, presque imperceptiblement.

Ce genre d’échange direct, presque clinique, semblait le mettre mal à l’aise, mais il réprima vite l’irritation qu’il avait ressentie.

« Va te changer. » Il détourna le regard, le ton froid.

« On part dans trente minutes. On va à Emerald Cove. »

Je me figeai.

Emerald Cove.

La plage privée la plus exclusive et la plus chère de Californie.

Trois ans après notre mariage, nous avions assisté à une réunion familiale du marché noir, non loin de là.

J’avais aperçu cette bande de côte par la vitre de la voiture et je l’avais supplié de m’y emmener, pleine d’espoir.

Qu’avait-il répondu, alors ?

« Elara, je suis occupé. Je n’ai pas le temps pour ces jeux romantiques sans intérêt. »

Et maintenant, il me proposait de m’y conduire.

Je l’avoue : entendre ce nom fit tressaillir mon cœur — mort, immobile comme une eau stagnante depuis si longtemps — malgré moi.

Cinq ans d’obsession, ça s’enracine trop profond.

Même si j’avais décidé de partir, une part de moi réagissait encore à la moindre miette d’attention de sa part.

Mais cette lueur d’espoir ne dura pas une seconde entière.

« Vivian a été enfermée trop longtemps à l’hôpital. Les médecins disent qu’elle est assez stable pour prendre un peu l’air au bord de l’océan. » Damian consulta sa Patek Philippe, d’un ton factuel.

« Tu viens avec nous. Elle est fragile, alors tu pousseras son fauteuil roulant et tu t’occuperas d’elle. »

L’air sembla se figer autour de moi.

Je regardai cet homme que j’avais aimé pendant cinq ans et, soudain, tout cela me parut absurde.

Ce n’était pas un revirement. Il ne s’était pas soudain souvenu de mon souhait.

Il avait juste besoin d’une aide-soignante gratuite, disponible à tout moment, pour s’occuper de la femme qu’il aimait vraiment.

La lueur d’émotion, à peine perceptible, qui avait traversé mon visage s’éteignit complètement, remplacée par une froideur absolue.