Chapitre 1 - Le plan

Du point de vue de Margot

Cara jeta frénétiquement un coup d'œil à l'horloge murale, avant de tourner les yeux vers la bibliothécaire qui nous surveillait comme un faucon depuis le moment où nous nous étions assises...

"Il ne nous reste que dix minutes pour soumettre ta candidature avant qu'elle nous mette dehors pour la journée !" souffle Cara, m'entraînant dans une autre de ses idées folles comme elle le faisait toujours.

Soupirant, je hoche la tête en accord avec elle, la regardant cliquer sur "oui" pour donner mon consentement à une liste interminable de termes et conditions que ni l'une ni l'autre n'avait pris la peine de lire pour la deuxième fois aujourd'hui...

"La date limite est à minuit ce soir, donc nous sommes probablement trop tard pour envoyer ces candidatures ! Ils ont sans doute déjà choisi qui ils veulent pour ça, Cara - je n'imagine pas que le gouvernement laisse de telles décisions à la dernière minute, non ?" je me plains, sachant que l'idée avait été ridicule dès le départ.

Nous envoyer passer du temps en tête-à-tête avec des prisonniers de haute sécurité comme nouvelle forme de réhabilitation ?

Bien sûr.

Mais pourquoi aurais-je jamais accepté cela, me demandez-vous ? Eh bien, parce que ce n'est évidemment pas gratuit !

Ayant juste terminé l'école, peinant à trouver des emplois dans notre petite ville de merde remplie de rien d'autre que des fermes, des motels et des mines poussiéreuses, Cara avait trouvé cette annonce bizarre affichée la semaine dernière alors que nous étions en ligne - en utilisant notre heure de WiFi gratuit que nous avions à la bibliothèque publique chaque semaine...

'Femmes recherchées pour couplage avec des prisonniers - Récompense de 25 000 $ à la fin'

J'avais presque étouffé avec ma propre salive quand Cara avait dit qu'elle voulait nous inscrire toutes les deux, ajoutant que le total pour nous serait de 50 000 $...

Mais oserais-je admettre qu'au fil des jours, elle avait réussi à me convaincre de l'idée - énumérant un certain nombre de façons dont l'argent changerait nos vies !

Plus de pères ivres et toxiques, plus besoin de vivre dans une petite caravane humide et plus besoin de vivre sans but...

"Ok, j'y suis presque, il nous reste environ quatre minutes avant qu'elle nous coupe !" chantonne Cara, se tortillant légèrement sur la chaise de l'ordinateur pour se rapprocher encore plus de l'écran...

Elle repoussa une mèche de ses épais cheveux blonds de son visage, tandis que je la regarde procéder au téléchargement de la photo numérique que nous avions prise l'une de l'autre avec un vieil appareil photo qu'elle avait trouvé dans une boîte chez elle et qui fonctionnait encore étonnamment bien.

Les photos n'étaient pas de la meilleure qualité, mais oserais-je admettre que nous avions réussi à nous arranger suffisamment pour nous rendre quelque peu présentables...

Je me suis penché en arrière pour jeter un coup d'œil à la bibliothécaire, son âge se révélant dans la manière dont elle nous observait par-dessus ses lunettes - un froncement de sourcils mécontent prenant toute son expression, comme si son visage était plissé et ridé.

Pourquoi diable nous détestait-elle autant ?!

Nous avions essayé d'être polis avec elle à de nombreuses reprises, mais nous avions vite compris que, à moins d'être un jeune homme séduisant, elle n'était pas du tout intéressée !

Une fois, je me souviens même d'un gars venant utiliser l'Internet comme nous, et quand le temps était écoulé, elle nous avait juste chassés - déclarant qu'il aurait plus de temps parce que ce qu'il faisait "semblait important".

Secouant la tête à ce souvenir, et recentrant mon attention sur Cara, je la regardais cliquer sur le dernier bouton de confirmation alors qu'un onglet "Soumission réussie" apparaissait en lettres majuscules à l'écran, avant que la bibliothécaire ne se racle bruyamment la gorge de l'autre côté de la pièce.

Nous avons manifestement dépassé notre bienvenue.

Encore une fois.

"D'accord, d'accord, c'est bon, Jésus, on dirait que c'est toi qui paies les fichues factures d'électricité ici !" murmure Cara sous son souffle, fermant l'ordinateur portable avec un peu plus de force que nécessaire.

Je soupire et me frotte les tempes. "Cara, attends, c'est vraiment dingue. Et si on nous choisissait pour ça ?"

Cara me sourit, ses yeux scintillant à cette pensée. "Alors on fait nos foutus bagages aussi vite que possible et on dit adieu à cet endroit !"

Je roule des yeux mais ne discute pas avec mes propres insécurités. Il est plus facile de la laisser avoir ses fantasmes, puisque toute cette affaire semblait trop belle pour être vraie de toute façon.

Quelles étaient les chances qu'on soit réellement choisis pour quelque chose d'aussi important que ça ? Une nouvelle idée pour réformer les criminels dangereux, et penser qu'ils pourraient faire confiance à des gens comme nous pour les aider ? C'était impossible !

Nous nous dirigeons tous les deux vers la sortie de la bibliothèque, ne prenant pas la peine de dire au revoir en passant devant le bureau - sachant que nous serions chanceux d'obtenir un grognement en réponse les bons jours...

L'air d'été était lourd de l'odeur de poussière et d'essence provenant de l'autoroute voisine remplissant nos poumons alors que nous marchions sur le gravier.

La réalité de notre vie misérable ici m'écrasait comme toujours - le cycle sans fin des boulots sans avenir et la prévisibilité étouffante de tout cela.

Que deviendrions-nous en restant ici en ville ? Peut-être un ivrogne ? Ou peut-être enceinte d'un gars minable sans ambitions, menant à une vie misérable de luttes ? Les options étaient minces, et toutes horribles.

Cara passe son bras sous le mien alors que nous commençons notre marche vers le parc de caravanes de l'autre côté de la ville. "Tu me remercieras quand on roulera sur l'or - fais-moi confiance." Elle rigole, tandis que je secoue la tête.

"Ouais, si on en sort vivantes tu veux dire ? Et puis, comme je l'ai dit, il est probablement trop tard pour qu'on se joigne à eux !" J'essaie de nous ramener à la réalité, ou du moins j'essaye, alors que Cara se jette sur moi pour m'arrêter net - mes pieds trébuchant presque dans un arrêt brusque.

"Ils ont besoin de centaines de femmes pour ce projet - ça se déroule partout dans le pays Margot ! Je n'imagine pas que beaucoup de gens sautent sur l'occasion de rester avec un criminel dangereux, tu crois ? Alors arrête ton attitude négative et commence à croire que nos vies pourraient changer pour le mieux n'importe quel jour maintenant !" Cara rétorque, pointant un doigt accusateur sur ma poitrine en guise d'avertissement.

Soupirant lourdement, suivi d'un roulement d'yeux dramatique, je finis par céder et hocher la tête. "D'accord, ok ! Je vais avoir un peu de foi ! Mais on ne saura pas avant la semaine prochaine s'ils ont même répondu - à moins que tu veuilles voyager des heures jusqu'à la prochaine ville pour voir s'ils ont une bibliothèque offrant du WiFi gratuit ?!" Je rigole, regardant le sourire revenir sur le visage de Cara.

"Parle-moi de ça ! Cette femme là-bas est vraiment une sacrée garce ! Et pour quoi ? Elle doit bien savoir que nous, les jeunes, n'avons clairement rien de mieux à faire ici, alors pourquoi ne pas nous laisser rester un peu plus longtemps ? Ce n'est pas comme si l'endroit était rempli de gens ayant besoin d'utiliser les ordinateurs." Cara râle, alors que nous reprenons notre marche.

Le soleil de fin d'après-midi brûlait bas dans le ciel alors que nous continuions à râler, enveloppant tout autour de nous dans une lumière dorée et intense.

Nos baskets crissaient sur les routes de gravier alors que nous marchions, la chaleur pesant contre nos dos comme un poids invisible.

La ville semblait vide, comme toujours - juste de longues étendues de trottoirs fissurés, des camionnettes couvertes de poussière et des enseignes délavées suspendues au-dessus des magasins délabrés.

Nous passâmes devant la station-service au coin, où un vieil homme en maillot de corps taché se balançait d'avant en arrière sur une chaise en plastique à l'extérieur, mâchonnant un cure-dent. Il nous regarda en plissant les yeux alors que nous passions, mais aucun de nous ne lui prêta attention. Les gens ici avaient toujours quelque chose à regarder, quelque chose à dire, mais jamais rien qui valait la peine d'être écouté...

Le parc de caravanes était encore à environ quinze minutes de marche, et à chaque pas, le poids de ce que nous venions de faire s'enfonçait plus profondément dans mon estomac.

« Et si ce n'était pas ce qu'on pense ? » demandai-je en donnant un coup de pied à un caillou sur la route.

Cara ricana et me poussa gentiment. « Tu te prends toujours trop la tête. Tu as vu l'annonce toi-même — c'est simple. Quelques semaines là-bas, peut-être des mois, à se faire chouchouter par un gars qui est probablement plus aboyeur que mordeur, et ensuite on est libre avec cinquante mille euros en poche. »

Je fronçai les sourcils, mais elle n'avait pas tort sur un point — personne dans cette ville n'avait une chance comme celle-ci. Nous étions coincés dans un endroit qui n'avait rien à offrir, à gratter des petits boulots, vivant de snacks de station-service et de WiFi emprunté.

C'était la galère.

Cet argent pourrait vraiment changer quelque chose, malgré ce qu'on doit faire pour l'obtenir...

Mais malgré tout, je ne pouvais pas me débarrasser de l'impression qu'on venait de s'engager dans quelque chose de bien plus grand que ce qu'on comprenait.

« Tu n'es même pas un peu nerveuse à l'idée d'être sélectionnée ? » continuai-je en ajustant la sangle de mon sac usé sur mon épaule. « Je veux dire, ce sont des vrais prisonniers, Cara. Des meurtriers. Des membres de gangs. Des gens qui ne devraient pas être dehors pour une raison... ils pourraient nous regarder une seule fois et en finir - pas de cinquante mille euros pour nous, juste la mort ! »

Cara renifla. « Ou bien ce sont juste des gars mal jugés qui ont fait des erreurs. Tu sais à quel point le système judiciaire est foireux. Certains d'entre eux sont probablement inoffensifs. Et puis, on ne va pas vivre avec eux pour toujours. On serait juste là pour leur offrir une épaule sur laquelle pleurer, les aider à s'adapter à la vie dehors, non ? » Elle sourit, me donnant encore un coup de coude. « Peut-être que tu te trouveras même un beau mauvais garçon réformé en cours de route. »

Je lui lançai un regard noir. « Ce n'est absolument pas drôle. »

Elle rit seulement, rejetant ses cheveux blonds et en sueur sur son épaule.

La vérité, c'est que je ne savais pas à quoi m'attendre. L'annonce n'était pas très détaillée au-delà de l'argent, du « programme de réhabilitation révolutionnaire » et de l'accord de confidentialité auquel nous avions pratiquement consenti aveuglément.

Mais si c'était légitime — et si nous étions choisies — alors dans quelques semaines, tout pourrait être différent.

Peut-être même mieux ?

Mais alors que nous traversions la route et empruntions le sentier de terre menant au parc de caravanes, je ne pouvais pas ignorer la pensée qui me trottait dans la tête.

Nous n'avions aucune idée de ce dans quoi nous venions de nous embarquer.

Mais je croyais aussi que ça ne pouvait pas être pire que là où nous étions déjà coincées - dans ce trou infernal...