Chapitre 8 : Elle m'a dans son coin

"Attends, tu veux mettre fin à ces fiançailles maintenant ?" John ne pouvait cacher sa surprise face à l'approche directe d'Irene, bien qu'il passe rapidement à une attitude enthousiaste. "Eh bien, si c'est ce que tu veux..."

James, toujours impeccable, sortit les papiers comme par magie. "Voilà, Mademoiselle Irene," dit-il doucement, posant le dossier en cuir comme s'il manipulait quelque chose de précieux.

Irene attrapa le stylo élégant sans hésiter. Il y a cinq ans, elle aurait été en pleurs en signant ces papiers, probablement en train de pleurer toutes les larmes de son corps à cause de Richard. Mais cette fille ? Loin derrière. Cette Irene - confiante, réussie, et totalement au-dessus de tout ça - voulait juste en finir et passer à autre chose.

"Attends." Richard intervint, la regardant comme un faucon. Son habituel discours suave avait disparu. "Peut-être devrions-nous en parler en privé d'abord."

Irene ne prit même pas la peine de lever les yeux. "Rien à dire." Sa signature était rapide et nette - pas de drame, pas de larmes, juste la fin d'un chapitre qui aurait dû se terminer il y a des années.

John avait l'air de fêter Noël avant l'heure. "Eh bien, c'est fait." Il attrapa les papiers rapidement. "Maintenant que nous avons réglé ce petit problème-"

"En fait," il changea de ton, se tournant vers Anna avec un sourire chaleureux, "j'ai deux annonces. Premièrement, le conseil a donné son feu vert pour transférer deux pour cent de mes actions à Anna pour sa dot."

Anna joua son rôle de "fille à papa" à la perfection - grands yeux et main sur le cœur. "Oh Père, je... Les actions ne comptent pas vraiment pour moi. Être votre fille est tout ce que j'ai toujours voulu - je renoncerais à tout le reste juste pour ça."

John et Rose fondaient littéralement en regardant leur précieuse fille adoptive jouer son petit numéro.

"Oh chérie, arrête d'être si modeste." Rose rayonnait pratiquement. "Après tout ce que tu as fait pour la famille, tu mérites totalement cela. Et en fait..." Elle pouvait à peine contenir son excitation. "Nous avons encore une meilleure nouvelle. Nous pensons te fiancer avec la famille Vein !"

Wow, comme c'est parfait, pensa Irene en levant les yeux au ciel. Mademoiselle parfaite obtient les actions ET un mari riche. Ça doit être sympa.

La pièce devint super silencieuse. Anna adopta un air timide, mais Irene aperçut cette lueur de je t'ai eu dans ses yeux. Richard semblait à peine remarquer toute cette histoire de fiançailles - il était trop occupé à regarder Irene comme si elle était un puzzle qu'il ne pouvait pas résoudre.

"Absolument pas." La voix de Joseph claqua dans la pièce comme un fouet.

Tout le monde se retourna pour le trouver à l'entrée sur son fauteuil roulant, James toujours derrière lui comme d'habitude. Joseph avait l'air sérieusement en colère en avançant.

"Père," essaya John, "c'est juste une bonne affaire. Anna a prouvé-"

"Prouvé quoi ?" Joseph lâcha un rire totalement désabusé. "Quelqu'un sans le sang des Sterling n'a aucun droit sur nos actions. Aucun."

Rose intervint, son rôle de parfaite hôtesse se fissurant. "Père, nous avons élevé Anna pendant vingt ans. Elle est autant notre fille que-"

"Que qui ?" Joseph la coupa. "Que la fille que vous avez jetée ? Celle avec le vrai sang des Sterling ? Celle qui a réussi à se faire une place malgré vos efforts pour ruiner sa vie ?"

Le masque doux d'Anna se fissura un instant, laissant apparaître une haine pure avant qu'elle ne se ressaisisse. "Grand-père, s'il vous plaît. Je sais que je ne suis pas de la famille par le sang, mais j'ai essayé si fort d'honorer le nom des Sterling-"

"Arrête." La voix d'Irene était douce, mais tout le monde l'entendit clairement. "Arrêtons de faire semblant, Anna. Tu n'es pas ma sœur, et nous savons toutes les deux que tu n'as jamais essayé de l'être."

Le silence qui suivit ? On aurait pu entendre une mouche voler. Le masque de fille parfaite d'Anna se brisa complètement sous l'appel calme d'Irene.

"James." La voix de Joseph avait ce ton de ne-pas-m'embêter qui avait bâti tout leur empire. "Va chercher le coffre."

James bougea comme un ninja, revenant avec cette épaisse enveloppe avec le logo de l'entreprise brillant dessus.

"Papa ?" La voix de John avait cette pointe d'avertissement. "Que fais-tu ?"

Joseph prit l'enveloppe des mains de James, ses mains parfaitement stables. "Quelque chose que j'aurais dû faire il y a cinq ans." Il tendit les papiers à Irene. "Vingt pour cent des parts de l'entreprise, directement pour toi, ma chérie."

Et boum - le chaos éclata.

"Tu ne peux pas !" Rose perdit complètement son calme. "Papa, ce n'est pas une petite décision !" Son esprit pensait évidemment à ses trois fils, probablement voyant leur héritage partir en fumée.

John devint livide. "Père, sois raisonnable-"

"Raisonnable ?" La voix de Joseph s'éleva au-dessus du tumulte. "Comme quand tu as jeté ta propre fille ? Quand tu as choisi ta précieuse réputation plutôt que ta fille ?" Son visage entier s'adoucit quand il regarda Irene. "Si cette famille ne te soutient pas, tu as toujours ton grand-père à tes côtés !"

Les mains d'Irene tremblaient légèrement en prenant cette enveloppe. Elle semblait lourde - pas seulement le papier, mais comme... tout ce que cela signifiait. Son grand-père la soutenait alors que tout le monde l'avait abandonnée.

Anna semblait prête à exploser, regardant vingt pour cent de l'entreprise - bien plus que ses maigres deux pour cent de dot - lui glisser entre les doigts. Les yeux de Richard étaient rivés sur cette enveloppe, probablement en train de faire des calculs dans sa tête.

"C'est de la folie." John se dirigea vers Irene, la main tendue. "Donne-moi ces papiers. Maintenant."

Irene recula, tenant cette enveloppe comme si c'était son bouée de sauvetage. La fille effrayée qui avait fui il y a cinq ans ? Disparue. À sa place se tenait cette femme forte qui savait exactement ce qu'elle valait, qui avait construit sa propre vie et élevé trois enfants brillants toute seule.

"Puisque vous ne voulez pas de moi comme fille," dit-elle, aussi froide que la glace, "de quel droit pouvez-vous m'arrêter ?"

Cela les fit taire immédiatement. La main de John tomba comme si elle avait été brûlée. Rose s'arrêta en plein milieu de sa protestation. Le monde parfait d'Anna commença à se fissurer sur les bords.

Irene se pencha pour embrasser la joue de son grand-père. "Merci," murmura-t-elle, signifiant bien plus que juste les parts.

Joseph tapota sa main, ses yeux pétillants comme s'il s'amusait beaucoup. "Montre-leur ce qu'est un vrai Sterling, ma chérie."

La tête haute, Irene sortit. Le claquement de ses talons était le seul son dans cette pièce stupéfaite et silencieuse. À la porte, elle se retourna une dernière fois - prit en compte la colère inutile de son père, la peur calculatrice de sa mère, la haine à peine dissimulée d'Anna, et le sourire fier de son grand-père.

Il y a cinq ans, elle avait fui cet endroit en pleurant et confuse. Maintenant ? Elle sortait comme une reine, avec un vrai pouvoir entre les mains.

Les lourdes portes se fermèrent derrière elle, et Irene se permit de sourire. Qu'ils mijotent dans leur drame. Elle avait trois enfants brillants qui l'attendaient à l'hôtel, une carrière impressionnante qu'elle avait bâtie à partir de rien, et maintenant une grosse part de l'entreprise qui l'avait rejetée.

Le jeu était lancé - et cette fois, c'était elle qui écrivait les règles.